Markus Ekberg: ”Akkukaivos” Outokumpuun - Hautalammen kaivoshanke edistyy

Autokannan sähköistyessä ja vähähiiliseen yhteiskuntaan siirryttäessä muun muassa kuparin, nikkelin ja koboltin kysynnän ennakoidaan kasvavan maailmalla merkittävästi.

Outokummussa toimiva FinnCobalt Oy aikoo vastata tähän haasteeseen. FinnCobalt Oy on kolmen suomalaisen kaivosveteraanin Vesa-Jussi Penttilän, Jarkko Rallin ja Markus Ekbergin hanke, jossa jo pitkään tunnettu Outokummun kuparimalmin CoNi-paralleeli on tarkoitus valjastaa akkumetallien tuotantoon. Yhtiö aikoo tuottaa kuparirikastetta sekä akkuteollisuuden tarvitsemia koboltti- ja nikke- limineraaleja ja -kemikaaleja vastuullisesti ja jäljitettävästi.

Nykyään Hautalammen nimellä tunnettu monimetalliesiintymä on tiedetty ja tunnettu jo Outokummun kuparikaivoksen (myöh. Keretin kaivos) alkuajoilta. Esiintymä on kuparimalmin kulkua noudattava lähes vaakasuora laatta kalliopinnan ja kuparimalmin välissä. Ensimmäinen ns. Trusted-tunneli lävisti malmin jo 1920-luvulla ja esiintymän jatkeita tavattiin lähes kaikissa kuparimalmiin maanpinnalta kairatuissa rei’issä. Kiinnostus malmiota kohtaan alkoi herätä 1980-luvulla, jolloin Outokumpu Oy valmisteli esiintymää tuotantoon tekemällä vinotunnelin ja muita valmistavia töitä. Kaivostoiminnan valmistelut kaatuivat tuolloin kuitenkin koboltin hinnan romahdukseen. Vuonna 2017 monien vaiheiden ja omistajanvaihdosten jälkeen alue päätyi suomalaisten kaivosalan veteraanien perustaman junioriyhtiö FinnCobalt Oy:n omistukseen.

VALITETTAVASTI taustalla näkyvä Keretin kaivostorni on rapistunut käytännössä korjauskelvottomaksi. Itse haluaisin sen säilyttää, mutta se ei ole järkevää, toteaa Markus Ekberg.

FinnCobaltin haaste

Tarve saada kaivostoiminta käyntiin moderneja menetelmiä hyödyntäen

Yhtiön tärkeimpänä päämääränä oli käynnistää Hautalammen kaivosalueen toiminta uudelleen ja soveltaa siihen moderneja menetelmiä. Haasteena oli kuitenkin se, että aiemmat prosessikokeet oli tehty yli vuosikymmen sitten. 2020-luvun kynnyksellä metallien markkinatilanne ja tekniikka olivat muuttuneet huomattavasti aiemmasta: sähköautot olivat tekemässä tuloaan, ja näköpiirissä oli koboltin niukkuus ja siitä aiheutuva hinnan kohoaminen. Mahdollisuus koboltti-nikkelirikasteen liuottamiseen ja koboltti-nikkelikemikaalien suoraan tuottamiseen oli uutta ja innovatiivista. Menetelmällä päästäisiin eroon sulattoprosessin kobolttitappioista ja saataisiin selvästi parannetuksi kaivosprojektin kannattavuutta.

Uusia rikastuskokeita ja -tutkimuksia toiminnan käynnistämiseksi

Omarahoituksella ja Business Finlandin lainalla Hautalammella tehtiin talvella 2018-2019 noin 1200 metrin kairausohjelma. Kairausohjelman tavoitteena oli tuottaa riittävästi materiaalia suunniteltuja prosessikokeita varten. Tarpeena oli paitsi testata ja varmentaa vuonna 2007 tehdyn rikastuskoesarjan tulokset, myös tuottaa kuparirikastetta ja erityisesti riittävä määrä nikkeli-kobolttirikastetta liuotuskokeita varten.

GTK Mintecin ja Outotec Oyj:n kokeet vahvistivat prosessin toimivuuden

Rikastuskokeet tehtiin GTK Mintecin Outokummun koetehtaalla. Lisäksi tuotetusta noin 40 kg:n koboltti- nikkelirikasteesta tehtiin liuotuskokeet silloisen Outotec Oyj:n (nykyinen Metso Outotec Oyj) Porin tutkimuskeskuksessa. Kokeet sujuivat ennakoidusti ja vahvistivat rikastusprosessin toimivuuden: Hautalammen malmista ja sen koboltti-nikkelirikasteesta on mahdollista tuottaa akkuteollisuuden käyttämiä koboltti-nikkelikemikaaleja. Lisäksi malmista pystytään tuottamaan hyvälaatuista, puhdasta kuparirikastetta.

Ei kaivoshanketta ilman rahoitusta

Hankkeen rahoitus oli prosessikokeiden loppumiseen saakka hoidettu omarahoituksena ja Business Finlandin lainalla. Suomesta ei hankkeen jatkorahoitukseen löytynyt tarvittavaa n 2-3M€ riskirahoitusta useista kymmenistä kontakteista huolimatta.

Muutama ulkomainen vakavasti otettava neuvottelukumppani löytyi ja lopulta toukokuussa 2020 saatiin ruotsalaisen Eurobattery Minerals AB:n kanssa neuvotelluksi valmiiksi paketti, jonka mukaan Eurobattery rahoittaa yhtiötä jatkossa ja saa samalla vaiheittain oikeuden ostaa Hautalammen hankkeen omistajayhtiö FinnCobalt Oy:n koko osakekannan.

Tätä kirjoitettaessa FinnCobalt Oy:stä 40 prosenttia omistava Eurobattery Minerals on alkuvuonna 2023 ilmoittanut aikovansa ostaa loputkin FinnCobalt-yhtiöstä. Ruotsalaisyhtiö näkee, että Outokumpuun suunniteltu kaivos on erittäin tarpeellinen akkumineraalien omavaraisuudelle Euroopassa.

Mineraalivarantojen ja malmivarojen lisäys

Jatkorahoituksen ratkettua aloitettiin Hautalammella kairaukset heinäkuussa 2020. Esiintymään kairattiin yhteensä noin 10 000 metriä kahdessa vaiheessa. Tavoitteena oli lisätä mineraalivarantoja ja malmivaroja minimissään 10 vuoden toiminta-aikaa varten. Kaikkiaan eri vaiheissa Hautalammen esiintymään on kairattu yli 86 kilometriä.

Kairaukset onnistuivat hyvin ja tavoitteisiin päästiin – kokonaismineraalivaranto nousi lähes 13 miljoonaan tonniin, josta hieman alle puolet eli 4,9 miljoonaa otettiin tuotantosuunnitelmaan.

Kaivossuunnittelu ja kannattavuustarkastelu

Suunnitellun maanalaisen kaivoksen vuosilouhinta tulee olemaan 450 -500 000 tonnia, ja toiminta-aika on 12 vuotta. Hyvälaatuista kuparirikastetta (Cu 25%) tuotettaisiin noin 5000 tonnia vuodessa ja koboltti-nikkelirikastetta (Co n. 2% ja Ni 7%) noin 20 000 tonnia vuodessa. Kuparirikaste on tarkoitus myydä sulatolle, mutta koboltti-nikkelirikasteen jatkojalostukselle etsitään vaihtoehtoa, jossa rikaste liuotettaisiin. Tehdyt rikastus- ja liuotuskokeet vahvistavat rikasteiden saannit ja pitoisuudet sekä liuotuksen onnistumisen. Alustavien laskelmien mukaan nikkelin ja koboltin määrä riittäisi vuositasolla 50 000–100 000 sähköauton akkuihin.

Kaivosalueen kartta ja alueelle suunnitellut toiminnot

Maanalaisen kaivoksen lisäksi Outokumpuun on suunnitteilla rikastamo. Yhdessä nämä toisivat kaupunkiin noin 150 uutta työpaikkaa vähintään kymmeneksi vuodeksi.

Hautalammen esiintymän kairaustutkimukset ja prosessikehitystyöt on saatu valmiiksi viimeisimpien vuosien aikana. Samaan aikaan Envineer Oy on saanut valmiiksi ympäristövaikutusten arvioinnin (YVA) ja seuraavaksi yhtiö etenee ympäristöluvan hakemiseen.

AFRY Finland Oy sai projektin alustavan kannattavuustarkastelun valmiiksi keväällä 2023. Kannattavuustarkastelu varmisti hankkeen teknisen toteutettavuuden ja se on hyvä taustadokumentti hankkeen rahoitusneuvotteluissa sekä neuvotteluissa mahdollisten off-take-partnereiden kanssa. Rakentamiskustannuksiin jäi kuitenkin Ukrainan sodasta aiheutuvista hinta- ja indeksimuutoksista johtuvia epävarmuuksia, jotka poistetaan seuraavan vaiheen suunnittelussa ja yksityiskohtaisemmassa kannattavuustarkastelussa.

Koboltti-nikkelirikasteen liuotuslaitoksesta on myös valmistunut AFRY Finland Oy:n laatima ”scoping study”. Todennäköisimpänä vaihtoehtona on liuotuslaitoksen sijoittaminen jonkin akkukemikaalitehtaan yhteyteen – toivottavasti Suomeen. Maailmalta löytyy myös valmiita vaihtoehtoja koboltti-nikkelirikasteen liuotukselle. Rikasteen liuotusvaihtoehto takaa erinomaiset metallien talteen saannit ja parantaa hankkeen kannattavuutta.

Henkilöstövaihdoksia

Kaivoshanketta pitkään vetänyt toimitusjohtaja, geologi (FM) Markus Ekberg on vähitellen vetäytymässä eläkkeelle. Uusi toimitusjohtaja, kaivosinsinööri (DI) Ilari Kinnunen aloitti tehtävässään maaliskuun alussa.

”Kaivoshankkeen kehittäminen on pitkäjänteistä työtä. Tämänkin hankkeen edistäminen on aloitettu jo 1980-luvulla, jolloin edettiin louhintaankin. Itse aloitin hankkeen parissa ensimmäisen kerran 15 vuotta sitten, mutta nyt on tullut aika siirtää kapula eteenpäin”, hallituksen puheenjohtajana toistaiseksi jatkava Markus Ekberg kommentoi.

”On kunnia päästä vetämään näin mielenkiintoista ja lupaavaa hanketta Outokummussa. Sähköistyvän yhteiskunnan vaatiman raaka-ainehuollon edes osittainen varmistaminen kotimaassamme on todella tärkeää”, Ilari Kinnunen toteaa.

Hän korostaa, että Outokummussa on ollut kaivostoimintaa ja siihen liittyvää rikastamista oikeastaan aina:

”Hanke lisää uuden lehden Outokummun kaivoshistoriaan. Minäkin olen jo koulupojasta lähtien ymmärtänyt kaivosten tärkeyden yhteiskunnalle. Uskon ja tiedän, että Hautalammen kaivos ja rikastamo voidaan toteuttaa vastuullisesti ympäristönäkökulmat huomioon ottaen ja kaupunkilaisia häiritsemättä,” Ilari Kinnunen (itsekin outokumpulainen) jatkaa.

TEKSTI: MARKUS EKBERG

https://www.finncobalt.com/ https://eurobatteryminerals.com/