Alternatieve aanpak voor het omgaan met stress en de gevolgen ervan voor de slaap

Onze moderne levensstijl gaat soms gepaard met situaties die zeer stressvol kunnen zijn. Bij stress treedt in het lichaam een reeks biologische veranderingen op. Het sympathische zenuwstelsel wordt geactiveerd, waardoor het bijniermerg wordt geactiveerd, dat adrenaline en noradrenaline afscheidt, wat tot een verhoogde fysiologische opwinding leidt. Ook wordt de HPA-as (hypothalamus-hypofyse-bijnieren) geactiveerd, waardoor een ander stresshormoon, cortisol, vrijkomt.

Op korte termijn is stress een afweersysteem dat gunstige effecten kan hebben op het lichaam. Langdurige blootstelling aan stress en daardoor hoge niveaus van circulerende cathecholaminen en cortisol kunnen echter het risico op het ontwikkelen van andere ziekten zoals depressie, hoge bloeddruk, hartziekten en stofwisselingsstoornissen, verhogen.

Onder de verschillende oplossingen die beschikbaar zijn om met stress om te gaan, verbeteren adaptogenen zoals Ashwagandha (Withania somnifera Dunal) op niet-specifieke wijze de activiteit van het lichaam om weerstand te bieden aan een stressfactor, door de cortisolspiegel in het plasma te normaliseren. Bij gestreste personen vermindert Ashwagandha stress en angst aanzienlijk, evenals het serumcortisolgehalte (32,6% vermindering).

Een ander gevolg van chronische stress is dat deze gepaard gaat met een toestand van oxidatieve stress. Een klinische studie toonde duidelijk een significante verbetering aan na suppletie met superoxide dismutase in vergelijking met placebo op waargenomen stress, mentale vermoeidheid, fysieke vermoeidheid en levenskwaliteit.

Een derde gevolg van chronische stress is de uitputting van de magnesiumvoorraden in het lichaam, wat op zijn beurt het voortduren van stress kan bevorderen. Het is daarom van primordiaal belang om in geval van stress voldoende magnesium in te nemen.

De combinatie van deze drie actieve bestanddelen (Ashwagandha, superoxide dismutase en magnesium) pakt dus de drie gevolgen van chronische stress aan.

Door de normalisering van de cortisolspiegel in het plasma en de GABA-erge activiteit kan Ashwagandha dus ook bijdragen aan het herstel van een gezonde slaap.

Langade et al. toonde aan dat bij gevallen van primaire slapeloosheid, Ashwagandha de slaaplatentie aanzienlijk verminderde na 10 weken gebruik, en de slaapkwaliteit en -efficiëntie aanzienlijk verbeterde na 5 weken gebruik.

Een andere plant waarvan de eigenschappen bijdragen tot de verbetering van de slaapkwaliteit is citroenmelisse, botanisch bekend als Melissa officinalis L. en waarvan het actieve bestanddeel rozemarijnzuur is. Volgens het Europees Medisch Agentschap (EMA) wordt citroenmelisse traditioneel gebruikt om milde symptomen van stress te verlichten en om mensen te helpen in slaap te vallen. Ten slotte is melatonine een natuurlijk hormoon dat vooral ‘s nachts door de pijnappelklier wordt afgegeven. Het synchroniseert de slaap-waakbevorderingsmechanismen en de secretie van cortisol met de dag/nacht-cyclus. De combinatie van Ashwagandha met superoxide dismutase en magnesium enerzijds, en met citroenmelisse en melatonine anderzijds, helpt om stress en de effecten daarvan overdag en ‘s nachts te beheersen.