historia de los mundiales | 221 ¿Qué crees que le pasó a España para no superar la primera fase? Un cúmulo de varias cosas. Primero, el clima que rodeaba la figura del seleccionador era insoportable, nunca he visto más crispación entre un seleccionador y la prensa que en aquel Mundial entre Javier Clemente y la selección española. Y luego ya con bajas importantes, Guardiola, que venía de ser fundamental junto a Fernando Hierro en el medio de la selección, se lesiona y no llega al Mundial y Clemente opta por Celades, que es un futbolista de talento pero que en categoría no se podía comparar con Guardiola. Yo creo que la baja de Guardiola le condiciona de tal forma los esquemas a Clemente, que piensa que protegerse es la mejor manera, y se protege demasiado. Ante Nigeria, en el primer partido del campeonato, sale con Alkorta, Nadal, Hierro, Iván Campo,… Al final salen de mediocentros si no recuerdo mal Alkorta y Nadal. Armar fútbol así es muy difícil. Se puso por delante incluso en el marcador, pero bueno, una actuación de Zubizarreta, que yo he lamentado muchísimo porque no se merecía terminar con la selección de aquella manera que terminó, es verdad que el gol de Lawal es un error suyo y en el gol de Oliseh que la pega desde muy lejos es verdad que quizás lo podía haber parado, pero creo que la trayectoria internacional de Zubizarreta no merecía acabar así. Ahora han pasado muchos años y se ha olvidado un poco, pero las críticas fueron durísimas. Y en el segundo partido, que estas cosas a posteriori se valoran en su justa medida, el empate ante Paraguay, hay que ponderar a Paraguay. Se despellejó a España, es verdad que a España no le sobraba talento, tenía talento en Kiko, en Alfonso, en Luis Enrique desde la segunda línea,
pero aquella España era un equipo más de brega, de entrega, de ir a la pelea y no era un equipo de talento, entonces ante una selección que te iguala esa pelea como era aquella Paraguay, con dos centrales como Gamarra y Ayala, que estuvieron a un nivel brutal ambos y con un buen Chilavert, porque no era el Chilavert pasado de peso, era un gran Chilavert, fue muy complicado, y aquel empate nos abocaba a un tercer partido a cara de perro, porque ya no dependíamos de nosotros mismos, porque teníamos que golear a Bulgaría, que bueno, podía ser factible, de hecho se consiguió, pero teníamos que esperar que Paraguay no le ganar a una Nigeria que no se jugaba ya nada, y Paraguay no falló, ganó 3-1 a Nigeria. Y España, pese a
Al fútbol físico de Francia le hubiera hecho más daño una selección capaz de crear más peligro en tres cuartos de campo como era Países Bajos. Yo creo que hubiera sido peor rival. Quizás Brasil le motivó más a Francia por lo que supone jugar contra ellos, pero yo creo que a nivel puramente futbolístico le hubiera hecho más daño Holanda. ¿Cuál es el partido más recordado de aquel Mundial? Sería feo no quedarme con un partido de la selección campeona, así que si me tengo que quedar con uno de Francia, me quedo con la remontada de Francia e semifinales ante Croacia, por lo que supuso que Croacia llegara hasta allí. Pero si me tengo que quedar con un par-
que goleó 6-1 a Bulgaria en su mejor partido del torneo, además Clemente salió ya con un equipo más ofensivo con Luis Enrique, con Kiko, con Morientes, pero España ya no tenía demasiadas opciones, cuando en un torneo a tres partidos dejas de depender de ti mismo ya es muy complicado. Pero sin duda alguna, quizás no teníamos selección para aspirar al campeonato del Mundo, pero sí para haber jugado los octavos de final, eso sin duda.
¿Quién fue la estrella del Mundial 98 y por qué? Es difícil, no es que le quiera dar vueltas, pero me voy a quedar con Zidane, porque aunque estuvo dos partidos fuera, un jugador que hace dos goles en la final del Mundial, se hace difícil no quedarse con él, con ciertos matices, pero me quedo con Zidane.
¿Realmente Holanda podría haber sido finalista de aquel Mundial? Sí. Y habría sido quizás peor rival para Francia en la final que Brasil tal y como llegó, porque además Holanda tenía mucho más talento que Brasil en el centro del campo.
¿Por qué merece ser recordado aquel Mundial del 98 en Francia? Una tremenda igualdad. La final se decide 3-0 pero en el resto de rondas los resultados son muy apretados. Mucha igualdad entre los grandes. O
tido de verdad, me quedo con ese 3-2 entre Brasil y Dinamarca.