E Viva Mexico! (Het Laatste Nieuws)

WEEKEND 20.08.2016 reizen@hln.be

DROOMVAKANTIE AAN DE RIVIERA MAYA

E viva

Oost-Tirol

Het toeristische imago van Mexico kreeg het de jongste jaren hard te verduren. Ten onrechte! Aan de Riviera Maya is het even veilig als aan de Spaanse costa’s. De mensen zijn vriendelijk, de natuur is prachtig en je geniet er van lekker eten. Tijd voor een (her)ontdekking.

LEENTJE DE LEEUW

Foto’s Evelyn Laureyns

Adrenalinekicks gegarandeerd!

LEES

71

Check-In Strandpret op zijn hondjes

LEES

75

Engeland Een land van wijn en oesters Foto Getty

LEES

LEES

66 EN 67

72 EN 73

66

weekend 20 en 21 augustus 2016

CHOCOLATIER DOMINIQUE VERVOLG

Cancún

65

Mérida

Puerto Morelos Playa del Carmen

Uxmal

Het paradijs

Maroma Beach

Chichén Itzá Cobá Cenote Cristalino Tulum

V.S.

N

Mexico

Die ondergrondse zwemparadijzen waren voor de Maya’s de poort naar de spirituele wereld.

Onze favoriete cenotes: Kantun Chi, Cenote Cristalino, Dos Ojos en Cenot Manati. Allemaal liggen ze tussen Playa del Carmen en Tulum.

Foto’s Dominique Persoone, Slowack/DeLeeuw & El Dorado Maroma

Verfrissing zoeken in een cenote

a een behoorlijk lange trans-Atlantische vlucht land je op de luchthaven van het bij Amerikanen erg populaire Cancun.

Ons advies: zo snel mogelijk wegwezen daar, tenzij ladingen cruisetoeristen, hoogbouw en enkele andere ingrediënten van het massatoerisme je ding zijn, natuurlijk. Aan de Riviera Maya zijn er gelukkig genoeg andere plekken waar het een pak aangenamer toeven is. Playa del Carmen en de aansluitende hotelzone Playacar zijn erg geliefd bij Belgen en andere Europeanen.

Tien tot vijftien jaar geleden was Playa, zoals het in de volksmond wordt genoemd, nog een bescheiden, bijna slaperig kustplaatsje waar je naartoe ging om te ontsnappen aan de drukte van Cancun of de ferry te nemen naar het eiland Cozumel, een geliefde duikbestemming. Intussen vind je er (vaak erg goede) restaurants, bars, discotheken en beach clubs à volonté. Verwacht wordt dat het stadje nog verder zal blijven groeien, maar wat er ook in de sterren staat geschreven voor Playa del Carmen: het is en blijft de ideale uitvalsbasis naar de sites van Chitchen Itza, Coba en Tulum.

Tegelijk ligt het vlak bij een aantal schitterende waterparken en de duizenden cenotes in de regio. Die eeuwenoude ondergrondse bronnen en grotten waren volgens de Maya’s de poort naar de spirituele wereld en zijn de ideale verfrissing na een bezoek aan een van de sites.

Eén met de natuur Wie een rustige, paradijselijke omgeving zoekt, is aan de Riviera Maya op de juiste plek. In Puerto Morelos of op de eilandjes Isla Mujeres en Cozumel vind je kleinere, charmante hotelletjes, maar wie voluit voor duurzame kleinschaligheid wil gaan, moet richting Tulum.

Hier komen vooral mensen die zich één willen voelen met de natuur.

De ruïnes van de oude Maya-stad liggen op een klif in de Caribische Zee en lokken veel dagtoeristen, maar het verblijfstoerisme in het stadje is al bij al beperkt. Ook topchocolatier en Njamchef Dominique Persoone strijkt er geregeld neer. «Het paradijs op aarde bestaat echt en het heet Tulum», stelt hij onomwonden. «Op het beschermde strand van het stadje patrouilleert zelfs de schildpaddenpolitie, die je zonder pardon de gevangenis in gooit als je een poot uitsteekt naar de met uitsterven bedreigde zeeschildpadden. En geloof me: als je ’s morgens wakker wordt in je

hutje op het strand en de golven ziet en hoort, is dat superromantisch!»

Persoone heeft er intussen ook zakelijke belangen. «Mexico is het land van de cacao», zegt hij. «In 2006 was ik hier voor het eerst en ik was op slag verliefd.

In 2007 reisde ik terug en maakte ik het boek ‘Cacao – de chocoladeroute’. Ik kom nu drie à vier keer per jaar naar hier, en ken het land intussen vrij goed.»

Bonen & bananen Sinds 2012 huurt Persoone een cacaoplantage vlak bij Uxmal, een kleine 600 km westwaarts. «Reden was de Criollo Blanco, een exclusieve cacaosoort die we wilden kopen, maar die nergens meer te vinden was. Er zat maar één ding op: de cacaobonen zelf gaan kweken. De plantage is groter dan 3 hectare en er staan maar liefst 3.300 cacaobomen op. Naast elke cacaoboom staat een bananenboom. Zijn bladeren zorgen voor een parasoleffect, waardoor de

Cenotes, eeuwenoude ondergrondse bronnen en grotten, waren volgens de Maya’s de poort naar de spirituele wereld en zijn de ideale verfrissing na een bezoek aan de sites cacao niet verbrandt door de zon. Concreet betekent dat: heel veel bananen!

Die wilden we niet weggooien, dus toen we in contact kwamen met een dierenbeschermingsorganisatie, vonden we een oplossing. Zij komen om de drie weken langs om de bananen op te halen als voedsel voor de dieren.»

Zowel Dominique als zijn echtgenote Fabienne zijn enorm begaan met de prachtige fauna en flora op het schiereiland Yucatan. «Zij wou meer doen voor de wilde dieren dan alleen die bananen doneren, dus investeerden we in een grote kooi waar we spinaapjes opvangen, in de hoop ze over enkele jaren vrij te laten in de natuur. Onze plantage ligt trouwens in een nationaal park waar jagen ten strengste verboden is.»

Als herboriste wou Fabienne graag een eigen kruidentuin op de plantage. «Ze kweekt er onder meer kaneel, vanille en

Chocolademuseum bezoeken Na het verorberen van een plaatselijk hapje is een stukje chocolade misschien wel op zijn plaats. Choco Story is een duurzaam chocolademuseum in Uxmal en het initiatief van Vlaming Eddy Van Belle. Reken op een autorit van bijna 4 uur vanuit Playa del Carmen. www.choco-storymexico.com/uxmal/

Zon zien zakken in de jungle Op de Maya-site van Cobá, op schiereiland Yucatán, kan je de tempel beklimmen en vanop de top genieten van de zonsondergang boven de jungle. Een onvergetelijke ervaring. Achteraf je weg terug naar beneden zoeken, is een uitdaging. www.cobasunset.com

Onder water kijken Of je nu snorkelt of aan diepzeeduiken doet: het onderwaterleven is ronduit fascinerend.

Veruit de mooiste plek om te snorkelen is Puerto Morelos.Voor 25 euro per persoon neemt je gids je mee naar de beschermde koraalriffen.

Om te duiken moet je dan weer in Punta Cancun (haaien!), Punta Nizuc (onderwatermuseum) of Pared Verde (voor ervaren duikers) zijn.

Je eigen potje leren koken In de Little Mexican Cooking School in Puerto Morelos (tussen Cancun en Playa) leer je koken met een Mexicaanse topchef in een professionele keuken. Prijs per persoon: 128 dollar (ongeveer 115 euro) per persoon, ontbijt en uitgebreide (zelfgemaakte!) lunch inbegrepen. www.thelittlemexicancookingschool.com

Ride sharing Uber is zo passé. In Mexico neem je de colectivo in plaats van een taxi of bus. De minibusjes rijden tussen de belangrijkste badplaatsen en vervoeren ook de werknemers van de resorts. Een unieke en goedkope manier om rond te reizen, maar enigszins tijdrovend en soms niet zo comfortabel.Toch minstens één keer te proberen!

weekend 20 en 21 augustus 2016

PERSOONE IS THUIS IN MEXICO

op aarde heet

Vliegen in stijl Om naar Mexico te reizen zit je algauw 12 uur op het vliegtuig. Dat doe je maar beter in een comfortabele outfit.

TULUM

Beloftes in de keuken De Mexicaanse gastronomische keuken is trouwens aan een fikse opmars bezig.

Het land heeft alle troeven in handen om tot een culinaire hotspot uit te groeien, voor zover het dat nog niet is.

Op de lijst van de vijftig beste restaurants ter wereld scheren de Mexicanen hoge toppen. De beloftevolle Hilario Tenoco Mendoza (23) werd geboren in Veracruz, maar woont intussen al enkele jaren in Playa del Carmen.

De acht gerechtjes die hij ons voorschotelt, zijn stuk voor stuk hedendaagse interpretaties van klassieke Mexicaanse gerechten, met lokale ingrediënten.

Sommige van zijn creaties verdienen een plaatsje op de kaart van menig toprestaurant. En blijkbaar is dat ook bepaalde topchefs niet ontgaan, want Hilario mag deze zomer drie maanden stage lopen bij Jordi Cruz, in zijn ABaC restaurant (twee Michelinsterren), in Barcelona. Hilario Tenoco Mendoza: een naam om te onthouden!

Poncho (Améline by Mayerline, € 329)

Sjaal met franjes (Gigue, € 129) Verzorgende lippenbalsem (L'Occitane, € 7,50)

PRAKTISCH

key lime, de beste limoen ter wereld!

Die worden ter plaatse gedroogd en verpakt, en bij ons in de winkel en online verkocht. De winst gaat naar de bescherming van de wilde dieren in Mexico.»

Naast kruiden vonden ook bijen een onderdak op het domein. «De Melipona’s — de heilige bijen van de Maya’s — maken de beste, meest kostbare honing ter wereld. We hebben op de plantage achttien holle stammen waarin de bijen leven.»

Een man als Dominique Persoone staat op en gaat slapen met lekker eten. Hij moet dan ook niet lang nadenken wanneer we hem vragen naar zijn lievelingsgerechten uit de Mexicaanse keuken: «Ik ben gek op de mole poblano, het nationale kipgerecht met een saus op basis van wel vijftig ingrediënten, inclusief chocolade. Daarnaast kan een pikante tortilla heerlijk smaken in de zomer. De keuze aan chilipepers is overweldigend: de chili habanero is machtig! Ik vind het ook fantastisch om zelf te experimenteren met typisch Mexicaanse kruiden als achiote en zapote. En af en toe hoort daar natuurlijk een glaasje tequila bij!»

67

VERVOER:JetairFly vliegt meermaals per week van Brussel naar Cancun (in 12 uur).Vanaf 199,99 euro enkele reis. Ter plaatse reis je met de taxi, bus of colectivo, minibusjes die tussen de toeristische gebieden Cancun, Playa del Carmen en Tulum rijden.

LOGEREN: Budget: Hotel Angelo’s. De ligging in de binnenstad van Playa del Carmen is misschien niet ideaal, maar dit recent geopende hotel heeft alles van een boetiekhotel. Overheerlijk Mexicaans ontbijt. Kamer voor twee vanaf 75 euro. Kinderen vaak tot 10 jaar gratis op de kamer.

Familie: Villas Clarita: charmant kleinschalig complex met zes gastenkamers in het rustige Puerto Morelos, tussen Cancun en Playa del Carmen.Vanaf 80 euro per nacht.

Luxe: ‘adults only’ all-in resort El Dorado Maroma Beach, aan een van de mooiste stranden ter wereld.Van 200 tot 285 euro per persoon per nacht, inclusief gastronomische maaltijden, butler op het strand en een hoop extra’s.Vanaf 1 september kan je overnachten in palafitos, de eerste bungalows op het water in de Caraï-

ben. Prijs pp. per nacht is ca. 600 euro. www.eldoradomaromaresort.com BETALEN: Amerikaanse dollars of creditcard in hotels en grote winkels en restaurants, maar kleinere uitgaven betaal je beter met Mexicaanse peso (100 MXN = ca. 4,85 euro) TAAL: Spaans, maar in de hotels en op toeristische hotspots spreekt men meestal ook een mondje Engels.

KLIMAAT: De Riviera Maya is populair als winterzonbestemming, maar de temperatuur schommelt er het hele jaar door rond 30°C (‘s nachts 20°C). Natter en benauwder van juni tot november; (beperkte) kans op orkanen en tropische stormen.

REISADVIES: Buitenlandse Zaken verwacht geen noemenswaardige problemen, op voorwaarde dat de veiligheidsvoorschriften worden opgevolgd voor reizen in de belangrijkste door Belgen bezochte deelstaten: Quintana Roo (Cancún),Yucatan en het Mexico City Federaal District.

Uitgebreide info over het zikavirus en de algemene veiligheid vind je op http://diplomatie.belgium.be/nl/Dien sten/Op_reis_in_het_buitenland/reis adviezen/mexico

Wollen sokken (Falke, € 20)

Losse top met V-hals (Améline

by Mayerline, € 79)

Leren slip-on (Catwalk, € 115)

Hydraterende gezichtsspray geschikt voor alle huidtypes (Susanne Kaufmann, € 35)

Insecten eten Geroosterde agavewormen (gusano) of sprinkhanen (chapulin) zijn populaire hapjes. Ze worden ook gemalen en verwerkt in allerlei kruidenmengelingen en salsa’s.

Handtas met pochette (Sacha, € 49,99)

Op het strand slapen Doe zoals Dominique Persoone en slaap in een ‘hutje’ op het strand in hotels als Hip Hotel (www.hiphoteltulum.com/) of Diamante K (www.diamantek.com/), dat wordt gerund door een bekende Mexicaanse acteur.

Prijzen vanaf 100 euro per nacht.

Info: Améline by Mayerline: www.améline.be • Damart: www.damart.be • Catwalk: www.gimpex.be • Marie Sixtine: www.mariesixtine.com • Falke: www.falke.com • Sacha: www.sacha.be • Gigue: www.gigue.com • Susanne Kaufmann: www.susannekaufmann.com • L’Occitane: www.loccitane.be

Shopping: Kristel Mauriën

Broek met bladprint (Marie Sixtine, € 85)