Kalenterityttöjen käsiohjelma

Auringonkukka julistaa elämäniloaa Auringonkukka (Helianthus annuus) on kotoisin Pohjois-Amerikasta. Nimestäkin päätellen, sillä on aivan erityinen suhde aurinkoon: ennen kukintaa kasvi kääntyy aurinkoa kohti ja seuraa sitä läpi päivän. Yön aikana kukat kääntyvät jälleen takaisin kohti itää odottamaan seuraavaa auringonnousua. Tätä ilmiötä kutsutaan heliotropismiksi. Myös kasvin latinankielinen nimi viittaa aurinkoon: kreikan kielen sana helios tarkoittaa aurinkoa, annuus yksivuotista.

Auringonkukka on levinnyt jo varhain Peruun, jossa siitä tuli auringonjumalan vertauskuva. Auringonkukan kuvia on löydetty inkojen palvontamenojen esineistöstä sekä temppeleiden seinistä. Nykyään auringonkukka toimii myös Iso-Britanniassa Kansallisen sairaalahoidon hyväntekeväisyysjärjestön (Hospice UK) tunnusmerkkinä.

Auringonkukat näkyvät myös vahvasti taiteessa. Mm. taidemaalari Vincent van Gogh on maalannut vuosina 1887–89 yksitoista auringonkukkateosta. Jokin aika sitten havaittiin, että maalausten krominkeltaisessa värissä tapahtuu odottamaton kemiallinen reaktio, joka muuttaa kukkien vahvan keltaisen värin vähitellen likaisenruskeaksi, aivan kuin kukat kuihtuisivat. Tutkijat yrittävät nyt löytää keinoja, jotta pilaantuminen voitaisiin ehkäistä ja palauttaa maalauksiin niiden alkuperäiset värit.

Kauneutensa lisäksi auringonkukka on myös monikäyttöinen kasvi. Auringonkukkaa viljellään laajalti sekä koristekasvina että tärkeänä öljykasvina. Auringonkukkaöljyä käytetään ruuanlaiton lisäksi biodieselin raaka-aineena. Auringonkukan siemenistä puolestaan löytyy monia terveydelle hyödyllisiä vitamiineja, eli ne toimivat hyvin välipalana ja ruoanlaitossa. ”Minä ajattelen, että mikään tällä planeetalla ei julista elämäniloa väkevämmin kuin auringonkukka. Se johtuu ilmiöstä, josta se on saanut nimensä. Ei niinkään siitä, että se muistuttaa aurinkoa. Vaan siitä, että se seuraa aurinkoa. - - missä on valoa, vaikka miten heikkoa, nämä kukat löytävät sen. Minä ihailen sitä. Meillä on siinä oppimista.” - John