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Colette Besson
« C’est en fait la première fois que j’ai ressenti le trac avant une course », confiera-t-elle un jour. Elle annonce tout de go à Yves Durand Saint-Omer qu’elle voudrait faire plutôt de la hauteur dans le club. Il lui répond que, vu son âge, elle doit toucher à tout : la course, les haies, la longueur comme la hauteur, et même s’essayer aux lancers. C’est un principe qui est largement établi déjà dans la « méthode française » pour découvrir et aimer l’athlétisme, sport agréable pour les jeunes mais peut-être moins attrayant que les sports collectifs. Il convient donc d’organiser, au départ, des « jeux éducatifs ». Mais il faut aussi valoriser les vertus de courage et d’assiduité, et développer la force de caractère chez les tout jeunes athlètes. Yves Durand Saint-Omer réalise immédiatement que Colette possède un fameux tempérament. Des qualités athlétiques, certes, mais surtout, elle est réellement une fille courageuse, une gagneuse qui ne lâche rien. L’objectif de l’entraîneur est de jeter les bases, de respecter les fondamentaux, d’amener progressivement sa jeune protégée vers un régime d’entraînement qui sera plus tard assez intensif, mais sans brûler les étapes au cours de sa prime jeunesse athlétique. Colette, avec lui, va donc préparer ses premières compétitions de jeunes au stade de la Triloterie à Royan – qu’elle fréquentera encore en fin de carrière –, sur une cendrée plus ou moins bien entretenue ceinturant la pelouse du terrain de rugby. Pour elle, ce stade est devenu une sorte de manège enchanté. Pourtant, au sein du club, il y a plus douée qu’elle. Une certaine Monique Pagenaud, que Colette regarde avec envie, prenant ainsi conscience que la réussite ne sera au rendez-vous plus tard qu’au prix d’un long travail assidu, régulier et tenace. Après de multiples petites compétitions régionales, y compris en cross, son premier grand rendez-vous a pour cadre le stade Charléty le 1er juillet 1962, alors qu’elle vient de fêter, quelques semaines auparavant, ses 16 ans. Premiers championnats nationaux scolaires cadettes dans ce fameux stade où tant de grands records sont déjà tombés, où tant d’illustres champions ont brillé, comme Michel Jazy, vice-champion olympique aux JO de Rome 18