A un passo da Varese il placido scorrere del fiume Olona costeggia uno scrigno di tesori d’arte inestimabili: il Borgo antico di Castiglione Olona, gioiello del rinascimento e testimonianza del nostro grande passato, accoglie visitatori provenienti da tutta Italia e dall’estero. Già noto per le sue antiche origini di insediamento romano, il Borgo medioevale, venne trasformato nell’ideale di città rinascimentale ad opera del Cardinale Branda Castiglioni, suo più illustre cittadino. Nato a Milano il 3 febbraio 1350, fu abile diplomatico, eminente protagonista della vita della Chiesa, uomo di grande cultura e mecenate illuminato: attraverso l’opera dei migliori artisti dell’epoca, riedificò il Borgo, ornandolo di palazzi e chiese che ancora oggi testimoniano la grandezza della sua opera, sorta sulle rovine di un piccolo villaggio. La Città Ideale gravita intorno alla piazza: cuore del Borgo, offerta ai suoi abitanti, è dominata dal Palazzo del Cardinale, sua dimora gentilizia, in cui trascorreva intensi giorni di lavoro e riposo, adornata di affreschi e di preziosi arredi, ospita oggi il Civico museo Branda Castiglioni. La facciata della chiesa del Corpus Domini troneggia sulla piazza: detta chiesa di Villa, poiché garantiva la pratica religiosa agli abitanti del Borgo, si erge imponente con la sua architettura brunelleschiana. Di fronte ad essa il Cardinale volle la costruzione di un ospizio, detto Pio Luogo dei Poveri in Cristo, per l’esercizio concreto della carità, l’assistenza ai poveri e ai bisognosi. Non dimenticò nemmeno di curarsi della formazione dei giovani: l’antica Scolastica garantiva l’istruzione dei fanciulli del Borgo, dediti allo studio della grammatica e del canto per il servizio alla liturgia. La vita nella città si svolgeva all’ombra del colle su cui il Cardinale edificò la chiesa Collegiata: vertice fisico e ideale della sua opera è teatro del lavoro di Masolino da Panicale, artista di prim’ordine del Rinascimento fiorentino, portato in terra lombarda, qui espresse il meglio della sua arte. Nel Battistero, fiore all’occhiello del progetto del Cardinale, le pareti vengono trasformate dal pennello di Masolino nell’opera magnifica che ancora oggi è offerta a
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