Par Nancy Malenfant, conseillère aux affaires coopératives La Coop fédérée nancy.malenfant@lacoop.coop
Un conseil d’administration où la relève et l’expérience se côtoient. De gauche à droite : Jean-Pierre Coulombe, Réjean Brillant (directeur général), François Pigeon, Daniel Jean et Vincent Couture.
PHOTO : Nancy Malenfant
C o o p é r at i o n
Là où tout a commencé Parce qu’elle fut la toute première à être formée, la CUMA de Saint-Fabien aura contribué à façonner le visage des coopératives d’utilisation de matériel agricole au Québec.
A
u début des années 1990, l’idée de la coopé rative d’utilisation de matériel agricole (CUMA) n’existait encore que dans la tête de Camille Morneau, conseiller au ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation (MAPAQ) dans le Bas-Saint-Laurent. Au Québec du moins, puisque cette formule de partage de machinerie comptait déjà plusieurs décennies de succès chez nos cousins français. C’est d’ailleurs de l’autre côté de l’Atlantique que Camille Mor neau a puisé son inspiration pour élaborer un modèle coopératif de partage d’équipement adapté à l’agriculture québécoise, dont il a fait l’objet de son mémoire de maîtrise universitaire. La CUMA de Saint-Fabien fut son premier bébé. Le contexte agricole de cette municipalité, située près de Rimouski, en faisait un terrain par fait pour l’implantation d’un tel regroupement. Les agriculteurs là-bas ont toujours eu l’habitude de s’entraider. Néanmoins, l’achat de machinerie en copropriété, qui faisait partie des pratiques depuis longtemps, a fini par présenter certaines
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Le Coopérateur agricole | JUILLET-AOÛT 2014
limites, selon un des membres fondateurs de la coopérative, Jean-Pierre Coulombe. « Dans mon cas, nous avions acheté une moissonneuse-batteuse à trois et nous divisions toutes les dépenses à parts égales, raconte le producteur de lait. Au début, tout allait bien, car chacun battait à peu près la même surface. Mais quand un des copropriétaires s’est mis à produire moins de céréales, il ne voulait plus nécessairement payer pour les réparations de la batteuse. » Le concept de la CUMA tombait donc à point pour les agriculteurs aux prises avec ce genre de situation. « C’est un système équitable pour tous, affirme Jean-Pierre Coulombe, qui occupe le poste de secrétaire de la CUMA. La coopérative s’occupe du financement, achète l’équipement et nous le loue ensuite à un tarif proportionnel à notre utilisation. C’est aussi positif pour les producteurs, puisque leur endettement et leur capacité d’emprunt ne sont pas affectés. » Ce dernier et cinq autres producteurs de Saint-Fabien ont constitué le noyau de membres fondateurs de l’organisation, qui a officiellement vu le jour le 19 février 1991. L’année suivante, tous les producteurs agricoles de la municipalité ont été conviés à une réunion d’information, et une douzaine de nouvelles personnes ont adhéré à la coopérative. Vingt-trois ans plus tard, la CUMA