KNAPP

TEXT: ANNA LIST, VANESSA SCHLOFFER; ÜBERARBEITUNG: WALTER M. IBER, FLORIAN HOLLOMEY

Von der Kellerwerkstätte zum Global Player

Günter Knapp legte den Grundstein für den Aufstieg vom einst kleinen Betrieb zum stetig expandierenden, globalen Marktführer auf dem Gebiet der Automatisierung und Software für Distribution und Produktion – eine Erfolgsgeschichte.

Als der Ingenieur Günter Knapp 1952 in seinem Grazer Wohnhaus eine Kellerwerkstätte mit zwei Mitarbeitern gründete, setzte er damit eine nunmehr bald 70 Jahre dauernde Innovationsgeschichte in Gang. Kaum jemand würde vermuten, dass die Geschichte eines heute führenden Technologieunternehmens derart bescheiden begann.

Der studierte Maschinenbauer Günter Knapp war damals ein Visionär auf seinem Gebiet: Vom Erfindergeist getrieben, setzte er sich das Ziel, mit seinen Entwicklungen die immer neuen Anforderungen seiner Zeit mit innovativen Ansätzen zu lösen. Dieser Mission folgt die Knapp AG bis heute. Der Innovationsgedanke ist damit fest in der UnternehmensDNA verankert.

ERSTER AUSLANDSAUFTRAG

In den Anfangsjahren des Unternehmens wurden vor allem Milchpumpen, Krapfenbefüllmaschinen und Lifte gebaut. Für seinen Ölbrenner mit größeren Zerstäuberdüsen erhielt Günter Knapp das erste Patent. In den 1960er-Jahren entwickelte er einen Kommissionierautomaten für den Pharmagroßhandel. Doch damit war Knapp seiner Zeit voraus – der Markt war noch nicht bereit für diese Erfindung. Deshalb konzentrierte sich das Unternehmen einstweilen auf die Herstellung von Lastenaufzügen, Hebeanlagen und Förderbändern, ehe in den 1970er-Jahren der Pharmamarkt zu boomen begann. Knapp, der durch seine Vorarbeiten auf diesem Gebiet bereits einen gewissen Wettbewerbsvorsprung hatte, erhielt vom deutschen Pharmagroßhändler Dr. Krey & Vigener seinen ersten Auftrag aus dem Ausland.

GESCHÄFTLICHER SPÜRSINN

Günter Knapp hatte damit nicht nur Innovationsgeist, sondern auch geschäftlichen Spürsinn bewiesen. Zur weiteren Spezialisierung auf die Pharmabranche intensivierte man daraufhin die Bemühungen in Forschung und Entwicklung. In den 1980er-Jahren sollte das Unternehmen dann auch entsprechend wachsen – unter anderem dadurch, dass man sich breiter aufstellte und beschloss, neben Mechanik, Elektrik und Hardware auch Software zu liefern. Und: Die Zeit war nun reif für den Kommissionierautomaten. Günter Knapp holte seine Idee wieder aus der Schublade und revolutionierte damit die Logistik im Pharmagroßhandel. Der durch Mikroprozessoren gesteuerte Automat wurde schließlich auch für andere Branchen adaptiert. Das Unternehmen übersiedelte vom zwischenzeitlichen Standort in Graz-St. Peter nach Hart bei Graz, wo sich noch heute die Firmenzentrale befindet.

WACHSTUM UND INTERNATIONALISIERUNG

Ab den späten 1980er-Jahren ging es dann überhaupt Schlag auf Schlag: Das Unternehmen setzte einen Internationalisierungsschritt nach dem anderen – etwa durch den ersten Großauftrag aus den USA, der den Zugang zu den Märkten in Übersee öffnete. Im Jahr 2002 wurde der 1.000ste Mitarbeiter aufgenommen. 2007 wurde das Unternehmen von der GmbH in eine Aktiengesellschaft umgewandelt – ein strategisches Ausrufezeichen, das weiteres Wachstum nahelegte. Tatsächlich expandierte die zur Unternehmensgruppe angewachsene Knapp AG durch Zukäufe und Neugründungen stetig weiter.

Es ist erstaunlich, was aus der kleinen Kellerwerkstätte geworden ist: Die Knapp AG beschäftigt heute mehr als 5.500 Mitarbeiter an über 53 Standorten weltweit. Mit ihren Automatisierungs- und Softwarelösungen für Distribution und Produktion erwirtschaftet sie Jahresumsätze von über einer Milliarde Euro. Aus der Familie des 1989 verstorbenen Gründers sind mit Herbert, Günter, Tanja und Sonia Knapp bzw. Sigrid Hofmann fünf Mitglieder im Aufsichtsrat vertreten.

TIMELINE

1952

Günter Knapp gründet das Einzelunternehmen mit zwei Mitarbeitern

1974

Gründung der Ing. Günter Knapp GmbH & Co. KG

1981

Standortwechsel ins Headquarter nach Hart bei Graz

© KNAPP, BERND NIEDERWIESER, MARIJA KANIZAJ, ACD SYSTEMS DIGITAL IMAGING, BEIGESTELLT Gegründet 1952 von Günter Knapp, gilt die Knapp AG fast 70 Jahre später als globaler Marktführer auf dem Gebiet der Automatisierung und Software für Distribution und Produktion.

1990

Gründung Knapp Logistik Automation GmbH

1993

Gründung der Knapp Holding GmbH

2007

Gründung der Knapp AG