A
an de Duinweg 15 in het mooie dorpje Schoorl staat Restaurant Hotel Merlet. Hier openden Nelleke en Bert van Bourgonje in 1984 hun eigen zaak. Een restaurant-hotel, met 18 hotelkamers, een zwembad en sauna, een restaurant en een vergaderzaal. En met een unieke ligging aan de schapenweide, met uitzicht op de Schoorlse duinrand. Martin en Carla van Bourgonje vor-
Merlet: een culinair feest in een prachtige omgeving men de tweede generatie van de familie, die zich maximaal inzetten om de gasten de optimale gastvrijheid te laten ervaren waarmee Merlet groot is geworden. In 1999 namen zij het stokje over van Bert en Nelleke van Bourgonje. Met dezelfde ambitie en hetzelfde enthousiasme. “Mijn schoonouders waren ondernemers in hart en nieren”, vertelt Carla. “Hun motto was ‘komt er een kans, dan pak je die’. In 1984 begon Nederland net een beetje bij te komen van de crisis en op culinair gebied was ons land bepaald niet goed onderlegd. Dat begon eigenlijk pas met chef-kok Cas Spijkers. Het beginnen van een eigen restaurant-hotel lag op dat moment dus bepaald niet voor de hand. Maar mijn schoonouders waren harde werkers; steeds werd de zaak verbeterd, steeds weer een stukje uitgebreid. Ik kom uit Brabant en ken Martin sinds de hotelschool. Vervolgens studeerde ik in Maastricht en ik ging werken bij het Hilton Hotel in Amsterdam. Op een gegeven moment kreeg ik een telefoontje van mijn schoonouders. Of het niet eens tijd
werd dat ik bij hun in de zaak kwam werken. Dat heb ik gedaan en ik ben nooit meer weggegaan.” Telkens weer werd er iets aangepast. In 1995 kwam er een nieuw restaurant en in het bestaande restaurant werd een Grand Café gemaakt. En dan, als kroon op hun werk, krijgt het restaurant met chef-kok Alan Pearson in 1998 een Michelin-ster. Carla: “Dat was echt geweldig. We wisten het niet; we werden gebeld door een collega. Wij hadden net een grote verbouwing achter de rug en we waren dus volop bezig met het geld terugverdienen. Wij waren toen de eerste in de regio met een Michelster. En de combinatie van restaurant, hotel en brasserie was in die tijd ook echt uniek.” Door de jaren heen volgt de ene kwaliteitsverbetering en uitbreiding na de andere. Het verwennen van de gasten in optima forma staat centraal. Zoals gezegd nemen Carla en Martin de zaak in 1999 over. Twee jaar later –in 2001- krijgen zij de bevestiging van het feit dat zij ook de juiste koers varen: onder chef-kok Wilco Berends blijft de Michelin-ster behouden. Carla: “Wilco was souschef in de tijd van Alan. En onze huidige chef, Timo Munts heeft hier als leerling gewerkt, maar ook als souschef bij Wilco. In 2007 wordt Timo chef-kok en zorgt hij er weer voor dat de Michelin-ster behouden blijft. Het is een fantastische kok en een heerlijk nuchtere Noord-Hollander.” In totaal werken er 28 full-time medewerkers en een aantal part-timers.Veel van de werknemers hebben een lang dienstverband. Robin, bijvoorbeeld, is er al ruim zes jaar.Timo al 15 jaar. “Ik vind dat ik de leukste baan van Nederland heb”, vervolgt Carla. “Het is toch geweldig als je al 22 jaar samen met je man en een heel team van fijne medewerkers in zo’n mooie zaak kan werken? We hebben de taken goed verdeeld. Martin is verantwoordelijk voor de food & beverage, oftewel het eten en drinken. Ik doe de verkoop en de receptie. Samen verzorgen wij de administratie. Onze medewerkers moeten best hard werken, maar degene die bij ons weggaan hebben ook allemaal weer een prima stekje gevonden.” Carla en Martin hebben 3 dochters, respectievelijk 5, 7 en 9 jaar. Ze wonen op steenworp afstand van de zaak. “De dames vinden het leuk”, vervolgt Carla. “Op zaterdag zijn ze hier vaak te vinden. Met kleine klusjes kunnen ze hun zakgeld verdienen.Wij vinden dat belangrijk; ze moeten weten dat je eerst geld moet verdienen, voor je het uit kunt geven.” In 2009 vierde Merlet het 25-jarig bestaan. In die kwarteeuw is een prachtige en solide zaak opgebouwd. “Natuurlijk kende die periode ups en downs,” vertelt Carla verder. “Mijn schoonouders hebben zich uiteindelijk teruggetrokken uit de operationele kant van het hotel en restaurant. Maar mijn schoonmoeder Nelleke is tot op heden nauw betrokken bij het interior design van Merlet.” Helaas werd Nelleke een paar jaar geleden ernstig ziek. Carla en Martin wilden met het jubileum iets speciaals doen. Het werd een kookboek. En een heel bijzonder. Zij vonden het een logische stap voor een horecabedrijf, gelegen in de gemeente Bergen, dat bekend staat als een kunstenaarsdorp, de kook- en schilderkunst te combineren in een prachtig kookboek. Gedurende twee dagen werden verschillende kunstenaars uitgenodigd. De schrijvers Ronald
188