Inspirerende woorden op een goudschaaltje

Celine Roelens runde al jaren in Oudenaarde een juwelierszaak die van generatie op generatie werd overgedragen. Eind vorig jaar besliste ze om na haar rebranding te verhuizen naar een prachtig pand in hartje Gent. De ideale locatie voor deze OpmerKelijke juweelontwerpster en edelsmid om een nieuw concept uit te rollen dat zou uitblinken in beleving. Het werd een bijzondere stap waarbij het tijdens de coronacrisis helaas niet allemaal goud zou worden wat blinkt. Maar Celine staat er vandaag helemaal –inclusief mondmasker –en legt haar inspirerende woorden voor ons op een goudschaaltje.

Begin dit jaar kondigde je de verhuis aan van je juwelierszaak van Oudenaarde naar Gent. Vanwaar deze beslissing?

Celine: “Verhuizen zat eigenlijk al heel lang in mijn hoofd, maar het is nu drie jaar geleden dat ik de beslissing effectief nam. Ik wou me verder specialiseren met mijn juweelontwerpen en een groter publiek bereiken. Gent is centraal gelegen en hier ontmoet ik mensen uit gans Vlaanderen, maar ook heel wat buitenlandse toeristen. Ik heb altijd in Gent gestudeerd, dus het was ook wel een beetje back to my roots. Hoewel het zo heel logisch klinkt, was het absoluut geen makkelijke beslissing. De winkel was gevestigd in mijn ouderlijk huis en het cliënteel was trouw, al meer dan 40 jaar. Ik ben de tweede generatie aan het roer van onze familiezaak en een juwelenzaak is vaak een gevestigde waarde, een huis van vertrouwen, van generatie op generatie. Ik wist dat ik een aantal van mijn klanten ging verliezen door de verhuis.”

Met welke uitdagingen ging de verhuis gepaard?

“De grootste uitdaging was het vinden van het juiste pand. Die zoektocht heeft zo’n drie jaar geduurd. Ik was dan ook wel op zoek naar een echt klassepand met karakter én op de juiste locatie. In de zomer van 2019 heb ik dan eindelijk de perfecte locatie gevonden. Een prachtig hoekpand met drie verdiepingen, grote kelder, overzichtelijke winkelruimte en grote eerste verdieping. Als kers op de taart was ook de ligging ideaal, namelijk in het hippe East District, tussen grote namen zoals Essentiel, Zadig & Voltaire en Natan.”

Hoe ver stond je in maart met het uitrollen van je plannen?

“De sluiting van de winkel in Oudenaarde stond gepland op 14 maart. Maar dat is dus 13 maart geworden. Ik heb dus tot bijna de laatste dag in Oudenaarde oude stock kunnen uitverkopen, gelukkig maar. De opening van de winkel in Gent stond gepland voor half april en dat is uiteindelijk dus een maand later geworden.”

Welke onverwachte zaken kwamen er door de coronacrisis op je pad?

“Heel wat. Het was dan ook een behoorlijk frustrerende periode. Voor de verbouwingen konden we sommige aannemers helemaal niet meer bereiken, anderen kwamen niet opdagen. Daardoor liep de planning volledig in de war. Daarbovenop liep er dan ook nog eens van alles fout tijdens de werken… Op een bepaald moment was ik zoveel geld kwijt, dat ik alleen nog maar problemen kon zien en twee dagen doodop in bed heb gelegen.

Daarnaast liep ook de opvolging van mijn juweelontwerpen moeizaam. Ik zat middenin de opstart van mijn juwelencollectie The Goldbeetle. Stukjes hiervan worden in Italië gemaakt, waar de maatregelen nog strenger waren dan hier. De productie was er dus volledig stil gevallen en tot op de dag van vandaag verwacht ik nog backorders.”

Wat is het belangrijkste dat je over jezelf in deze periode hebt geleerd?

“Zaken die je niet kan veranderen, laat je beter los. Relativeren dus. Hoe moeilijk dat soms ook is. De extra quality time met mijn man en kinderen heeft me hier wel enorm in versterkt. Zij wisten me altijd te voorzien van de nodige afleiding en optimisme.”

Welke beleving wil je in je nieuwe pand brengen?

“De mensen die binnenkomen en mij kennen, zeggen allemaal: “Celine, dit interieur, dat ben jij”. Voilà, missie geslaagd. Het moest mijn ding worden, mijn creatieve ruimte, een heerlijke plaats waar je geïnspireerd kan worden door het zien van mooie edelstenen, juwelenschetsen, mineralen, fossielen, luxe juwelenboeken en originele interieurobjecten. Alles straalt luxe uit, net zoals mijn juwelen.

Aan het zien van mijn jewelry designers studio herken je al snel mijn stijl en voel je of ik een passend juweel voor jou zou kunnen ontwerpen en of er een klik zou zijn. Vorige week was er een jonge vrouw die na het zien van de etalage onmiddellijk twee ringen had uitgekozen. Bij het afhalen ervan afgelopen zaterdag zei ze nog spontaan toen ze buiten ging: “Bedankt, dit was een hele leuke ervaring!”. Daar doe ik het voor.”

Hoe zie jij de toekomst?

“De toekomst in retail met een fysieke winkel ziet er volgens verschillende journalisten niet rooskleurig uit. Ook ik werd voor gek verklaard om nog zoveel te investeren in een fysieke winkel en dan nog in centrum Gent, dat moeilijk bereikbaar zou zijn.

Maar ik blijf er in geloven dat mensen geraakt worden door een passie en door persoonlijkheid. De beleving, dat extraatje, het écht goed kennen van je klanten… Dat kan online verkoop niet vervangen.”