Kai kan se fremover

KAI VERNER NIELSEN er 56 år og fra Ringsted i Danmark. Historielektoren har i en årrekke bidratt med sitt syn på Leeds United. Leeds-supporter siden FA-cupfinaletapet mot Chelsea i 1970.

Det lykkedes ikke at rykke op. Trods mange gode kampe og en fin placering i play off gennem store dele af turneringen fik spillerne gummiben til sidst, og vi sluttede på en 7. plads lige uden for play off. Det skal dog siges, at vi var med til det sidste, i alt fald næstsidste runde, og vi sluttede af med to dejlige sejre. Når følelserne beherskes, må man sige, at generelt er det flot efter oprykning fra League One at slutte den første sæson i CHampionship som nr. 7. QPR, som vi vandt begge kampe mod, er fortjent vinder af tabellen, men det gør da lidt ondt at se, at Norwich, der også rykkede op i sommer, fortsætter den direkte oprykning.

ÅrETS SidSTE kaMpE Vi havde 4 hjemmekampe og 5 udekampe. Som ventet vandt vi to hjemmekampe: 4-1 mod Nottingham, der kom i play off, og 1-0 mod Burnley i årets sidste hjemmekamp med 31 000 tilskuere. Lidt skuffende – men ikke helt uventet – fik vi uafgjort i de to sidste: 2-2 mod Watford og 0-0 mod Reading, der kom i play off efter en forrygende form mod slutningen af sæsonen. I udekampene smed vi reelt de sidste forhåbninger om play off. 0-2 i Sheffield, der rykkede ned, 1-2 mod Derby, der kun havde æren at spille for, og 0-1 mod Crystal Palace, der lige akkurat reddede sig, siger desværre alt om niveauet sidst på sæsonen. Det var en ringe trøst, at vi lukkede sæsonen med fortjente 2-1 mod QPR, der for længst havde vundet the Championship. 11 point ud af 27 mulige i sæsonens sidste 9 kampe var for ringe!

ÅrSagEr TiL, aT vi ikkE rYkkEr op Det kan siges kort: manglende stabilitet og for dårligt et forsvar. Sæsonen har kørt lidt i bølger. Starten var famlende, men fra november til januar spillede vi 12 kampe uden nederlag (6 sejre og 6 uafgjorte) og især indtil jul gik det godt med 6 sejre og 3 uafgjorte, og det hele kulminerede med en 2. plads julen over, men nytårskampene med 3 uafgjorte, - hvor vi i to kampe førte med 2 mål! – bragte os hurtigt ned på en 5./6. plads. I januar og februar gik det nogenlunde, men efter 2-2 hjemme mod Norwich (’årets kamp’) gik det ned ad bakke i marts, og april blev efter storsejren på 4-1 over Nottingham katastrofal. Forsvaret lukkede 70 mål ind i de 46 kampe. Det er for mange til oprykning, og selv om vi scorede de næst fleste mål (81), kun overgået af Norwich, blev måldifferencen altså kun på 11. Her skal der sættes ind næste år. Ultrakort kan man illustrere Leeds’ situation ved at sammenligne med Nottingham og Crystal Palce. Vi slår Nottingham 4-1 og taber 0-1 ude mod Crystal Palace, mens Nottingham i den sidste kamp vinder 3-0 mod selvsamme bundhold. Spillerne vil sikkert ærgre sig og tænke tilbage på

efterårets nederlag til turneringens agterlanterne, Preston på 4-6 (efter en 4-1 føring!) eller de to uafgjorte mellem jul og nytår mod Leicester (2-2) og Portsmouth (3-3) trods føringer på henholdsvis 2-0 og 3-1. 3-3 hjemme mod Barnsley i slutningen af februar burde have givet sejr. Men trods disse uheldige resultater kunne det hele være rettet op, hvis vi havde undgået nederlagene til Sheffield U og Crystal P til sidst.

HoLdET Kasper Schmeichel har været udmærket som målmand trods de 70 imod. Jeg synes dog, han kan forbedre sig på i hvert fald ét punkt: at kaste præcis ud, når han sætter spillet i gang i stedet for ukritisk at sende (for) lange bolde op i modstanderens straffesparksfelt. Forsvaret har, som tallene viser, ikke været godt nok. Skader til Kisnorbo og Naylor er ikke tilstrækkeligt til at forklare problemet, for Grayson har flittigt hentet erstatninger ind. Når Connolly og McCartney er i topform er de OK som backs, men ingen af dem er fremragende. Lejesevnden Lichaj har gjort det OK, men ikke suverænt. Bruce har været en skuffelse, Bromby er blevet brugt for lidt, mens O’Brien er lyspunktet. Midtbanen har været på det jævne, men det hænger lidt sammen med, hvordan Grayson har villet spille. Som tilskuer kan man godt lide at se Johnson (eller Kilkenny) sammen med Howson i midten og Snodgrass og Gradel på fløjen. Det har givet mange mål, men for at aflaste det svage forsvar er midtbanen blevet gjort mere defensiv, f.eks. ved at spille med Johnson, Kilkenny og Howson. Det går så til gengæld ud over angrebet, hvor Becchio og Somma vil være min idealopstilling, men ofte er der kun brugt én af dem, fordi f.eks. Snodgrass bliver skubbet frem, fordi midtbanen skal have mere tyngde. Paynter og McCormack, der dog scorede i de sidste to kampe har været skuffende. De har kun scoret 3 kampe til sammen i ligaen! Gradel er fortjent udnævnt til årets spiller. Hans 18 mål overgås kun af holdets topscorer, Becchio, der var skadet og stærkt savnet i de sidste kampe.

NÆSTE År Om tre måneder begynder der en ny turnering, der gerne skulle give oprykning, helst direkte, men play off er måske mest realistisk. Nu har klubben og den kerne af spillere, der forbliver i klubben, mere erfaring med en stærkere liga. Foruden de nuværende play off-deltagere vil de tre nedrykkere naturligvis være stærke konkurrenter, ligesom Burnley, Ipswich og Middlesbrough og ikke mindst Leicester formentlig vil tale med om oprykning. Spændende bliver Brighton med Caspar Ankergren som suveræn målmand. Holdet næste år kan man ikke seriøst spå om, men hvis vi bygger videre på kernespillere og får tilført noget forstærkning til forsvar og (defensiv) midtbane, ser det ikke så tosset ud. Og så vil jeg opfordre til at lade være med at hente så mange lejede spillere ind. En lejesvend bør kun være en nødløsning, hvis en central nøglespiller går i stykker. Schmeichel og Higgs får vel genvalg på målmandsposten, og Connolly, O’Brien og Bromby vil også fortsat være en del af førsteholdet, ligesom det bliver rart at se en Kisnorbo uden skader og i topform. Måske købes McCartney, men Lichaj er jeg ikke så sikker på, Bruce har som sagt skuffet, og Naylor, anføreren, der har været meget skadet, bliver ikke yngre. Parker må gerne snart få et gennembrud, hvis han skal forblive i klubben. En ny mand bør købes, men med de nuværende kan grundopstillingen blive Connolly-Kisnorbo-O’Brien-McCartney(Parker). Johnson forsvinder, da hans kontrakt udløber, og der skal købes to nye til at supplere Kilkenny og Howson. Hvad med danske Christian Poulsen, der ikke får megen spilletid i Liverpoool? Måske kunne det blive en kickstart for hans karriere. Livermore og Bannan bør ikke knyttes fast til klubben Snodgrass bliver formentlig, men jeg er alvorligt bange for, at Gradel kan lokkes væk med en lukrativ Premier League kontrakt. Sam må gerne sælges, ligesom Watt ikke for alvor har grebet chancen. Becchio og Somma er gode, men Paynter har været et fejlkøb indtil videre. Om de to mål i de sidste to kampe er nok til at købe McCormack, er tvivlsomt. En ny mand med ’garanti’ for 15 mål vil være kærkommen.

Livet er andet end fodbold. God sommer til alle LUSCOS-medlemmer Kai fra Danmark