Kim Fagerlund: FILTRABIT tuo uusia vaihtoehtoja teolliseen pölynpoistoon

Filtrabit on SSAB Oyj:n tutkimusyksiköstä syntynyt spin off -yritys, joka on SSAB:n, Oulun yliopiston ja EU:n yhteishankkeessa kehittänyt ainutlaatuisen, kansainvälisesti patentoidun raskaan teollisuuden pölynpoistoratkaisun –virtaussuodattimen. Teknologia ratkaisee pienhiukkaspäästöihin liittyvät ongelmat raskaassa teollisuudessa globaalisti ja toimii avainteknologiana CO2-päästöjen vähentämisessä.

Teollisuuden pienhiukkaspäästöjä säätelevät jatkuvasti tiukentuvat normit, lainsäädäntö ja ympäristöluvat. Teollisuuden on pakko pystyä suodattamaan pienhiukkaset voidakseen jatkaa toimintaansa. Siitä huolimatta teollisessa pölynpoistossa ei ole viime vuosikymmeninä nähty merkittäviä kehitysaskeleita. Nykyiset ratkaisut ovat tyypillisesti pienkerrostalon kokoisia 1-3 vuoden rakentamisinvestoinnin vaativia järjestelmiä, joiden investoinnit ovat hitauden ohella myös kalliita. Investointivaiheen lisäksi niistä aiheutuu merkittäviä kustannuksia runsaiden tuotantokatkojen ansiosta.

Nykyisten järjestelmien haasteena on myös energiatehokkuus. Lämmin ilma karkaa usein sellaisenaan ilmakehään. Vaihtoehtoisesti sitä otetaan talteen heikolla hyötysuhteella, mikä johtaa pienhiukkaspäästöjen lisäksi korkeisiin energiakustannuksiin ja CO2-päästöihin. Lisäksi nämä ratkaisut ovat monesti käytännössä huonosti toimivia. Esimerkiksi suurten pussisuodatinjärjestelmien suodattimet voivat helposti tukkeutua tai reikiintyä suuresta pölykuormasta. Tällöin niiden suodatusteho heikkenee merkittävästi johtaen tilanteisiin, joissa pölynhallinta ei toimi käytännössä. Tämä lisää usein laitosten lähiympäristön pölykuormaa, mikä taas lisää työntekijöiden terveysongelmia ja muodostaa merkittävän riskin ja kuluerän yrityksille.

Filtrabit ryhtyi kehittämään uutta pölynpoistomenetelmää SSAB:n tarpeisiin, ja alun perin innovaatio syntyi SSAB:n tutkimusyksikössä. Yritys perustettiin vuonna 2011. SSAB-taustaisen innovaation isähahmon Veikko Vallin lisäksi mukaan liittyi Oulun yliopiston professori Pekka Mäntylä. Useita tuotesukupolvia testattiin ja pilotoitiin EU:n Horizon -ohjelman (ohjelman historian parhailla pisteillä) rahoittamassa hankkeessa. Filtrabit on kehittänyt globaalisti ainutlaatuisen virtauserottimen, jolla teollisuuden pienhiukkaspäästöt poistetaan prosessista virtausdynamiikan lainalaisuuksia hyödyntäen.

Virtauserottimessa hyödynnetään virtauskäytäviä ja kartiomaista rakennetta, joilla pölyinen kaasuvirta saadaan tekemään maksimaalisesti työtä kiintoaineksen erottamiseksi kaasusta. Virtauserotin koostuu kiihdytys-, rauhoitus- ja erotusvyöhykkeistä. Aluksi pölyisen kaasun virtausnopeutta kiihdytetään merkittävästi ja virtaus ohjataan haluttuun muotoon, ja lopuksi kiintoainespitoinen virta ja puhdas kaasu erottuvat toisistaan tehokkaasti virtauserottimen erotusosassa. Puhdas kaasu jatkaa suoraan läpi virtauserottimesta, kun taas tiivistetty pölyvirta johdatetaan erilliseen sivuvirtaukseen.

Yhtiöllä on kansainvälinen menetelmäpatentti ja kaikki tuoteoikeudet ratkaisuun. Laitteella on saavutettu käytännössä erittäin korkea pienpartikkelien erotustehokkuus. Sen suoritustaso pysyy korkealla ja muuttumattomana kuukaudesta ja vuodesta toiseen. Innovaation ympärille Filtrabit on kehittänyt virtauserottimeen perustuvan kokonaisen pölynpoistojärjestelmän, joka on jo raskaassa teollisuudessa perusteellisesti testattu. Sen avulla voidaan päivittää teollisuuden pölynhallintaratkaisut nykyaikaan.

Monet raskaan teollisuuden tuotantoprosessit ovat muuttuneet alkuperäisestä, ja tuotantokapasiteetti on saattanut vuosien saatossa moninkertaistua. Tällaisessa tilanteessa alkuperäinen pölynpoistojärjestelmä voi olla joko vanhentunut tai muuten käynyt kapasiteetiltaan riittämättömäksi. Tilanteen korjaaminen saattaisi normaalisti edellyttää mittavaa koko järjestelmän uudistamista. Toisaalta monet teolliset laitokset ovat tätä nykyä asutuksen ympäröimiä, eikä entistä suurikokoisemmille keskitetyille pölynpoistojärjestelmille ole yksinkertaisesti tilaa.

Filtrabitin modulaarinen, merikonttiin integroitu järjestelmä tarjoaa ratkaisun, jossa pölyisten prosessien ongelmakohtiin tuodaan tehokas paikallinen pölynpoistojärjestelmä. Tämä järjestelmä ei ainoastaan poista paikallista pölyongelmaa, vaan parantaa myös olemassa olevan pölynpoistoinfrastruktuurin toimintaa. Filtrabitin leasing-periaatteella tarjottavat pölynpoistojärjestelmät mahdollistavat kustannustehokkaan tavan hallita teollisuuden pölyongelmia ja voivat jopa poistaa investointitarpeen koko järjestelmän uudistamiseksi.

Ensimmäisen sukupolven ratkaisu on ollut jo useamman vuoden SSAB:n Raahen yksiköllä tuotannossa. Se on kerännyt satoja tonneja koksipölyä, joka muutoin olisi päätynyt laitoksen tasoille ja ympäristöön siivottavaksi. Lisäksi tehokkaalla, oikeaan prosessikohtaan lisätyllä paikallisella pölynpoistoyksiköllä on pystytty vähentämään alkuperäisen pölynpoistojärjestelmän kuormaa. Siten se on saatu toimimaan merkittävästi paremmin ja ylläpitokustannuksia pienentävästi. Koska kerätty pöly saadaan puhtaana talteen, voidaan se käyttää hyödyksi jatkoprosesseissa. Monesti kerätty pöly onkin arvokasta prosessimateriaalia, jolloin pölyongelman poistumisen lisäksi voidaan saavuttaa merkittävä taloudellinen hyöty. Kesäkuussa 2024 julkistettiin uusimman modulaarisen yksikön toimitus Raahen tehtaalle. Virtauserottimessa hyödynnetään virtauskäytäviä ja kartiomaista rakennetta, joilla pölyinen kaasuvirta saadaan tekemään maksimaalisesti työtä kiintoaineksen erottamiseksi kaasusta Virtauserotin koostuu kiihdytys-, rauhoitus- ja erotusvyöhykkeistä. Aluksi pölyisen kaasun virtausnopeutta kiihdytetään merkittävästi ja virtaus ohjataan haluttuun muotoon, ja lopuksi kiintoainespitoinenvirta ja puhdas kaasu

Tämän lisäksi toimitusvaiheessa on jo kaksi uutta modulaarista yksikköä uusille asiakkaille teolliseen tuotantoon Suomen markkinoilla. Kesäkuussa 2024 julkistettiin myös ensimmäiset sopimukset Intian markkinoille.

Intian talouskasvu on tällä hetkellä erittäin kiivaassa vaiheessa, ja paikalliset teolliset toimijat ovat aktiivisesti etsineet toimivia ratkaisuja pölyongelmiinsa. Intian lisäksi Filtrabit tekee jatkuvasti testejä sekä käy

sopimuskeskusteluja Euroopassa eri asiakkaiden kanssa teräs-, rauta-, valimo-, värimetalli- ja kaivosteollisuudessa. Teollisen pölynpoiston markkinapotentiaali on maailmanlaajuisesti erittäin suuri, ja tavoitteena on luoda Suomeen uusi merkittävä vihreän siirtymän kasvuyritys. ▲

TEKSTI: KIM FAGERLUND, FILTRABIT O