“ De Burgemeester 2.0 is een mensenmens ,, Hij rijdt motor, doet aan beeldhouwen en draagt zijn hart op de tong. Papendrecht krijgt in de persoon van AartJan Moerkerke (51) een burgemeester die wars is van formaliteiten en vooral burgervader wil zijn. Op 1 oktober gaat hij aan de slag.
pluche af, zeg ik altijd.’’ Moerkerke werd fractieleider van Leefbaar Capelle en werkte daarnaast bij een groot adviesbureau, maar het openbaar bestuur bleef trekken. In 2012 bemachtigde hij zijn eerste burgemeesterspost, die van Strijen. Tussen Moerkerke en het Hoeksche Waardse dorp was er meteen een klik. ,,De mensen hebben dezelfde mentaliteit als in de regio Rotterdam. Niet lullen maar poetsen. Alleen ben ik in de Hoeksche Waard veel minder vaak met dubbele agenda’s geconfronteerd en is de sfeer gemoedelijker. Raadsvergaderingen duren ook niet langer dan nodig is, raadsleden zijn pragmatisch ingesteld.’’ Omdat de provincie de vijf gemeenten in de Hoeksche Waard wil samenvoegen, zag Moerkerke voor zichzelf geen toekomst meer in Strijen en besloot om zich heen te gaan kijken. Zijn sollicitatie naar de functie van burgemeester van Papendrecht was de eerste en bleek meteen een schot in de roos. ,,Daar had ik niet op gerekend, maar ik ben er wel heel blij mee. De gesprekken met de vertrouwenscommissie waren heel warm. Ik had meteen een gevoel van ‘dit zijn mensen met wie ik graag wil werken’. Natuurlijk waren er meer kandidaten dus op de dag dat ik gebeld zou worden over de uitslag, was ik best zenuwachtig. Toen dat telefoontje kwam, veranderde de wereld.’’
Mee-eten Zelfs op een druilerige zomerdag is Grand Café Willaerts aan het Veerplein in Papendrecht een plek met een prima uitzicht. De waterbus vaart af en aan en de skyline van Dordrecht tekent zich af tegen de grijze lucht. De boomlange Moerkerke schudt zijn paraplu uit en bestelt een dubbele espresso zonder suiker. Hij houdt van een sterk bakkie, maar de tijd dat hij op koffie en energiedrankjes de dag door kwam en rookte als een ketter, ligt ver achter hem. ,,Ik probeer gezond te eten, sport bijna elke dag en loop twee keer per week 2,5 kilometer. Een aantal jaren geleden heb ik een flinke waarschuwing gekregen in de vorm van een hartinfarct. Daarna heb ik de knop omgezet en ben veel gezonder gaan leven. En bij de gemeente Strijen heb ik thee leren drinken, want wat daar voor koffie uit de automaat komt…”
Pluche Moerkerke is opgeleid tot journalist, maar werkt al jaren in het openbaar bestuur. In Capelle aan den IJssel, waar hij opgroeide, was hij in 2001 een van de oprichters van de lokale partij Leefbaar Capelle die een jaar later bij de gemeenteraadsverkiezingen meteen de grootste zou worden. Moerkerke was acht jaar wethouder, maar hield het daarna voor gezien. ,,Na twee periodes moet je met je kont van het
Jantien de Jongste
Jan Volwerk
Moerkerke ziet Papendrecht als een mooie combinatie van het stedelijke Capelle aan den IJssel en het landelijke Strijen. ,,Het ligt aan de rand van twee waarden en biedt voor een burgemeester mooie uitdagingen. Je hebt te maken met multinationals als Boskalis en Fokker binnen de gemeentegrenzen. Ook ben ik erg benieuwd naar de samenwerking met buurgemeenten binnen de Drechtsteden.‘’ Dat Papendrecht de band met de inwoners wil versterken, klinkt Moerkerke als muziek in de oren. ,,Vroeger was een burgemeester een regent, een afstandelijk figuur. De burgemeester 2.0 is in mijn ogen een mensenmens, een burgervader die weet wat er leeft en zich onder de mensen begeeft.’’ Moerkerke is er een groot voorstander van om inwoners in een vroeg stadium te betrekken bij besluiten. ,,Je kunt niet altijd voorkomen dat de gemeente iets doet waar inwoners het niet mee eens zijn, maar je kunt wel proberen om goed uit te leggen waarom zo’n beslissing wordt genomen. En je kunt proberen om weerstand of zorgen zoveel mogelijk weg te nemen.’’ De nieuwe burgemeester is nog aan het broeden op een originele manier om kennis te maken met de inwoners van Papendrecht. ,,Toen ik in Strijen begon, heb ik gevraagd of ik bij inwoners mocht mee-eten. Ik kreeg zoveel uitnodigingen dat ik daar ongeveer een jaar mee bezig ben geweest. Nu moet ik iets anders verzinnen.’’
INTERVIEW | 078 MAGAZINE | 17