4 minute read
Start up -juurista älykkäämpään kaivostoimintaan: IMA Engineering -yrityksen historia
from Materia 2/2025
Ima Engineering Ltd Oy (IMA) perustettiin taloudellisen epävarmuuden aikana 1990-luvun alussa, aikana jota leimasivat taantuma ja muutokset kaivos- ja teknologiasektoreilla. Työskentelin tuolloin Outokumpu Mintecissä (nykyisin osa Metsoa), jossa olin ensin tuotevastuussa on-line-analysaattoreista ja hieman myöhemmin liiketoimintavastuussa Automaatio ja analysaattorit -liiketoimintayksiköstä. Olin myös Mintecin hallituksen jäsen vielä vuoden 1993 loppuun, kertoo Jukka Raatikainen, IMA:n perustaja ja toimitusjohtaja.
Kun Outokumpu keskittyi perusmetallien rikastamoteknologioihin, kävi selväksi, että monet lupaavat innovaatiot jäivät tämän soveltamisalan ulkopuolelle. Näin näissä ydinteknologiaan kuulumattomissa teknologioissa mielenkiintoisen liiketoimintapotentiaalin, joka johti neuvotteluihin ja lopulta tiettyjen tuoteoikeuksien ja liiketoiminnan ostoon. Ima Engineering Ltd Oy perustettiin, ja toiminta alkoi tammikuussa 1994 yhdessä puolisoni kanssa ja muutaman luotettavan kollegani tuella.
Alussa liiketoiminta keskittyi röntgenfluoresenssisovelluksiin (XRF) sementti- ja kalkkikiviteollisuudessa. Kehitimme ja toimitimme reaaliaikaisia analysaattorijärjestelmiä sementtiuuneihin syötettävän jauhetun syötteen (raw meal) optimointiin. IMA-järjestelmät integroitiin mm. sementtiuunin prosessinohjausjärjestelmiin ja niitä toimitettiin suoraan loppukäyttäjille sekä laitosintegraattoreille kuten FLSmidth tai ABB ja useille sementintuottajille ympäri Eurooppaa sekä Lähi- ja Kaukoitää.
2000-luvulle tultaessa aloimme kääntää huomiotamme takaisin perinteiseen kaivostoimintaan ja metallien tuotantoon. Näimme mahdollisuuksia kehittää reaaliaikaisia analyysisovelluksia kuljettimien lisäksi kaivosten malminetsintä- ja tuotantoporaukseen, mm. kairasydänten ja porasoijan on-line mittauksiin. Tavoitteena olivat nopeammat ja tarkemmat analyysit, joilla malminetsintää voidaan nopeuttaa ja erityisesti vauhdittaa kaivoksen toiminnan käynnistymistä.
Strateginen visio sai vauhtia 2000-luvun lopulla, kun IMAn omistuspohjaa laajennettiin, ja Ilpo Auranen aloitti Ima Engineeringissä. Ilpo toi mukanaan laajaa kaivostoiminnan osaamista porauspuolelta sekä yleensä kaivosteknologiasta Sandvik ja Metso -taustallaan. Yhteinen visio ”On-line Mine” syntyi, ja sen liiketoiminnan kehitys sai vauhtia 2010-luvulla.
”On-line Mine” integroi reaaliaikaiset dataratkaisut koko kaivostoiminnan arvoketjuun malminetsinnästä ja porauksesta esirikastukseen ja rikastamon syötön optimointiin saakka. Vaikka sopimusrajoitukset rajoittivat IMAn toimintaa rikastamoissa aluksi, saatoimme palata voimallisesti takaisin lieteanalysaattorien pariin vuoden 2015 jälkeen. Nyt vuonna 2025 julkaisimme jo neljännen sukupolven version IMACON 100 lieteanalysaattorijärjestelmästä.
Olemme aloittaneet uusimman IMACON 100 -lieteanalysaattorimme toimitukset asiakkaille Etelä-Amerikkaan ja Aasiaan. IMACON 100:ssa on edistysaskeleita kuten AWR (Automatic Window Roller), joka vaihtaa kuluvan mittausikkunan automaattisesti sekä uusi kompakti XRF mittapää kohteisiin, joissa on rajoitetusti korkeutta ja tilaa. Nämä parannukset ovat osoituksena sitoutumisestamme seuraavan sukupolven metallirikastamoiden prosessinohjaukseen.
Euroopan kriittisiä mineraaleja koskevan strategian nopeuttaminen
IMAn uudet innovaatiot ja uudet sovellukset eivät rajoitu perusmetallien tuotantoon. Kun Eurooppa tehostaa ponnistelujaan kriittisten raaka-aineiden saannin turvaamiseksi, IMA on edelleen vahvasti (jo yli 10 vuoden jälkeenkin) mukana mm EU:n Horizon2020 -tutkimus- ja kehitysohjelmissa, joiden tavoitteena on nopeuttaa malminetsintää ja lyhentää louhintaan kuluvaa aikaa.
Vuonna 2023 julkaistussa kriittisiä raaka-aineita koskevassa säädöksessä korostetaan Euroopan tarvetta turvallisiin ja kestäviin toimitusketjuihin vihreän siirtymän tukemiseksi. Euroopassa on tunnettuja ja merkittäviä vanadiinipitoisia titaanimagnetiitti -esiintymien varantoja, mutta niiden monimutkainen mineralogia tekee louhinnasta ja hyödyntämisestä haastavaa. Menestyksellinen hyödyntäminen perustuu teknologioihin, jotka mahdollistavat selektiivisen räjäytyksen, fragmentaation ja esirikastuksen.
IMAn asiantuntemus ja osaaminen ovat tämän haasteen ratkaisemisen ytimessä. Tänä kesänä pilotoimme yhteistyössä Euroopan johtavien kaivosyliopistojen kanssa edistyksellisiä kaivosteknologioita malmimineraalien erotuksen tehostamiseksi mm. valikoivan räjäytyksen ja IMA-bulkkimalmin esirikastuksen avulla (Bulk Ore Sorting). AVANTIS-hankkeen esirikastus optimoi malmin syöttöä prosessiin poistamalla sivukiveä ennen kuin se päätyy energia- ja resurssi-intensiivisiin jatkoprosesseihin. Tämä vähentää merkittävästi murskaamisen ja jauhamisen energiankulutusta sekä metallien louhinnan hiilijalanjälkeä.
IMA osallistuu myös DeepBEAT-hankkeeseen (Deep Exploration Boosted by Advanced Technologies). Tämän EU H2020 -aloitteen tavoitteena on muuttaa tapaa, jolla Eurooppa tutkii kriittisiä raaka-aineita kuten litiumia, harvinaisia maametalleja, kuparia, kobolttia ja nikkeliä. Tämä tehdään hyödyntämällä biogeokemiallisia indikaattoreita kuten kasviainesta, hartsia, sieniä ja purojen sedimenttejä. Roolimme keskittyy paikan päällä tehtävien sensorifuusioteknologioiden kehittämiseen. Tavoitteena on erityisesti malminetsinnän nopeuttaminen vähentämällä aikariippuvuutta välttämättömien laboratorioanalyysien tekemisessä.
Tarkkuuslouhintaa Caterpillarin avulla
Syksyllä 2024 julkistimme uuden kumppanuuden Caterpillarin kanssa osana heidän Cat® Precision Mining -hankettaan. Tämä kumppanuus integroi IMAn reaaliaikaiset malmintunnistusteknologiat mm. Caterpillarin kaivoslaitteisiin ja data-alustoihin. Tavoitteena on toimittaa tarkempi materiaalien luokittelu reaaliajassa ja varmistaa, että heikkolaatuinen materiaali tunnistetaan ja ohjataan pois ennen rikastamoon saapumista. Yhteistyö parantaa kaivosalueiden tehokkuutta ja päätöksentekoa, ja pilottihankkeet käynnistyvät vuonna 2025.
Tulevaisuus: älykkäämpää ja puhtaampaa kaivostoimintaa
Nykyään IMA toimii vankan antureiden ja analysaattoreiden ekosysteemin kautta ja tarjoaa reaaliaikaista dataa ja ajantasaisen näkymän koko louhintaprosessiin. Nämä tiedot mahdollistavat parempia ja aikaisempia päätöksiä kaivoksesta rikastamoon. Niillä voidaan parantaa malmin talteenottoa, alentaa käyttökustannuksia ja vähentää ympäristökuormaa.
Globaalin kaivossektorin siirtyessä kohti vihreämpiä ja kestävämpiä käytäntöjä roolimme ei ole koskaan ollut tärkeämpi. Vähentämällä sivukivimateriaalin joutumista rikastamoon ja kääntäen pienentämällä malmitappiot sekä hyödyntämällä ja kierrättämällä vanhoja kaivosten sivukivi- tai rikastushiekkavarastoja autamme kaivoksia toimimaan tuottavammin, tehokkaammin ja vastuullisemmin.
Yli 30 vuoden aikana kertyneen kokemuksen sekä tehdyn sensorikehitys- ja sovellustutkimustyön jälkeen teknologiatarjontamme täyttää nykyaikaisen kaivosteollisuuden kriittisetkin vaatimukset. Ima Engineering Ltd Oy sijaitsee jatkossakin innovaation ja kestävän kehityksen risteyksessä ja auttaa rakentamaan älykkäämpää ja puhtaampaa tulevaisuutta kaivosteollisuudelle. ▲
TEKSTI: JUKKA RAATIKAINEN
