A sociedade moderna difere de povos antigos em duas características fundamentais: possuímos uma superpopulação e poderosa tecnologia. Essas duas características por si só não são determinantes, são potencialidades. Nossa crise ecológica surge do fato de nossa civilização industrial ter sido construída sobre valores profundamente antiecológicos, o que revela o potencial de destruição dessas duas características. Antes de 1500, as sociedades humanas experimentavam a natureza com base em relações orgânicas. Isso não significa que o homem se identificasse e se encaixasse plenamente dentro de uma ordem natural, como qualquer outro animal ou planta. De fato, a dicotomia Homem x Natureza talvez tenha sempre existido. O homem tem algo de diferente dos outros seres vivos, se diferencia, quem sabe, por um profundo senso de autoconsciência e tautologia, e essas características talvez expliquem porque desde muito já se considerava apartado da natureza. Uma relação orgânica provinha não de um entendimento e profundo respeito em relação ao meio ambiente, mas pelo fato de que existia uma clara diferença de força entre o homem e a natureza. Nesse sentido, era uma relação orgânica não consciente, fruto de um contato próximo e uma dependência. Não possuíamos população suficientemente grande nem técnicas suficientemente avançadas que nos possibilitassem causar um distúrbio ou uma modificação catastrófica do qual a natureza como sistema global não pudesse se recuperar. Nosso conhecimento sobre o colapso de antigas civilizações por fatores ambientais nos permite evitar um maniqueísmo primário. Os povos do passado não eram bons administradores ou entendiam a importância do meio ambiente, nada mais eram do que pessoas como nós, enfrentando problemas como os nossos. Infligiam modificações na paisagem assim como nós, mas uma população reduzida e técnicas rudimentares os tornavam consideravelmente mais submissos aos ciclos naturais. Ainda
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