Laura Lauri: Per Geijer pähkinänkuoressa

Ruotsalainen rautakaivosyhtiö LKAB julkisti tammikuussa 2023 löytäneensä Euroopan suurimman tunnetun harvinaisten maametallien esiintymän Pohjois-Ruotsista. Ilmoitus oli ajoitettu Ruotsin EU-puheenjohtajakauden avaukseen ja se herätti suurta mielenkiintoa ympäri maailmaa.

Per Geijer oli ruotsalainen valtiongeologi, joka väitteli Kiirunan rautamalmisysteemistä vuonna 1910 ja teki pitkän uransa aikana merkittävää tutkimusta Norrbottenin rautamalmeista. Hän oli mukana LKAB:n alkuaikojen tutkimuksissa, joissa paikannettiin ja otettiin tuotantoon useita malmioita (mm. Rektorn ja Nukutus) Kiirunan kaupungin ympäristössä. Tunnustuksena Geijerin merkittävästä urasta nimesi LKAB:n geologi Tibor Parák 1960-luvun lopulla nämä malmiot oppi-isänsä mukaan, kun malminetsintäkairauksissa selvisi, että pinnalta louhitut malmit mitä todennäköisimmin muodostivat yli 500 metrin syvyydessä jatkuvan esiintymän.

Per Geijerin apatiitti-rautamalmiesiintymä kuuluu samaan mineraalisysteemiin kuin jättimäinen Kiirunavaaran rautamalmi, jota LKAB on louhinut jo vuodesta 1899. Nämä rautaoksideista ja apatiitista koostuvat esiintymät ovat muodostuneet kahdelle eri stratigrafiselle tasolle siten, että Kiirunavaaran magnetiittimalmi sijaitsee Hopukan ja Luossavaaran muodostumien välisessä kontaktissa ja Per Geijerin esiintymä taas Luossavaaran muodostuman yläkontaktissa ja sen yläpuolisessa Matojärven muodostumassa. Per Geijerin esiintymässä on useita eri malmityyppejä. Syvimmät osat ovat lähes puhtaita magnetiittimalmeja ja ylimmät valtaosin hematiittia, Lisäksi rautaoksidit esiintyvät yhdessä ns. sekamalmina (”blandmalm”). Apatiittipitoisuus on korkea kaikissa esiintymän rautamalmityypeissä ja harvinaiset maametallit esiintyvät apatiitin hilassa.

Per Geijerin esiintymän blokkimalli PERC 2022-raportista (LKAB 2022). Vertikaaliakselilla +0 on merenpinnan korkeus ja maanpinta on noin tasolla +450 metriä.

Lokakuussa 2018 LKAB julkaisi tiedotteen, jossa todettiin Kiirunavaaran malmion olevan hiipumassa kaivoksen eteläosissa päätason 1365 yläpuolella. Yhtiö aloitti samana vuonna malminetsinnän tehostamisohjelman, jonka myötä Per Geijerin esiintymän tutkimukset aloitettiin uudelleen. Aiemmin kannattamattomana pidetty syvämalmi oli kaivoksen laajentuessa vuosikymmenten aikana tullut sekä lähemmäksi että kiinnostavammaksi. Uudet kairaukset esiintymän syviin osiin aloitettiin toukokuussa 2020 ja tutkimuksia jatkettiin seuraavien vuosien aikana myös rikastuskokeilla. Vuoden 2022 lopulla LKAB julkaisi esiintymästä PERC-koodin mukaisen varantoarvion (Kuva 1), jonka mukaan Per Geijerin esiintymässä on 585 miljoonaa tonnia malmia, jonka rautapitoisuus on keskimäärin 50,5 %, fosforipitoisuus 2,41 % ja TREO-pitoisuus 0,18 %.

LKAB on viime vuosina pyrkinyt kehittämään tuotantoaan kohti hiilineutraaliutta ja kiertotaloutta. Yhtiö on tutkinut tällä hetkellä kaivosjätteeksi menevän apatiitin ja siinä olevien REE-metallien hyödynnettävyyttä ReeMAP-projektissa, jonka tulosten perusteella Luulajaan on suunniteltu teollisuuspuistoa apatiitin hyödyntämistä varten. Marraskuussa 2022 LKAB myös hankki enemmistöosakkuuden norjalaisesta REEtec-yhtiöstä, joka on keskittynyt REE-metallien erotteluun. Apatiitin talteenoton Kiirunavaaran ja Malmbergetin kaivoksista on tarkoitus alkaa vuonna 2027.

UUDET KAIRAUKSET ESIINTYMÄN SYVIIN OSIIN ALOITETTIIN TOUKOKUUSSA 2020 JA TUTKIMUKSIA JATKETTIIN SEURAAVIEN VUOSIEN AIKANA MYÖS RIKASTUSKOKEILLA.

Per Geijerin esiintymä on LKAB:lle monelta kannalta tärkeä. Rautaesiintymän hyödyntäminen toisi kymmeniä vuosia lisäaikaa Kiirunan kaivokselle. Runsas apatiitin määrä on kiinnostava ReeMAP-prosessin kannalta, sillä sekä fosfaattikivi että harvinaiset maametallit ovat Euroopan komission kriittisiksi määrittelemiä raaka-aineita. Tutkimukset Per Geijerin esiintymässä jatkuvat edelleen.

TEKSTI: LAURA LAURI, FT, SECTION MANAGER FIELD EXPLORATION, LKAB