Trenerprat med Ian Miller

LEEDS UNITED JOBBET På SPRENG MED å FINNE FORSTERKNINGER FøR OVERGANGSVINDUET STENGTE. FøRSTELAGSTRENER IAN MILLER VAR KLOKKEKLAR DA HAN SNAKKET MED TPN EN UKE FøR TRANSFERSTOPP: – VI TRENGER KONKURRANSE På SAMTLIGE PLASSER.

Av Svend Anders Karlsen-Moum

For det begynner å dra seg til i toppen av The Championship når lagene nå er i gang med andre halvdel av sesongen. Og Leeds United vil gjerne fortsette å henge med helt der oppe. TPN snakket med Miller like etter 2-2-kampen borte mot Portsmouth – nok en uavgjort den siste måneden, hvor poengfangsten kunne vært større. – Det har vel vært greit, sier Ian Miller og kjenner litt på sin egen uttalelse før han fortsetter. Han virker ikke helt overbevist av seg selv. – Scunthorpe-seieren (4-0) var ganske komfortabelt og vi endte med et hyggelig resultat. Det er også et lag vi normalt bør slå, så det var betryggende å ta tre poeng mot de på eget gress etter flere kamper med uavgjort. – Mot Portsmouth, tre dager etter omkampen mot Arsenal, startet vi litt svakt og tregt. Ting fungerte ikke helt, men vi tok oss opp og leverte godt spill i 2.omgang. Dessverre gikk lyset (!) ved flere anledninger og det ødela for flyten i spillet, men vi presset de godt og hentet inn deres ledelse to ganger. Portsmouth har flere gode spillere, så uavgjort borte mot de er tross alt ikke noe dårlig å ta med seg hjem, mener Miller.

Mentalt krevende

– Det ble to kamper mot Arsenal, den ene midtukekamp tre dager før langturen til Portsmouth. Preges laget av litt utslitthet for tiden? – Det er klart det er krevende med slikt kampprogram, men jeg tror egentlig det sliter mest mentalt med for eksempel Arsenal-kampene. Fokuset og oppstyret gjør at det blir en ekstra utladning, og du føler deg nok litt ekstra utslitt etter slike oppgjør. Men etter Portsmouth har vi ti dager før Hull-kampen venter, hvor vi får tid til å lade batteriene noen dager og så forberede oss godt til kamp igjen. – Ja, det er vel på et vis positivt at det ble cupexit også? – Vi vil jo alltid gjøre det bra der vi kan, men ja, jeg tror det er bra for oss å kun ha serien å konsentrere oss om nå, svarer Miller. -Championship er en meget tøff liga som virkelig krever sin mann, legger han til.

stolt etter arsenal

Tilbake til Arsenal-kampene, hvor Leeds først holdt Arsenal til uavgjort borte, ja faktisk ikke var langt unna seier. Hvordan opplevde førstelagstrener de to oppgjørene? – Arsenal er et veldig godt lag, og av de to kampene vi møtte de mener jeg de spilte sin beste fotball her på Elland Road. Men på Emirates, så vel som hjemme, synes jeg vi var virkelig flinke til å stå opp og gi de en god kamp. Organiseringsmessig, arbeidsinnsats, struktur og spill synes jeg satt godt. På Elland Road var de nok, om jeg skal være ærlig, det beste laget og de vant fortjent. De er som sagt et godt lag og målet er jo selvfølgelig at vi skal spille slike kamper hver uke snart, sier Miller og sikter selvsagt til ambisjonen om opprykk.

Fokus på serien, nå

For med kun serien å konsentrere seg om ligger nå alt fokus på opprykkskampen. Som blant annet Glynn Snodin har uttalt tidligere i TPN holder trenerteamet de virkelige målene internt, og også Miller forsøker å dempe noe av forventningspresset han vet svever rundt Leeds United til envher tid.

– Målet er å komme så høyt som mulig på tabellen, sier han diplomatisk. Det er så jevnt i divisjonen her at det er umulig å spå eller forutsi noe godt. Konkurransen er knallhard, det er mange lag som melder seg på i toppen, og poengdifferansene er små. La det gå tre kamper, og situasjonen kan være snudd helt på hodet. Og, som jeg pleier å si, ser man for langt frem i slike perioder kommer det ofte tilbake og slår bena under deg, sier Ian Miller til TPN. – Hvem ser du som de største utfordrerne til direkte opprykk? – Igjen, det er så jevnt at det er umulig å si. QPR og Cardiff er vel der oppe nå, men du har i tillegg lag som Norwich, Forest, og flere andre hakk i hæl. Det blir vanskelig for oss, men en må huske at disse lagene også kommer til å ta poeng fra hverandre, påpeker han.

skryter av hughes

Da TPN snakket med Miller med en uke igjen av overgangsvinduet i januar hadde det vært flere utskiftninger i spillerstallen allerede. Av de som forsvant ut døra denne gang var Andy Hughes, en populær skikkelse i Leedsgarderoben. – Andy Hughes har vært fantastisk. Han har alltid gitt alt på trening, og vært et eksempel til etterfølgelse. Har aldri klaget på noe, bare stått på, og vært en sentral del av spillergruppa. Men det var riktig tidspunkt for Andy å komme seg videre på. En med hans innstilling og kvaliteter bør ikke råtne bort på en benk. Derfor tror jeg det var en god løsning for Andy, men også for Scunthorpe. De får en god spiller, skryter treneren.

lånespillere tilbake – og ut?

Klubben fikk også tilbake en rekke spillere som i høst har vært på utlån, men Miller går lang i å antyde at det blir nye låneopphold for disse. – De unge spillerne må utvikle seg, og den beste erfaringen de kan få er å spille kamper. Reservelaget er ikke stedet over tid da, så vi har hatt mange ute på lån. Aidy White har kommet hjem, og er skadet for øyeblikket, men når han er frisk igjen vil vi nok se etter muligheter for ham. Det samme gjelder Adam Clayton som har vært en tur i Peterborough, og kanskje et par andre, forteller Miller. Mike Grella er en annen spiller Miller har i

tankene. Spissen som i høst scoret tre mål på 11 kamper i Carlisle var på vei til Motherwell for spill ut sesongen, men ble stoppet av det skotske fotballforbundet. Mens Amdy Faye ble veid og funnet for tung og gammel, ble honduranske Ramon Nunez gitt forlenget kontrakt i januar. – Ramon har flotte fotballegenskaper og mye å vise frem. Hans utfordring er å kunne tilpasse seg den engelske fotballen, innrømmer Miller, som også får Neil Kilkenny tilbake fra landslagsoppdrag med Australia i disse dager.

rødglødende teleFon

Intervjuet med Ian Miller ble altså gjort en uke før transfervinduet stengte ved utgangen av januar, og da ble det jobbet på spreng med å forsterke laget foran siste del av sesongen. – Telefonen til Simon (Grayson) er rødglødende, konstaterte assistentmanageren. Og etter vår gjennomgang av spillere inn og ut av troppen legger han ikke skjul på at: – Sentralt på midtbanen er et område vi helt klar trenger å forsterke, ja. – Har dere merket noen endring i overgangsmarkedet nå, sammenlignet med et, to eller tre år tilbake? – Ja. Det er definitivt vanskeligere å hente inn spillere som forsterker laget nå enn tidligere. Januar er en svært utfordrende måned på den fronten, og klubbene er ofte redde for å slippe spillere i denne perioden, medgir han. – Men vi jobber på spreng og har flere jern i ilden. Så får vi se hva det kan ende med, sa Miller 24. januar. Du har trolig fasiten når dette leses. På ryktebørsen går i skrivende stund Manchester Citys Michael Johnson navn hett, Chris Commons og Jonathan Greening er to andre. – Alle gode lag har bredde i troppen, og vi trenger konkurranse om plassene, slik vi for eksempel har fremme på banen, iskyter Miller. – Men stemningen på Thorp Arch er god. Man har smil om munnen og humøret er bra, forsikrer Ian Miller TPNs lesere.