Voorwoord directie

beste museumvriend, beste lezer,

In de loop van 2009 waren directie en medewerkers van Musea Brugge nogal benieuwd – en eerlijk gezegd ook enigszins bezorgd – over de impact die de economische crisis zou hebben op onze bezoekcijfers, onze omzet, onze subsidies en onze sponsoring. Het zal niet verbazen dat wat het laatste betreft de gevolgen het meest merkbaar zijn omdat (en begrijpelijkerwijs) veel bedrijven andere prioriteiten hebben dan cultureel mecenaat. Hoewel met name de subsidies van de Vlaamse Gemeenschap onder druk staan, is en blijft de ondersteuning vanuit de Stad Brugge meer dan op peil - met dank aan het vertrouwen van het Brugs stadsbestuur. Na een wat aarzelende start in de eerste maanden bleek dat onze musea wat bezoek en omzet betreft structureel op een meer dan goede koers lagen. Natuurlijk was de ronduit positieve respons van pers en publiek op de tentoonstelling over Karel de Stoute een mooie meevaller, maar dat verklaart maar zeer ten dele de stijging van bijna 20 % van het aantal bezoekers ten opzichte van 2008. Door het ontbreken van een vaste tentoonstellingsruimte moeten wij tot onze grote spijt musea als Groeninge, Gruuthuse en het Sint-Janshospitaal voor langere tijd sluiten, zowel in de aanloop tot als na afloop van grote tentoonstellingen – dit om opbouw en afbraak onder verantwoorde omstandigheden mogelijk te maken. Nog afgezien van de klantonvriendelijkheid en imagoschade die zo’n sluiting onherroepelijk met zich mee brengt, heeft dat uiteraard een direct gevolg op het aantal bezoekers – iets dat maar ten dele gecompenseerd wordt door het meerbezoek aan tentoonstellingen als Karel de Stoute. 2009 was met net geen 900.000 bezoekers na 1994 (Memling) en 2002 (Brugge Culturele Hoofdstad) het beste jaar in onze geschiedenis wat publieke respons betreft en trekt na jaren van stagnatie de stijgende lijn van 2008 fors door. Dit resultaat lijkt na een eerste, voorzichtige en eerder gevoelsmatige analyse door een samengaan van verschillende factoren veroorzaakt te zijn. In de eerste plaats loont het jarenlang werk aan een gestructureerd communicatie- en marketingbeleid waarmee wij gericht specifieke doelgroepen en markten in binnen- en buitenland proberen te bereiken. De intense en doorgedreven samenwerking met Toerisme Brugge en Brugge Plus – bijvoorbeeld door het organiseren van gezamenlijke evenementen en het profileren van de winter als aantrekkelijke periode voor de buitenlandse cultuurtoerist – werpt duidelijk zijn vruchten af. Daarnaast lijkt Brugge zich ondanks de mondiale financiële tegenwind goed staande te kunnen houden als aantrekkelijke cultureel-museale bestemming. De gunstige geografische ligging ten opzichte van grote verstedelijkte regio’s als Parijs, Londen, Ruhrgebied en de Hollandse Randstad is zonder meer een troef, met daarnaast als opvallend gegeven het snel stijgend bezoek uit het nochtans niet nabijgelegen Spanje. Natuurlijk hoop ik bovenal dat de kwaliteit van onze programmering en van onze activiteiten de belangrijkste reden is (en blijft) om de Brugse musea te bezoeken. Opvallend en hoopgevend is in ieder geval dat het aantal bezoekers uit Brugge en directe omgeving blijft stijgen. Wij blijven bewust ‘investeren’ in een stevige en vooral betrokken ‘thuisbasis’. Afgezien van deze specifieke Brugse context, blijkt uit gesprekken met collega’s uit musea in binnen- en buitenland dat er veel musea zijn waar de bezoekcijfers stijgen, al is het meestal minder uitgesproken dan in ons geval. Misschien – is hier de wens de moeder van de gedachte? – blijkt juist in een periode van economische en politieke onzekerheid de intrinsieke waarde van kunst en cultuur van grotere betekenis te zijn en spreken musea als beheerders van ons aller erfgoed daarom meer tot de verbeelding. Namens alle medewerkers spreek ik hierbij de hoop uit dat wij u ook in 2010 nog vaak mogen inspireren om een bezoek te brengen aan een van de Brugse musea. Hoewel bezoekcijfers beslist niet de enige maatstaf zijn waaraan wij ons spiegelen, is een mooie opkomst uiteraard een dankbaar teken van waardering.

Manfred Sellink Directeur Musea Brugge