Alla scoperta del mondo 3. Discipline: STORIA

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STORIA CONOSCERE LE ORIGINI DELL’UMANITÀ RICERCARE LE TRACCE DEL PASSATO, CONOSCERE L’AVVENTURA DELLA VITA UMANA SULLA TERRA, INCONTRARE LE PRIME CIVILTÀ DELLA STORIA ANTICA

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Storia

LE ORIGINI DELL’UMANITÀ Tutte le storie cominciano con «C’era una volta».

E la nostra storia vuole raccontare proprio questo: che cosa c’era una volta.

Una volta eri piccolo, e anche quando stavi in piedi raggiungevi appena con la tua mano quella della mamma. Te ne ricordi?

Se volessi potresti raccontare anche tu una storia, e potresti incominciarla così: «C’era una volta un bambino – o una bambina – e quel bambino ero io».

Una volta erano piccoli anche la mamma e il papà. E il nonno e la nonna.

Era tanto tempo fa, ma tu lo sai.

Anche loro potevano dire: «C’era una volta».

E così via indietro nel tempo, sempre più indietro.

Dopo ogni «C’era una volta» ne viene un altro.

ERNST H. GOMBRICH, Breve storia del mondo

CHE COSA C’ER A UNA VOLTA? Ti piace ascoltare la mamma o i nonni quando ti raccontano i fatti accaduti nella loro vita tempo fa?

Certo, tutti amiamo i racconti e le storie.

Siamo interessati a conoscere ogni storia, la storia dei nostri genitori o dei nonni, la storia della nostra città o la storia di certi oggetti che ci sono cari.

Ora sarà entusiasmante scoprire una storia meravigliosa che si sviluppa dentro la grande Storia: è la storia degli uomini.

Storia · Le origini dell’umanità

Ognuno di noi prima non c’era e adesso invece è qui, c’è.

La stessa cosa è accaduta anche per la specie umana.

L’uomo non esiste da sempre, ha fatto il suo ingresso nel mondo in un certo tempo, abbastanza recente, e in un certo ambiente.

Quali sono i segni che ci parlano di quel lontano passato?

Chi sono gli antenati dell’uomo?

Che cosa caratterizza la comparsa dell’uomo sulla Terra?

La strada per conoscere e per capire il passato passa attraverso dei segni, per questo richiede un lavoro e una ricerca.

Occorre esplorare e scoprire nel presente le tracce, i resti, i reperti, tutte quelle fonti che permettono di ipotizzare e verificare le nostre conoscenze.

A volte una scoperta imprevista conferma o modifica la conoscenza precedente.

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122 La storia delle origini della vita umana sulla Terra è ancora, in parte, un mistero.

Ci sono però alcune ipotesi su cui tutti sono d’accordo.

La realtà dell’Universo, a cui l’uomo appartiene, è in continua evoluzione.

Il mutamento e il cambiamento sono necessari alla vita, hanno generato nel tempo la sua meravigliosa e immensa varietà.

La comparsa dell’uomo è stata come un colpo di scena, una novità inaspettata nella storia.

Storia

Storia · Le origini dell’umanità

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L’ALBA DELL’UOMO È impossibile oggi, e forse lo sarà per sempre, stabilire con sicurezza un momento preciso per l’inizio della storia degli uomini.

Sappiamo che circa 2 milioni di anni fa è comparsa sulla Terra una nuova specie vivente, con alcune caratteristiche (grandezza della scatola cranica, dentatura, postura e uso delle mani) che si sono modificate nel tempo.

L’uomo comincia a lasciare tracce certe della sua presenza: sono ciottoli sapientemente lavorati per farne raschietti, punteruoli, punte di lancia, alcuni di questi anche colorati con un pigmento rosso per renderli più belli.

I nostri progenitori avevano bisogno non solo di strumenti, ma anche di cose belle.

Questi nostri antenati vivevano nell’Africa sud-orientale e progressivamente, in diverse ondate, migrarono verso nord invadendo l’Europa, l’Asia, l’America e l’Australia.

Nel tempo si differenziarono un po’ tra loro diventando quelli che noi chiamiamo l’Homo di Neanderthal, che viveva in Europa, l’Homo di Denisova, che viveva in Asia e altri ancora. Pian piano i diversi gruppi di nostri antenati si sono mescolati tra loro ed oggi le differenze non sono più così evidenti anche se sussistono ancora.

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Chi erano i nostri primi antenati?

Gli ominidi I primi esseri viventi che hanno imparato a muoversi camminando sugli arti posteriori avevano un aspetto molto simile a quello dell’uomo.

Abitavano le foreste dell’Africa Centrale e vivevano prevalentemente sugli alberi per sfuggire ai predatori.

Quando circa 3 milioni e mezzo di anni fa il clima divenne più caldo, la savana sostituì la foresta ed essi furono costretti ad abbandonare gli alberi e impararono a muoversi in posizione eretta: in questo modo potevano vedere bene oltre le alte erbe circostanti e così evitare gli animali carnivori e individuare più facilmente il cibo.

Con gli arti superiori liberi e grazie alla forma delle mani con il pollice opponibile, poterono facilmente afferrare oggetti: iniziarono ad usare pietre e bastoni per le loro necessità.

Siamo certi che gli Australopitechi erano capaci di camminare sugli arti inferiori grazie a una scoperta dei paleontologi.

A Laetoli, in Tanzania, essi scoprirono una lunga traccia di impronte di Australopitechi, che risalgono a 3 milioni e mezzo di anni fa, fossilizzati nel terreno morbido.

Lucy, l’australopiteco più antico Lo scheletro più antico e più completo di australopiteco è quello di una femmina a cui i paleontologi diedero nome Lucy.

Era alta circa un metro e pesava 25-30 chilogrammi; si spostava nella Rift Valley, nell’Africa Centrale, alla ricerca di radici, frutti, erbe selvatiche e piccoli animali.

Storia · Le origini dell’umanità I primi uomini: l’homo habilis Gli ominidi usavano pietre e legno per i loro scopi, ma non sapevano ancora modificarli.

Circa due milioni e mezzo di anni fa i primi uomini hanno iniziato a modificare pietre, bastoni, ossa per uno scopo preciso.

Tra tutti gli esseri viventi, solo l’uomo ha questa capacità di pensiero e di progettazione nel dar forma agli oggetti.

Questo lo rende unico.

I paleontologi e gli archeologi sono dunque certi dell’esistenza dell’uomo per la presenza di questi utensili.

Per questa abilità hanno chiamato quest’uomo homo habilis.

L’homo erectus Un milione di anni più tardi l’uomo ha imparato a stare perfettamente eretto ed è diventato molto bravo nel costruire utensili.

Viveva in gruppi e si spostava seguendo gli animali da cacciare.

Aveva scoperto anche l’utilità del fuoco.

Gli studiosi lo hanno chiamato homo erectus.

Gruppi umani di homo erectus sono stati scoperti in Europa, Asia, America.

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L’UOMO È UNICO L’essere umano, con il suo modo di essere, è una novità assoluta nella storia della Terra.

L’Australopiteco, l’Homo erectus e l’Homo habilis camminano eretti per vedere più facilmente gli animali pericolosi e trovare meglio il cibo.

Si servono delle braccia e delle mani ormai libere per afferrare i bastoni e le pietre, e usano ciò che trovano per difendersi e nutrirsi.

Ma solo l’Homo sapiens, oltre a fare tutte queste cose e a farle anche meglio, dimostra una cosa unica: il pensiero che immagina e rappresenta.

Grazie a questa capacità sa osservare la realtà e utilizzare ciò che trova, modificandolo per raggiungere un suo scopo. Così, ad esempio, una pietra può diventare un coltello e un bastone può diventare una lancia.

In tanto tempo, migliaia di anni, il cervello degli uomini cresce in modo quasi impercettibile ed essi imparano a comportarsi in modo sempre più intelligente: scoprono la natura che li circonda, danno nome alle cose e le utilizzano per sé.

L’uomo inizia anche a farsi delle domande su quello che vede, su quello che accade e inizia a scoprire e a conoscere, a creare e a inventare.

Inoltre l’uomo usa il linguaggio per comunicare: è un linguaggio complesso.

Da migliaia di anni l’uomo pensa e agisce come noi.

Si calcola che l'Homo di Neanderthal sia vissuto circa tra 220.000 e 40.000 anni fa, in Europa, nel Vicino Oriente e nell’Asia centrale.

Storia · Le origini dell’umanità

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QUANDO È SUCCESSO? La storia è di tutti noi.

La storia è fatta da quanto è accaduto agli uomini vissuti nel passato, ma anche a noi che viviamo nel presente e a quelli che verranno nel futuro.

Tutta la storia del passato dell’uomo si è svolta in un arco di tempo lunghissimo: come misurarla?

Gli storici, per mettere un poco in ordine, hanno suddiviso la storia dell’umanità in due periodi.

Il lunghissimo periodo trascorso prima dell’invenzione della scrittura è chiamato Preistoria.

Nel racconto della storia dell’uomo troverai spesso dei numeri che indicano la data in cui un fatto è accaduto.

Per ricordare e contare il tempo è stato necessario scegliere un punto di riferimento dal quale partire.

Ogni popolo, secondo le proprie vicende, ha scelto il momento più importante nella sua storia per iniziare a contare.

Per molti secoli nell’antichità gli storici scelsero l’anno della fondazione di Roma.

Dopo la nascita di Gesù e la diffusione della religione cristiana, si stabilì che questo era il momento più importante di tutta la storia dell'uomo.

Gli anni che vengono prima della nascita di Gesù si contano all’indietro e si indicano con la sigla a.C. (avanti Cristo).

Quelli che vengono dopo la nascita di Gesù si contano in avanti e si indicano con la sigla d.C. (dopo Cristo).

Disegna la linea del tempo inserendo: avanti Cristo, dopo Cristo, Preistoria, Storia e invenzione della scrittura.

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LA PREISTORIA Ieri il mio cane Robot è caduto in un profondo buco.

Eravamo nel bosco a caccia di volpi.

Questa mattina con tre amici siamo andati là per tirarlo fuori.

Ci siamo calati con delle corde prese in garage, e al tremore del fioco chiarore di una lampada abbiamo iniziato a muoverci in una grande sala sotterranea. Il terreno era scivoloso e la luce debole, si riusciva a vedere solo a pochi metri di distanza.

C’era un gran silenzio e si sentiva solo il nostro respiro.

Improvvisamente, puntando il fascio di luce verso l’alto, apparvero sopra le nostre teste figure di animali che ci sovrastavano.

Erano soprattutto tori, ma anche cavalli e cervi: alcuni più piccoli di quelli veri, altri giganteschi, un toro minaccioso con le corna rivolte in avanti, molto più grande di quelli che vediamo nei pascoli.

I guizzi di luce della lampada facevano sembrare queste figure quasi in movimento. Inizialmente ci siamo spaventati molto, poi è seguita una grande sorpresa e molta eccitazione: le figure erano tante, una di seguito all’altra, a volte sovrapposte.

Coprivano l’intera parete della sala e formavano una specie di quadro circolare.

Ci siamo sentiti quasi schiacciati da queste immagini.

Ecco una specie di grande liocorno, con un grande ventre e un lungo corno rivolto in avanti; poco più in là un gruppo di quattro cervi.

FABIO MARTINI, adattamento da un intervento radiofonico

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Storia · La preistoria

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Figure della grotta di Lascaux in Francia, scoperta da un gruppo di ragazzi nel settembre del 1940

Il ritrovamento della grotta di Lascaux, in Francia, è stato uno dei momenti più emozionanti nella scoperta della storia più antica dell’uomo, quella che gli storici chiamano Preistoria.

La Preistoria è un lunghissimo periodo di tempo: inizia quando compaiono i primi manufatti costruiti dall’uomo e dura fino all’invenzione della scrittura.

La più antica epoca preistorica è denominata Età della Pietra, perché la maggior parte dei manufatti si otteneva lavorando la pietra.

Si distinguono solitamente due epoche: il Paleolitico e il Neolitico.

Paleolitico significa età della pietra antica (dal greco paleos = vecchio e lithos = pietra), quando l’uomo lavorava la pietra per scheggiatura.

Terminò circa dodicimila anni fa.

Neolitico significa età della pietra nuova (dal greco neos = nuovo e lithos = pietra), quando l’uomo lavorava la pietra per levigatura.

Più tardi si parlerà di Età dei Metalli, perché l’uomo imparò a conoscere e utilizzare il minerale per costruire oggetti in metallo.

ETÀ DELLA PIETRA Paleolitico

Neolitico

inizio del Paleolitico 4 milioni di anni fa

inizio del Neolitico 10000 a.C.

ETÀ DEI METALLI

inizio dell’Età dei Metalli e delle prime cività 6000 a.C.

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Storia Le tracce dei primi ominidi Zona della Rift Valley

IL PALEOLITICO

La Rift Valley in Africa

DOVE? QUANDO? I più antichi resti che fino ad oggi ci testimoniano la presenza di uomini sono stati trovati nell’Africa Centrale. Risalgono a circa quattro milioni di anni fa.

L’uomo esplora il mondo Dall’Africa gli uomini si spinsero verso l’Europa, il Medio Oriente e l’Asia; da qui passarono anche nelle Americhe, in Australia ed in Nuova Zelanda. È difficile ricostruire le tappe di questi spostamenti, detti migrazioni: gli studiosi dispongono di poche tracce, come ossa di animali o di uomini, resti di accampamenti, strumenti di pietra, spesso difficili da datare con precisione. È comunque sicuro che, AMERICA nel tempo, DEL NORD gli uomini ASIA EUROPA si spinsero AFRICA ad abitare tutte le terre, AMERICA in ogni DEL SUD OCEANIA continente e a ogni latitudine.

Storia · Il Paleolitico

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COME VIVE VANO GLI UOMINI DEL PALEOLITICO? Gli uomini del Paleolitico vivevano in clan. Erano gruppi di persone legati da parentela, che abitavano e si muovevano insieme. Questi gruppi erano nomadi, non avevano una dimora stabile; per procurarsi il cibo, infatti, erano costretti a spostarsi, in continua ricerca di erbe, bacche, radici e animali da cacciare.

Durante la notte o in caso di pericolo si rifugiavano in grotte naturali; impararono, nel tempo, a costruire semplici ripari con pietre e rami spezzati, oppure utilizzando le ossa di grandi animali e le loro pelli.

Costruirsi un rifugio, una casa, fu una grande conquista: l’uomo non sfruttò solo l’ambiente naturale come fanno gli animali, ma imparò a pensare quale fosse il modo migliore per proteggersi.

Gli uomini del Paleolitico si nutrivano soprattutto di vegetali: le donne raccoglievano erbe, frutti, radici e bacche.

Gli uomini, invece, erano cacciatori: dagli animali ricavavano carne per cibarsi, con le ossa costruivano utensili come arpioni e aghi, con le pelli si proteggevano dal freddo.

Per cacciare i grandi animali erbivori che vivevano in quell’epoca, come i grandi mammut o i cervi, l’uomo ideò e perfezionò strumenti e armi sempre più efficaci.

I primi utensili di pietra, chiamati chopper, non avevano forme ben definite: erano utilizzati per cacciare, e venivano lanciati con forza contro le prede.

Chopper

Poi l’uomo imparò a lavorare una pietra molto dura e resistente, la selce.

La percuoteva con forza, fino a ottenere la forma di una grossa mandorla appuntita, detta amigdala.

Con essa si potevano uccidere prede molto grosse e tagliare le carni e le pelli.

Nel tempo l’uomo imparò a lavorare la selce con sempre maggior cura, ottenendo piccole punte, raschiatoi, coltelli, attrezzi da lavoro. Imparò anche a costruire strumenti per la pesca, come ami e piccoli arpioni.

Amigdala

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Storia

COSA INVENTARONO? Il fuoco… la grande scoperta del Paleolitico Quando calava la sera, ogni attività terminava e uomini e donne si preparavano ad affrontare il buio della notte.

Sicuramente i primi uomini conoscevano il fuoco, lo avevano già visto attorno a loro osservando gli incendi provocati dai fulmini o dalle eruzioni vulcaniche.

Il fuoco era una forza indomabile, che metteva in fuga gli animali e spaventava chi lo avvicinava.

Quando gli uomini capirono come accenderlo e tenerlo vivo accanto a loro senza pericoli fu un giorno straordinario.

Il fuoco cambiò il modo di vivere e di stare insieme.

Il fuoco poteva essere molto utile: illuminava il buio, riscaldava e cuoceva le carni degli animali e le rendeva più morbide e digeribili, di notte teneva lontane le belve e allontanava la paura.

All’inizio gli uomini si procuravano la fiamma durante gli incendi, prelevando tizzoni ardenti.

Curavano il fuoco giorno e notte e cercavano di non farlo mai spegnere.

Storia · Il Paleolitico

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Più tardi impararono anche ad accenderlo, sfregando due pezzetti di legno o colpendo due pezzi di selce fra loro.

Le scintille che ne scaturivano davano fuoco a muschio, erba secca o fuscelli.

I funghi seccati erano l’esca migliore.

Di sera, attorno al fuoco, uomini, donne e bambini mangiavano insieme, si raccontavano le esperienze della giornata trascorsa, si ponevano le stesse domande che ci poniamo anche noi davanti ai fatti importanti della vita.

Nacque il linguaggio. In principio era semplice e fatto di poche parole; in seguito divenne sempre più ricco e ben articolato.

Accensione del fuoco con pietre

Accensione del fuoco con pezzi di legno

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IN COSA CREDE VANO? La religione e i primi artisti L’uomo del Paleolitico era immerso nella natura e la guardava con grande curiosità e stupore. Molti fenomeni naturali erano per lui incomprensibili, non era in grado di spiegarli e non li sapeva riprodurre. Per questo credeva che alcuni elementi naturali (il sole, la luna, il vento, il fulmine) e alcuni animali fossero divinità, alle quali rivolgersi per chiedere aiuto o per ottenere favori.

Uno dei modi per rendersi favorevoli gli dèi era pregare attraverso le immagini. Sulle pareti di molte caverne sono state rinvenute pitture rupestri e graffiti con scene di caccia, che raffigurano mammut, cervi, orsi, bisonti: le prede migliori!

Era un modo magico di chiedere agli dèi un’abbondante caccia.

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Storia · Il Paleolitico

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Cueva de Las Manos (grotta delle mani) in Argentina

Altre volte sono raffigurati semplici uomini con le braccia alzate.

Sono gli “oranti”, uomini che stanno danzando per propiziare ad esempio la pioggia, il sole, la guarigione. I dipinti sulle caverne venivano fatti con colori ottenuti da terra, pietre, carbone, ridotti in polvere e mischiati con acqua o grasso d’animale. Per i graffiti si usavano strumenti in selce.

Il passaggio ad un’altra vita Gli uomini del Paleolitico avevano molta cura anche per i defunti.

Probabilmente credevano che la vita sarebbe continuata dopo la morte, perciò seppellivano i loro cari ornando i loro corpi con conchiglie o denti di cervo, deponevano cibo, armi e strumenti che dovevano servire al defunto nella nuova vita. Inoltre il corpo dei morti veniva adagiato nella terra nella stessa posizione che ha un bambino piccolo nel grembo della mamma: su un fianco, con braccia e gambe raccolte vicino al petto.

La nuova vita era come una “seconda nascita” dal grembo della terra, che gli uomini del Paleolitico consideravano come madre perché da essa ricevevano nutrimento e vita.

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Storia · mettiti alla prova

METTITI ALLA PROVA 1. Ecco come vivevano gli uomini nel Paleolitico. Descrivi l’ambiente naturale, osserva gli insediamenti e racconta quali scoperte sono state fatte e come hanno migliorato la vita dell’uomo. Usa questa immagine per raccontare.

Storia · Il Paleolitico

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Storia

IL NEOLITICO La diffusione dell’agricoltura

Mar Nero

Mar Caspio

dall’8000 a.C. dal 7000 a.C. dal 6000 a.C. dal 5000 a.C.

Mar Mediterraneo

Mar Rosso

Golfo Persico

Mi alzo quando spunta il sole; mia madre mi ha già versato del latte della nostra capra in una ciotola di terracotta e mi dà un pezzo di focaccia di miglio.

Esco dalla nostra capanna di legno, paglia e fango, saluto gli amici che escono dalle loro capanne e vado nei campi.

Quest’anno abbiamo dissodato un bel pezzo di bosco: prima abbiamo bruciato gli alberi, la loro cenere fa crescere meglio i cereali. Poi abbiamo rotto le zolle con bastoni appuntiti, abbiamo gettato i semi conservati dallo scorso anno e li abbiamo coperti per bene. Le piante stanno crescendo: bisogna tenere lontani gli animali. Qualcuno dei miei amici si occuperà delle capre: ci danno latte e la loro lana serve per scaldarci.

Mentre sarò nei campi, mia madre e mia sorella fileranno la lana e la tesseranno per avere una tela calda per coprirci quando farà freddo.

Tornerò a casa quando il sole calerà dietro le colline e verrà il buio.

Spero che mia madre avrà cucinato una zuppa o arrostito sul fuoco un bel pesce: ho sempre fame a fine giornata!

DOVE? QUANDO? Alla fine del Paleolitico l’uomo sapeva cacciare, raccogliere vegetali, accendere il fuoco e cuocere il cibo.

Aveva iniziato a comunicare, sviluppando in ogni clan un linguaggio comune.

Sono tutte conquiste importanti, ma durante l’epoca successiva avvennero nuovi, grandi cambiamenti nella vita degli esseri umani.

Questo periodo è chiamato Neolitico, età della pietra nuova. gli uomini impararono a lavorare la selce levigandola, sfregandola con altre pietre. Si ottenevano, così, lame ancor più affilate e taglienti.

Storia · Il neolitico

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COME VIVE VANO GLI UOMINI DEL NEOLITICO? Da nomade a sedentario Dopo un periodo di glaciazioni, durante il quale i ghiacci avevano occupato gran parte della Terra, il clima cambiò e divenne più mite.

Foreste e boschi occuparono le praterie.

Animali di grossa taglia, come i mammut, si estinsero lasciando il posto ad animali più piccoli, come caprioli, conigli, lepri.

Comparvero anche numerose varietà di uccelli; i fiumi e i laghi si ripopolarono di pesci.

L’uomo, grazie alla sua intelligenza, imparò a cacciare i piccoli animali e a catturarli.

Ne addomesticò alcuni, come pecore, capre, asini e bovini, e imparò ad allevarli.

Il clima più mite permise anche la crescita di nuove piante commestibili, in particolare dei cereali.

Osservando cosa accadeva in natura, le donne si accorsero che, se gettavano il seme e curavano la crescita delle piante, potevano raccogliere più frutti.

Per questo gli uomini cominciarono a coltivare la terra, per ricavare l’orzo, il miglio e il grano, insieme ad altre piante come fagioli, lenticchie e piselli.

Così l’uomo divenne agricoltore.

In questo modo gli uomini non dovettero più spostarsi di continuo alla ricerca di cibo, ma poterono avere una dimora stabile.

Divennero quindi sedentari.

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Storia

La vita nei villaggi L’agricoltura e l’allevamento migliorarono molto le condizioni di vita.

Gli uomini ebbero a disposizione più cibo e così la popolazione aumentò.

Nacquero i primi villaggi, che potevano contenere centinaia di persone.

Le abitazioni erano costruite utilizzando i materiali che il territorio metteva a disposizione: legno, pietra, fango seccato, paglia.

I primi villaggi erano costituiti da una decina di grandi capanne, di solito di forma circolare o ovale, spesso circondate da alte siepi o da palizzate per difendersi dall’attacco di animali feroci o da uomini di altre tribù.

Le capanne erano costruite una vicino all'altra senza un preciso ordine. Ancora non c’erano strade o piazze.

Quando le case sorgevano in riva a un fiume o a un lago venivano costruite su piattaforme che poggiavano su pali di legno conficcati nell’acqua poco profonda. Queste abitazioni sono chiamate palafitte.

Cosa inventarono? La vita cambia Oltre ad aver imparato un nuovo modo di lavorare la pietra, nel Neolitico l’uomo imparò a lavorare l’argilla, un particolare tipo di terra che si trova lungo i fiumi. Con l’argilla impastata con acqua l’uomo fabbricava vasi e recipienti per contenere i semi, il latte, l’acqua. L’uomo del Neolitico provò anche a cuocere questi oggetti a temperature molto elevate ottenendo così la ceramica (o terracotta), un materiale molto più resistente. All’inizio i vasi venivano cotti direttamente sul fuoco, più tardi in fosse coperte di terra: i primi forni.

Le donne scoprirono che il vello della pecora si poteva girare tra le dita, rendendolo sempre più sottile: si ottenevano così fili di lana.

Fu inventato e perfezionato il telaio, uno strumento con cui potevano intrecciare i fili tra loro e fabbricare pezze di tessuto. Iniziò così la tessitura.

Cucendo le pezze tra loro con grossi aghi di osso, le donne ottennero i primi vestiti di stoffa, un po’ più comodi e adatti al clima rispetto alle pelli di animale usate fino a quel momento. Con il tempo, oltre alla lana, le donne iniziarono a tessere anche il lino e in seguito il cotone, fibre di origine vegetale.

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L’uomo e i primi commerci Nei villaggi neolitici gli uomini iniziarono a scambiare i prodotti che avevano in abbondanza con altri che non possedevano. Gli scambi avvenivano sia all’interno del villaggio, sia con uomini di altri villaggi.

Si organizzarono così i primi mercati, dove gli uomini potevano scambiare le proprie merci, come attrezzi, abiti, oggetti di ceramica, carne, latte, pelli e lana.

Merci particolari e molto ricercate erano il sale, indispensabile per conservare più a lungo la carne, e l’ambra, una resina fossile con cui si facevano gioielli e che era considerata magica.

Questa prima forma di commercio si chiama baratto.

Il commercio era importante non solo perché si scambiavano prodotti, ma anche perché gli uomini potevano incontrarsi e comunicare le proprie scoperte e conoscenze ad altre popolazioni.

IN COSA CREDE VANO? La religione Gli uomini avevano capito che per ottenere abbondanti raccolti dovevano guardare il variare delle stagioni, il buono o il cattivo tempo, la posizione del sole e della luna durante la semina.

Così cominciarono ad osservare e studiare il cielo.

Gli astri e la natura apparvero all’uomo tanto grandi e misteriosi che iniziarono ad adorarli come fossero dèi.

Alcuni uomini studiavano il movimento degli astri, davano consigli sul momento migliore di seminare e raccogliere, celebravano riti per chiedere agli dèi aiuto, favori e protezione.

Per onorare queste divinità e per poter comunicare con esse gli uomini costruirono monumenti sempre più grandi, realizzati con pietre enormi, chiamate megaliti (dal greco mega = grande e lithos = pietra).

A seconda della loro forma sono chiamati dagli archeologi dolmen o menhir.

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Storia · mettiti alla prova

METTITI ALLA PROVA 1. Immagina di entrare in un villaggio e racconta la storia di Nork, un bambino del Neolitico. Spiega rispondendo a queste domande e ricordando quello che hai imparato.

5. Scendendo al fiume, sua madre 1. Nork viveva con la sua tribù… si accorse che… Racconta Dove viveva? la scoperta dell’argilla e spiega In quale tipo di abitazione? come veniva lavorata e utilizzata.

Era nomade o semistanziale?

6. Sua sorella Leda, invece, si divertiva 2. Un giorno sentì parlare le donne a giocare con i fili del lino. di una grande novità… Racconta E fu così che… Racconta la filatura la scoperta dell’agricoltura. e la scoperta del telaio.

3. Dagli uomini del villaggio imparò 7. Nork amava disegnare sulla roccia… ad utilizzare alcuni strumenti…

Che cosa vedeva disegnare?

Descrivi gli attrezzi scoperti.

A che cosa servivano 4. Gli uomini inoltre, praticando questi disegni? la caccia e seguendo gli animali, avevano imparato a… Racconta la scoperta dell’allevamento.

Storia · Il neolitico · mettiti alla prova

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UN PASSAGGIO IMPORTANTE: L’E TÀ DEI ME TALLI Circa 6000 anni a.C. gli uomini fecero un’altra grande scoperta, che permise loro di migliorare ancor di più il loro stile di vita. Usando il fuoco e lavorando le pietre, gli uomini si accorsero che alcune di esse, quando venivano scaldate a una forte temperatura, si fondevano. Potevano allora lavorare la massa fusa e trasformarla in tantissimi oggetti. L’uomo aveva imparato a lavorare il metallo.

La scoperta dei metalli cambiò molte abitudini dell’uomo. L’uomo costruì strumenti più accurati, che rendevano più semplice la vita nei villaggi.

Gli utensili in metallo erano più resistenti di quelli in pietra, si costruivano più velocemente e quando si rompevano potevano essere nuovamente fusi per fabbricarne altri.

Il primo metallo lavorato fu il rame, poi il piombo. In seguito gli uomini scoprirono che fondendo insieme il rame e lo stagno si formava una lega molto più resistente del rame: il bronzo. Molto più tardi furono scoperti nuovi minerali che contenevano il ferro, un metallo più resistente del bronzo, ma che aveva bisogno di temperature più alte per essere fuso.

Gli uomini che vivevano nei villaggi che avevano nel loro territorio minerali di rame, di stagno e di ferro scavarono le prime miniere e presto si arricchirono con scambi anche a lunga distanza.

Gli storici chiamano quest’epoca Età dei Metalli, che si distingue appunto in Età del Rame, Età del Bronzo e Età del Ferro.

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I CAMUNI, UN POPOLO PREISTORICO

In Val Camonica, nel nordest della Lombardia, visse un popolo che occupò il territorio per tutta la Preistoria, dal Paleolitico all’Età del Ferro: i Camuni.

Dopo l’ultima glaciazione, quando il clima si fece più mite e l’ambiente si trasformò, prati e i boschi ricoprirono i pendii delle montagne e si popolarono di animali.

Gli uomini li seguirono per cacciarli e nutrirsi, e si stabilirono nella valle.

Qui rimasero a lungo, vivendo in villaggi con abitazioni di legno e paglia, a volte soprelevate come le palafitte.

Le case avevano orti ed erano collegate da sentieri.

I Camuni cacciavano, pescavano, coltivavano, allevavano piccoli animali; le donne impararono a tessere, a creare vasi e canestri.

Nel tempo impararono anche a lavorare il ferro, costruendo armi, utensili e perfino carri.

Gli studiosi hanno potuto ricostruire questi aspetti ed elementi della loro vita osservando le numerosissime incisioni rupestri che i Camuni hanno lasciato su moltissime grandi rocce nei boschi della loro valle.

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Si tratta di migliaia e migliaia di immagini, incise sulla pietra come forma di preghiera al dio Sole. I Camuni infatti erano molto stupiti da un fenomeno naturale che accade nei giorni degli equinozi di primavera e d’autunno: all’alba il Sole sorgendo dal Pizzo Badile ne proietta l’ombra gigantesca che sparisce poi all’apparire della luce del giorno.

Capirono che la vita dipende da quell’elemento benefico che dà luce e calore.

Iniziarono allora a venerare il Sole come il più grande dio.

Per comunicare con lui incidevano sulle rocce lisce dei boschi ciò per cui lo pregavano, per cui chiedevano aiuto.

Sulle pietre sono raffigurate anche le persone che vivevano nei villaggi: il capo, gli stregoni, gli uomini e le donne, e i vari momenti della vita quotidiana, come la caccia a cervi, camosci e stambecchi; la pesca; il trasporto di merci; le attività agricole.

Sono incisi anche animali da allevamento, come bovini, suini, pollame, cavalli e cani.

Alcuni oggetti, come l’incudine, il telaio, i recipienti e i carri raccontano le attività artigianali svolte da fabbri, tessitrici, vasai, piccoli commercianti.

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Infine, sulle rocce si possono osservare simboli particolari come le coppelle, i labirinti, le orme e le rose camune, il cui significato è ancora misterioso.

Qui sotto possiamo vedere alcune riproduzioni delle incisioni che i Camuni realizzavano sulle rocce. Cosa rappresentano?

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LE PRIME CIVILTÀ I VILL AGGI SUL FIUME Alla fine del Paleolitico, l’agricoltura e l’allevamento sono ormai diffusi in molte regioni del mondo. Alcuni territori sono più fertili di altri.

Sono i territori attraversati dai grandi fiumi.

L’acqua è un elemento necessario alla vita: rende il terreno più adatto all’agricoltura e all’allevamento del bestiame e il clima più mite.

Così proprio vicino ai fiumi, dove l’acqua permette la coltivazione dei campi, troviamo i primi insediamenti stabili.

I fiumi offrivano una riserva d’acqua dolce inesauribile e l’acqua serviva alla vita quotidiana.

I fiumi erano anche un’importante via di comunicazione: sull’acqua, infatti, ci si spostava con minor fatica e più velocemente che via terra e si potevano trasportare carichi molto pesanti.

Eufrate

Nilo

Tigri

Storia · Le prime civiltà

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L'acqua, però, sa anche distruggere e devastare, quando esce dagli argini.

Gli abitanti dei villaggi vicini iniziarono a collaborare per affrontare i lavori utili a tutti, come costruire gli argini, le dighe e i canali per governare le acque.

Gli uomini che abitavano territori vicini sullo stesso fiume si unirono insieme, mettendo in comune la lingua, gli usi e le leggi.

Si formarono i primi popoli.

Le prime civiltà dunque sorsero e si svilupparono lungo il corso dei fiumi: nelle valli del Tigri, dell’Eufrate, del Nilo, dell’Indo e del Fiume Giallo.

Tigri

Fiume Giallo

Eufrate Indo

Nilo

Indo Fiume Giallo

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DAI VILL AGGI ALLE PRIME CIT TÀ La vita degli uomini divenne migliore e per questo motivo le popolazioni si fecero sempre più numerose.

I villaggi si ingrandirono e si trasformarono lentamente in piccole città, circondate da mura, con templi e palazzi dalle facciate decorate, case e botteghe dove lavoravano gli artigiani (fabbri, tessitori, vasai).

Molti abitanti delle città continuarono a occuparsi della produzione, cioè di agricoltura, allevamento e artigianato.

Alcuni invece divennero mercanti, mentre altri si dedicarono solo alle attività militari.

Pochi uomini dirigevano la vita collettiva: i sacerdoti, i capi guerrieri e il re, che governava su tutti con l’aiuto di funzionari fedeli.

Gli uomini delle città diedero vita alle prime grandi civiltà.

Storia

Storia · Le prime civiltà

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I POPOLI DELL A MESOPOTAMIA Le prime civiltà si svilupparono nella Mesopotamia.

Questa terra fu chiamata così dagli antichi Greci, il suo nome significa “terra tra i fiumi” perché bagnata dal Tigri e dall'Eufrate che scorrono quasi paralleli per un lungo tratto.

Il Tigri e l’Eufrate sono, però, fiumi imprevedibili: il loro livello aumenta all’improvviso e inonda i villaggi.

Le popolazioni impararono a raccogliere e a incanalare l’acqua dei fiumi per irrigare i campi.

Scavarono grandi canali che partivano dal Tigri e dall’Eufrate; costruirono un sistema di dighe e canaletti per bagnare tutti i campi; scavarono pozzi per conservare l’acqua.

Iniziarono a coltivare nuove specie di piante alimentari: il grano, l’orzo e la palma.

Costruirono magazzini per conservare i raccolti e le sementi.

La particolarità di questa civiltà è di essere costituita dalla fusione di più popoli.

Ogni popolo che conquistava questa terra godeva dei lavori e dell’esperienza del popolo precedente e la arricchiva con le proprie scoperte e capacità.

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Storia

I SUMERI

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Tigr

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Mar Mediterraneo

Uruk Ur

Lagash Golfo Persico

Qualche giorno fa Nashamur ha stabilito il contratto di matrimonio fra sua figlia e lo sposo e lo scriba lo ha registrato.

Oggi sono tutti riuniti nel tempio consacrato a Ishtar, dea dell’amore e della vita.

Un sacerdote legge ad alta voce il contratto di matrimonio su una tavoletta che uno schiavo gli porge.

Apil-Ishtar è al suo fianco e tiene un calamo nella mano destra.

Vicino a lui uno schiavo porta una tavoletta di argilla umida.

Quando il sacerdote termina la lettura, fa un cenno allo scriba.

Questi si avvicina, prende la tavoletta e con un gesto abile la chiude nella tavoletta umida come in una busta.

Sull’argilla fresca traccia qualche segno e successivamente i testimoni imprimono a loro volta il proprio sigillo.

Con questa cerimonia viene sancita la validità del contratto tra le due famiglie degli sposi.

Ora deve recarsi ai magazzini del palazzo reale per fare l’inventario dei sacchi di grano.

La giornata di Apil-Ishtar, scriba del re, è appena agli inizi.

ReNé PONTHUS, FRANÇOIS TICHeY , I mestieri nell’antichità, Jaca Book

Storia · I Sumeri

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DOVE? QUANDO? Intorno al 4000 a.C. alcuni uomini si stabilirono in una zona fertile della Mesopotamia chiamata Sumer: questi uomini erano i Sumeri.

I primi semplici villaggi sumeri si trasformarono ben presto in città: le più importanti furono Ur, Uruk e Lagash.

Una città in particolare era veramente grande: Ur ospitava 50.000 abitanti.

Ogni città era circondata da mura e aveva case, edifici pubblici, il tempio per venerare gli dèi e grandi magazzini per conservare i raccolti abbondanti.

Ogni città era guidata da un proprio re ed era come un piccolo stato, una città-stato appunto.

Spesso le diverse città-stato si scontravano per conquistare nuove terre, più fertili da coltivare o più vicine all’argine dei fiumi.

Il fiume Eufrate

154

Storia

COME ER ANO ORGANIZZ ATI? Le città dei Sumeri erano governate da un re.

Il re era capo dei guerrieri e dei sacerdoti; supervisionava i lavori comuni e uno dei suoi doveri più importanti era la costruzione e il restauro dei templi. Inoltre doveva giudicare ciò che accadeva, pacificare le liti e far rispettare le leggi.

Venivano poi i sacerdoti che, insieme al re, erano gli unici che sapevano capire e spiegare a tutti il volere degli dèi, osservando gli astri e i fenomeni naturali.

I funzionari e gli scribi (coloro che sapevano scrivere) erano al servizio del re e dei sacerdoti per aiutarli nel governo della città.

Importanti erano poi i guerrieri, che dovevano difendere la città-stato, sempre minacciata dalle tribù nomadi delle montagne e del deserto e, talvolta, da altre città.

Tutti questi uomini, insieme agli artigiani, ai mercanti, ai contadini e ai pastori, erano uomini liberi.

Gli schiavi, invece, erano considerati come oggetti la cui vita non aveva valore.

Spesso erano prigionieri di guerra.

IN COSA CREDE VANO? La religione I Sumeri, come tutti i popoli della Mesopotamia, veneravano le forze della natura. Erano politeisti, cioè credevano in molti dèi.

Gli dèi dei Sumeri avevano aspetto e sentimenti umani, avevano famiglia, amavano e odiavano, si alleavano e Sigillo con il dio delle acque, Enki combattevano tra loro.

Erano dèi antropomorfi (dal greco anthropos = uomo, morphé = forma).

I cinque dèi principali erano Anu, dio del cielo; Enlil, dio del vento, buono quando portava la pioggia, terribile quando scatenava le tempeste; Enki, signore delle acque che rendeva fertili i campi; Ki, dea della terra; Contadini e pastori Ishtar, dea della maternità e della vita.

Mercanti

Storia · I Sumeri

155

La ziggurat I Sumeri credevano che le divinità abitassero i cieli e, perciò, per essere più vicini a loro, costruirono particolari, altissimi, edifici: le ziggurat.

La ziggurat era un luogo sacro, posto al centro della città.

Era costruito con mattoni di argilla seccati al sole e aveva una struttura a gradoni: grosse e larghe torri si stratificavano una sull’altra in immense terrazze sovrapposte, con grandi mura di sostegno e lunghissime scale strette e ripide. In cima c’era il tempio dedicato al dio protettore della città, con all’interno l’altare dei sacrifici. Il tempio era considerato la casa del dio e vi potevano accedere solo i sacerdoti.

All’interno della ziggurat si trovavano anche i magazzini dove venivano conservate le scorte di cibo della città.

La ziggurat serviva anche a proteggere la città dalle invasioni e dalle inondazioni, grazie a un guardiano che sorvegliava il territorio circostante dalla sua cima e segnalava i pericoli.

Re Sacerdoti

Funzionari Schiavi

Guerrieri

Artigiani

Scribi

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Storia

QUALI AT TIVITÀ SVOLGE VANO? Le attività in campagna Cosa inventarono?

I sistemi di irrigazione I Sumeri erano bravi agricoltori e osservavano sempre ciò che accadeva alla terra.

Scoprirono ben presto che la pianura, quando era bagnata dalle acque del fiume Tigri e del fiume Eufrate, diventava fertile e dava raccolti abbondanti.

Capirono così che potevano modificare il terreno per sfruttarlo al meglio.

Prima di tutto alzarono gli argini per evitare che le piene distruggessero i raccolti; poi scavarono canali e cisterne per portare e conservare l’acqua nei campi più lontani dal fiume.

Inoltre costruirono un ingegnoso sistema di dighe e chiuse per poter mandare nei campi la quantità di acqua che era necessaria, né troppa, né troppo poca.

Cosa inventarono?

L’aratro Smuovere la terra e seminare i semi in grandi campi era un lavoro faticoso e lungo. I contadini sumeri allora inventarono l’aratro.

Questo attrezzo era trainato da buoi accoppiati e aveva un timone a due manici che permetteva al contadino di guidarlo.

L’aratro aveva una robusta punta di legno o pietra, il vomere, che affondava nella terra e creava un solco.

Storia · I Sumeri

157

Il solco veniva poi riempito di semi e ricoperto di terra.

I semi così andavano subito in profondità e venivano protetti dagli uccelli.

Il lungo e faticoso lavoro della semina divenne così più veloce e fruttuoso.

Il lavoro nelle città I contadini e i pastori che vivevano nelle campagne fornivano il cibo per tutti.

Così gli uomini che non dovevano più preoccuparsi ogni giorno di procurarsi il cibo poterono dedicarsi a un lavoro diverso.

Nelle città ognuno aveva il suo compito. I fabbri lavoravano i metalli.

Usando il fuoco, si accorsero che alcune pietre scaldate ad alta temperatura fondevano e potevano essere modellate e trasformate in oggetti diversi.

All’inizio lavorarono oro, argento e rame, che hanno bisogno di minor calore per diventare malleabili.

Verso il 3000 a.C. incominciarono a produrre anche oggetti di bronzo.

Questo è importante perché il bronzo è un metallo che si ottiene mischiando rame e stagno, due minerali che insieme creano una lega molto robusta.

Ecco che con questo nuovo metallo i fabbri sumeri poterono fabbricare armi più resistenti e rinforzare i carri e le barche.

Nelle città c’erano anche gli artigiani, uomini e donne che si occupavano di creare oggetti che potessero servire a tutti nella vita quotidiana: vasi, piatti in ceramica, strumenti di lavoro, gioielli, tessuti e abiti.

Oggetti sumeri in metallo

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Storia

Alcuni uomini si occupavano di fabbricare i mattoni, che poi sarebbero serviti ai costruttori per erigere case, edifici pubblici e templi.

Il terreno pianeggiante offriva ai Sumeri argilla, roccia tenera e arbusti, non offriva però metalli, pietre dure e legno resistente, necessari per costruire utensili e armi.

Queste materie prime si trovavano in zone montuose, lontane dalle città.

Allora alcuni uomini, i mercanti, iniziarono a scambiare i prodotti dell’agricoltura e i manufatti che abbondavano con prodotti che mancavano.

Nascevano le prime forme di commercio, basate sul baratto, cioè sullo scambio.

Cosa inventarono? I mattoni e la ruota La Mesopotamia era povera di legname resistente, pietra e metalli, ma era ricca di argilla e bitume. I costruttori scoprirono che l'argilla asciugata al sole diventava dura e resistente, si ingegnarono allora mettendola in stampi rettangolari per ottenere mattoni con cui costruire tutti i loro grandi edifici.

Su un meraviglioso pannello di legno decorato, lo Stendardo di Ur, possiamo ammirare scene particolari della vita sumera. Ed è proprio lì che, più di una volta, troviamo la raffigurazione di carri con le ruote.

La ruota fu una delle più importanti invenzioni dei Sumeri perché venne usata nei carri da trasporto e da guerra. Grazie ad essa i mercanti poterono spostare carichi pesanti e velocizzare i commerci.

L'invenzione della ruota rese anche possibile la nascita di altri utili strumenti; i vasai per esempio inventarono un nuovo strumento di lavoro: usarono la ruota come base e costruirono il tornio a pedale. Con esso poterono lavorare più facilmente l’argilla e ottenere vasi tutti uguali e con forme complesse.

Storia · I Sumeri

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LO STENDARDO DI UR Lo Stendardo di Ur è stato ritrovato in una tomba della necropoli reale di Ur, risalente al 2500 a.C. circa.

Oggi è conservato al British Museum di Londra.

È composto di pannelli di legno ricoperti e decorati con pietre di lapislazzuli e madreperla.

Su entrambe le facce principali le figure sono disposte su tre livelli separati da fasce orizzontali ornamentali.

Il re è riconoscibile per le maggiori dimensioni con cui è raffigurato.

Il Pannello della pace rappresenta un banchetto e una processione alla presenza del re.

La raffigurazione sul lato opposto, detto Pannello della guerra, mostra l’esercito, con soldati, carri e cavalli.

Questo stendardo è importante perché ci permette di conoscere la vita dei Sumeri nel tempo di pace dediti al lavoro e alla vita di corte, nel tempo di guerra dediti alle armi, dai comandanti agli schiavi.

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Storia

L A NASCITA DELL A SCRIT TUR A Nelle ziggurat si trovavano anche i magazzini: qui ogni famiglia di contadini o pastori doveva portare una parte dei suoi prodotti.

I prodotti venivano conservati e ridistribuiti a tutti gli abitanti della città.

Un gruppo di funzionari-sacerdoti era incaricato di contare quanto veniva portato al tempio e quello che veniva distribuito: quanto grano, quanti fagioli, quanta lana entravano al tempio (le entrate) e quanti poi ne uscivano (le uscite).

Non potevano però ricordare tutto a memoria, quindi escogitarono un modo per tenere il conto: ecco perché nacque la scrittura.

All’inizio gli scribi inserivano in appositi vasi dei gettoni di argilla, uno per ogni prodotto conservato; su di essi poi disegnavano il tipo di prodotto.

In un secondo momento iniziarono ad annotare sulle tavolette di argilla tipo e quantità dei prodotti, tracciando disegni che raffiguravano le merci stesse.

Orzo

Bere

Toro

Acqua

Pesce

Montagna

Terra

Andare

Con questo sistema, però, si potevano scrivere solo i nomi degli oggetti, non le azioni o le parole astratte.

Il problema fu risolto utilizzando il disegno per rappresentare sia un oggetto, sia l’azione corrispondente: il disegno della spiga significa “spiga”, ma anche “mangiare”.

Questa soluzione però presentava un problema: occorrevano tanti segni quante erano le parole.

A poco a poco gli scribi cominciarono a sostituire i disegni con segni sempre più semplici, che non ricordavano più l’oggetto rappresentato, ma corrispondevano a un suono.

Era nata la prima forma di scrittura.

Storia · I Sumeri

161

Quando gli archeologi hanno iniziato a studiare il popolo sumero e hanno scavato per ritrovare resti e oggetti di questo popolo, hanno trovato delle pietre rotonde che servivano da impronta per i sigilli e tavolette di argilla con iscrizioni. Sopra c’era una scrittura molto difficile da decifrare.

Non era costituita da disegni, ma era formata da singoli segni di forma appuntita, che sembrano triangolini o cunei. È stata perciò chiamata cuneiforme.

I Sumeri non scrivevano sui papiri, ma tracciavano i loro segni con un bastoncino a punta sull’argilla fresca che poi veniva cotta in forno e così si induriva.

La scrittura era dunque nata per registrare merci, ma poteva essere usata anche per narrare, comunicare ordini, scrivere preghiere, poesie, racconti. Tra questi il più importante è l'Epopea di Gilgamesh, un re-eroe, sovrano di Uruk, che spese la vita alla ricerca dell’immortalità e superò tremende prove nel suo viaggio verso la conoscenza.

Gilgamesh

La scuola La scrittura cuneiforme era formata da più di 600 segni diversi ed era perciò molto difficile da imparare. Gli scribi erano i soli a saper scrivere e per questo erano persone privilegiate e molto importanti. Essi insegnavano ai bambini destinati a diventare scribi a loro volta. I bambini futuri scribi dovevano frequentare la scuola e qui erano sottoposti a una disciplina molto dura e a un metodo di insegnamento molto monotono: si recitavano di continuo i testi, per impararli a memoria.

Con queste cantilene, ripetute insieme dagli allievi sotto la guida del maestro, gli apprendisti scribi iniziavano a leggere e scrivere, cioè a riconoscere i segni che corrispondevano a ciascuna parola.

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Storia

Oltre alla scrittura e alla lettura, imparavano i numeri e le forme geometriche, studiavano le piante e il loro funzionamento, gli animali e il loro comportamento, il cielo e gli astri.

I SISTEMI DI MISUR A Mentre costruivano dighe e canali, i Sumeri si accorsero che non potevano misurare le grandezze come avevano sempre fatto, paragonandole alle parti del corpo umano (braccio, cubito, pollice), perché le grandi opere di costruzione richiedevano più precisione, misure comprensibili e condivisibili da tutti.

Pensarono perciò di costruire un oggetto modello, la riga campione, da usare come misura ufficiale per tutte le misurazioni.

Carta delle stelle

Unità di misura lineare in bronzo che i Sumeri utilizzavano per controllare le loro misurazioni. Possiamo confrontarla con un righello del nostro astuccio.

Storia · I Sumeri

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L’ASTRONOMIA Per anni, anzi per secoli, nelle notti limpide e calde, i Sumeri osservarono il corso delle stelle. E siccome erano osservatori acuti e intelligenti, si accorsero che le stelle ruotavano con una certa regolarità. Impararono a riconoscere quelle che sembravano fisse e apparivano ogni notte nello stesso punto. Ma di più si interessarono a quelle che si muovevano nel firmamento: non capivano proprio come ciò potesse accadere! Oggi sappiamo che sono corpi celesti che girano insieme alla Terra attorno al Sole, ma gli antichi Sumeri non potevano saperlo e quindi è naturale che abbiano pensato che dietro si nascondesse qualche misteriosa magia. Erano convinti che le stelle fossero esseri potenti e che la loro posizione influisse sul destino degli uomini.

Perciò iniziarono a studiare e osservare le stelle, i pianeti e i loro movimenti e ad assegnare loro nomi che sono in uso ancora oggi, come le costellazioni del Toro, del Leone e dello Scorpione.

Rappresentazioni degli astri e degli dèi

L A LENTA FINE DEL POPOLO SUMERO Dopo oltre un millennio di ricchezza e prosperità, intorno al 2350 a.C. per i Sumeri iniziò un lungo periodo che portò alla fine del loro ingegnoso popolo.

Un popolo di nomadi del deserto invase la Mesopotamia: per un primo periodo i due popoli riuscirono a vivere insieme, ma poi i Sumeri furono sconfitti in maniera definitiva.

I Sumeri erano però stati un popolo talmente innovatore, intelligente e attento alla realtà che li circondava che molte delle loro scoperte furono utilizzate dagli altri popoli che in seguito abitarono la Mesopotamia.

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Storia

I BABILONESI

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Mar Mediterraneo

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Babilonia

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Lagash Golfo Persico

Di uno dei primi re babilonesi che regnarono su tutto il paese conosciamo una lunga iscrizione scolpita nella pietra. Si tratta di una delle raccolte di leggi più antiche del mondo: il Codice di Hammurabi. Anche se il nome di quel re sembra uscito da un libro di favole, le leggi erano invece molto serie, severe e giuste. Perciò vale la pena che tu tenga a mente quando visse Hammurabi, ovvero attorno al 1700 prima di Cristo, cioè 3.700 anni fa.

ERNST H. GOMBRICH, Breve storia del mondo, Salani

Nabucodonosor aveva fatto costruire nel palazzo reale dei giardini pensili, una delle sette meraviglie del mondo

La porta di Ishtar era la più famosa fra le otto porte della città

Storia · I Babilonesi

165

DOVE? QUANDO? Le terre fertili della Mesopotamia avevano attirato da sempre le popolazioni nomadi che vivevano nei deserti circostanti.

Dopo il 2000 a.C. alcune tribù guerriere arrivarono in Mesopotamia: presero il potere e conquistarono le città dei Sumeri, dando vita a un nuovo popolo. La città di Babilonia, sulle sponde dell’Eufrate, divenne la loro capitale.

QUALI AT TIVITÀ SVOLGE VANO? In poco tempo i Babilonesi appresero tutto ciò che i Sumeri avevano scoperto: ereditarono la religione, la scrittura, le conoscenze scientifiche e tecniche.

I Babilonesi si dedicavano all’agricoltura e alla pastorizia; impararono a costruire canali, dighe, chiuse e cisterne imitando i loro predecessori, e a utilizzare gli strumenti di misura per la divisione dei campi; commerciavano con paesi anche molto lontani.

Nell’attività artigianale i Babilonesi erano abili nella lavorazione dei metalli, delle stoffe, che avevano imparato a tingere, nella preparazione di cosmetici e di profumi.

La cinta muraria circondava tutta la città.

Le mura erano così spesse che vi sarebbero potuti transitare sopra anche i carri

La ziggurat, dedicata al dio Marduk, era altissima

Il fiume Eufrate attraversava la città da nord a sud, dividendola in due parti

166 In campo medico praticavano la chirurgia: sapevano curare le infezioni e sistemare le ossa fratturate; erano inoltre capaci di preparare farmaci e medicine.

Osservando con attenzione il cielo, riuscirono a disegnare una carta molto precisa della volta celeste e delle stelle; con l’osservazione della luna e delle sue fasi, divisero l’anno in 360 giorni e in 12 mesi.

Nelle loro città costruirono grandi palazzi e templi meravigliosi. A Babilonia abitavano probabilmente quasi un milione di persone: era una città grandissima!

Anche Babilonia aveva una maestosa e altissima ziggurat, dedicata al dio Marduk: era alta sette piani, costruita in mattoni e decorata di piastrelle e smalto azzurro.

COME ER ANO ORGANIZZ ATI? La società Il re era il capo della città e anche il sommo sacerdote. Il suo compito principale era garantire il benessere dei suoi sudditi: controllava i lavori, amministrava la giustizia, organizzava l’esercito.

La società si fondava su tre gruppi di uomini: c’erano gli uomini liberi più importanti (sacerdoti, funzionari, scribi, ufficiali dell’esercito), gli uomini liberi meno importanti (contadini, artigiani, mercanti, operai) e gli schiavi.

Molti schiavi erano prigionieri di guerra, ma tra loro si potevano trovare anche cittadini babilonesi che erano diventati schiavi come punizione per colpe particolarmente gravi commesse o per debiti e povertà.

Storia

Storia · I Babilonesi

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Un grande re: Hammurabi Il più grande sovrano dei Babilonesi fu Hammurabi (regnò dal 1792 al 1750 a.C.).

Hammurabi fu un uomo molto coraggioso: diede ordine al regno e organizzò un esercito forte e temuto dai popoli vicini.

Ma Hammurabi è ricordato soprattutto perché per primo fece incidere su una stele (lastra di pietra) alta più di 2 metri le leggi che regolavano la vita degli abitanti delle città babilonesi. Prima di allora, tutte le leggi e le norme si tramandavano oralmente: a volte venivano modificate o addirittura dimenticate.

Ora invece, con il Codice di Hammurabi, il sovrano era sicuro che ciascuno conoscesse le leggi e che nessuno le potesse interpretare o modificare secondo il proprio interesse, perché erano scritte e visibili a tutti.

Il Codice raccoglieva 282 regole che riguardavano tutti gli aspetti della vita.

Prevedeva per molti reati la condanna a morte e applicava la “legge del taglione”: occhio per occhio, dente per dente. Significa che per ogni colpa si subiva una pena uguale. Ma poiché presso i Babilonesi gli individui non erano tutti uguali tra loro, la legge veniva applicata in modo diverso a seconda di chi aveva commesso la colpa e di chi era la vittima.

L A STELE DI HAMMUR ABI La stele è alta 2,25 metri; venne trovata dagli archeologi nell’antica citta di Susa, dove giunse dopo essere stata sottratta da Babilonia.

Oggi è esposta al museo del Louvre a Parigi.

Nella parte superiore della stele c’è un bassorilievo che rappresenta il re, in piedi, che riceve da Shamash, il dio del sole e della giustizia, l’anello e il bastone, simboli del potere regale. Hammurabi riceve le leggi direttamente dagli dèi.

Nella parte inferiore della stele sono incise, a caratteri cuneiformi, le leggi.

Essendo in buono stato di conservazione, lo scritto è completamente noto.

Il testo è composto da circa 8000 parole scritte in 51 colonne, ciascuna con circa 80 righe.

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Storia

GLI ASSIRI

M

Ninive

es ot

i

ia

te

am

Mar Mediterraneo

f ra

Tigr

op Eu

Assur

Babilonia

Uruk Ur

Lagash Golfo Persico

Nel mio diciottesimo anno di regno attraversai l'Eufrate per la sedicesima volta.

Azael re di Damasco fiducioso nella forza del suo esercito radunò un gran numero di soldati… Combattendo contro di lui, gli inflissi una disfatta: con le mie armi sconfissi i 16.000 soldati del suo esercito, presi 1.121 carri, 470 cavalieri… Per salvarsi egli fuggì, ma io lo inseguii, lo rinchiusi in Damasco, sua città reale, distrussi i suoi giardini e proseguii la mia conquista fino…

Distrussi innumerevoli città devastandole e bruciandole e presi tanto bottino…

Dagli Annali di SALMANASSAR III, re d’Assiria

Storia · Gli Assiri

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DOVE? QUANDO? Nel 1350 a.C. un popolo guerriero, gli Assiri, conquistò tutta la Mesopotamia, sconfiggendo i Babilonesi. Questo popolo si era insediato ad Assur, una città che sorgeva sulla sponda occidentale del fiume Tigri.

COME ER ANO ORGANIZZ ATI? Un popolo di guerrieri Gli Assiri erano un popolo guerriero, molto abile in battaglia. Avevano sfruttato e migliorato alcune delle invenzioni dei popoli loro vicini, ed erano considerati quasi invincibili. Nel loro esercito c’erano soldati a piedi e a cavallo, arcieri sui carri e persone specializzate nel costruire macchine da guerra: torri mobili in legno per dare l’assalto alle mura delle città nemiche e grosse travi di legno con la punta in metallo, gli arieti, per abbattere le porte. Il loro punto di forza erano i carri leggeri, trainati da cavalli, e le armi di ferro, resistenti e robuste.

Gli Assiri furono abilissimi costruttori e superarono perfino i famosi Babilonesi: costruirono palazzi e templi di dimensioni grandiose, ricchi di sculture imponenti e bassorilievi finemente eseguiti. In essi raffigurarono tutte le vittorie dei sovrani, che amavano vedere rappresentate le imprese più gloriose dei loro eserciti.

Guerrieri impegnati nella caccia al leone

170

Storia

Tanti sovrani assiri sono però diventati famosi anche per la loro crudeltà.

Essi dominarono con la forza e il terrore, saccheggiando e devastando vasti territori, incendiando villaggi e città, facendo strage della popolazione indifesa.

Con questi sistemi spietati i sovrani assiri volevano scoraggiare le rivolte e intimorire i nemici che, al semplice annuncio dell’arrivo dell’esercito assiro, si sottomettevano senza combattere.

Gli Assiri conobbero il loro massimo splendore con il re Assurbanipal.

Egli trasferì la capitale da Assur a Ninive e ordinò che tutto il materiale scritto fino ad allora in Mesopotamia fosse raccolto e conservato nel suo palazzo: nacque così la prima ricchissima e grandissima biblioteca della storia, che conteneva più di 25.000 tavolette di argilla incise con caratteri cuneiformi: tutto il sapere del tempo.

Antiche mura di Ninive

Storia · Gli Assiri

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L A FINE DEL REGNO ASSIRO E IL RITORNO DEI BABILONESI Nel 612 a.C. i Babilonesi, comandati dal loro re Nabucodonosor, distrussero la città di Ninive e l’impero assiro crollò definitivamente.

I Babilonesi ripresero il potere e il nuovo impero risultò ancora più grande e forte di quello di Hammurabi. Durante il suo regno, Nabucodonosor conquistò anche la Palestina e deportò a Babilonia come schiavi gran parte degli Ebrei.

Con Nabucodonosor Babilonia divenne una città ancor più splendida di prima.

I giardini pensili che facevano parte del suo palazzo erano considerati una delle sette meraviglie del mondo: erano sistemati su terrazze coperte di terra e sorrette da volte di pietra. Un ingegnoso sistema d’irrigazione garantiva l’acqua necessaria alla crescita di alberi di grandi dimensioni.

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Storia · mettiti alla prova

METTITI ALLA PROVA 1. Rispondi alle domande.

Quale popolo «inventò» la scrittura? Quando?

Quali esigenze pratiche favorirono la nascita della scrittura?

Come si chiamava l’antica scrittura mesopotamica?

Perché si chiamava così?

Come si chiamavano coloro che conoscevano la scrittura?

Nell’antichità erano molti coloro che sapevano leggere e scrivere?

Perché?

La scrittura era utilizzata per

Storia · le prime civiltà · mettiti alla prova 2. Ora immagina di essere uno scriba chiamato a corte da un sovrano babilonese. Descrivi il suo palazzo, le sue abitudini e la sua religione.

3. Osserva questa immagine:

Rappresenta un assiro. Cosa ricordi di questo popolo?

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Storia

GLI EGIZI Giza Menfi BASSO EGITTO Mar Rosso

ALTO EGITTO

Tebe Luxor

Marco, lo scorso Natale, mentre era in vacanza nel Mar Rosso, ha visitato la Valle dei Re, un luogo archeologico di grande interesse dove si trovano le tombe dei faraoni.

Le tombe erano ricche di immensi tesori e, anche se quasi tutti sono stati saccheggiati secoli fa, per molto tempo gli archeologi hanno sperato che qualche nascondiglio esistesse ancora e potesse essere scoperto.

Questo viaggio affascinante ha portato Marco a camminare lungo interminabili corridoi finché, entrando in una camera funeraria, è rimasto a bocca spalancata di fronte a una scena coloratissima: la parete di una tomba che si dice sia stata dipinta da Sennedjem, uno degli architetti del grande faraone Ramses II. Si racconta che questo architetto, dopo aver finito di lavorare alla costruzione della tomba del faraone, rientrasse al villaggio per riposarsi.

In questi momenti di pausa si dedicò allo scavo e alla decorazione della sua tomba, a dieci metri dalla casa in cui abitava. Era il 1290 a.C. circa.

Dipinse sulle pareti scene vivaci della vita di tutti i giorni.

Marco ha capito dai disegni nelle tombe che gli Egizi avevano grande speranza di continuare a vivere oltre la morte facendo gli stessi lavori svolti nella vita terrena. Così ha cominciato a scoprire le abitudini di vita di un popolo molto attivo, di cui sono rimaste fonti visive straordinarie!

Marco ha fatto ritorno a casa con la mente carica di ricordi e immagini meravigliose, ma anche con tante domande che desiderava sottoporre alla sua maestra.

Storia · Gli Egizi

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DOVE? QUANDO? L’Egitto si trova in Africa, è bagnato a nord dal Mar Mediterraneo e a est dal Mar Rosso.

L’Egitto si affaccia sul mare Mediterraneo ed è circondato da deserti. È una regione in cui piove poco e il calore del sole è intenso.

Il suo territorio è fertile e abitabile solo nella valle bagnata dal fiume Nilo.

Il fiume Nilo scorre da sud a nord e sfocia con un ampia foce a delta nel Mar Mediterraneo.

L’importanza del Nilo La ricchezza e l’esistenza stessa dell’Egitto dipendevano dal Nilo.

Per questo gli antichi scrivevano che l’Egitto è dono del Nilo, poiché senza quel fiume la vita sarebbe stata impossibile.

Ogni anno, all’inizio dell’estate, cadevano abbondanti piogge nelle regioni montuose alla sorgente del Nilo.

Il fiume si ingrossava, trascinava terra fertile e allagava i terreni circostanti.

Quando, alla fine dell’estate, le acque si ritiravano, sul terreno rimaneva un fango fertile e nero chiamato limo, che arricchisce il terreno e permette alle coltivazioni di crescere rigogliose.

A questo punto iniziava il lavoro dei contadini che cominciavano a seminare i campi mentre il terreno era ancora umido.

Il Nilo donava agli Egizi anche abbondante pesce. Inoltre qui vivevano numerose specie di animali selvatici come gli ippopotami, i coccodrilli, gli ibis e i falchi, che divennero nel tempo figure importanti per la civiltà egizia.

Il fiume Nilo

176 Lungo le sue sponde cresceva il papiro. Con questa pianta flessibile si costruivano corde, ceste, sandali e soprattutto un materiale su cui era facile scrivere e che assomigliava ai nostri attuali fogli.

Le popolazioni che si stabilirono lungo le rive del Nilo, intorno al 3500 a.C., si dedicarono all’agricoltura ottenendo abbondanti raccolti di frumento (da cui si ricavava il pane), orzo (con cui si produceva la birra), fichi e datteri.

Storia

Egiziani in riva al Nilo, frammento di papiro

Costruirono numerosi villaggi che si unirono per compiere opere di interesse comune: dighe, argini, canali di irrigazione, per contenere meglio le acque del fiume ed evitare distruzioni. Poi gli uomini si divisero il lavoro: si scelsero dei capi e si organizzarono, ma ben presto cominciarono a farsi guerra tra di loro. Sorsero così due regni: il Basso Egitto, che comprendeva i villaggi nella zona del delta del Nilo, e l’Alto Egitto, che si estendeva nella valle più a sud.

Solo attorno al 3000 a.C. i due regni si unificarono. Li governava un unico re, Menes, chiamato faraone, che pose la capitale a Menfi.

Da quel momento gli storici dividono la storia egiziana in tre periodi: z Regno Antico, in cui la capitale era Menfi.

In questo periodo furono costruite le piramidi; z Regno Medio, in cui la capitale fu spostata a Tebe; z Regno Nuovo, il più glorioso, in cui l’Egitto divenne un grande impero.

In questo periodo regnarono Tutankhamon e Ramses II. Nel primo millennio a.C. iniziò la lenta decadenza dell’Egitto.

Nel 30 a.C. l’Egitto divenne parte dell’Impero Romano.

Tavolette di Narmer Il personaggio al centro della prima tavoletta è Narmer, identificato con Menes, il primo faraone. Indossa la corona dell’Alto Egitto e impugna una mazza con cui sta per colpire un prigioniero. Davanti a lui il dio Horus, in sembianze di falco, artiglia una foglia di papiro simbolo del Basso Egitto sconfitto.

Storia · Gli Egizi

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COME ER ANO ORGANIZZ ATI? L’Egitto, regno del faraone A partire dal 3000 a.C. circa, l’Egitto fu un unico, grande, regno posto sotto il controllo di un re, chiamato faraone.

Il faraone era considerato un dio, il figlio del dio Sole: davanti a lui ogni uomo doveva inginocchiarsi con il volto a terra. Il potere del faraone era immenso: egli era il padrone di tutte le terre e di tutte le ricchezze dell’Egitto e a lui spettavano tutte le decisioni. Aveva moltissimi compiti. Innanzitutto era il capo dell’esercito, poi doveva mantenere l’ordine e la pace nell’Egitto e difendere il Paese dai nemici. Inoltre svolgeva la funzione di sacerdote e tra i suoi compiti aveva quello di compiere cerimonie per ringraziare il Nilo. Organizzava il lavoro agricolo, cioè decideva la costruzione di canali e bacini per ampliare le zone da coltivare. Doveva poi stabilire i tributi e organizzare la conservazione di grandi scorte di cibo nei magazzini per i periodi di carestia.

L’Egitto era una monarchia, parola che significa “governo di una sola persona”.

La monarchia egizia era ereditaria: alla morte di un faraone il trono passava a suo figlio o a un parente stretto.

Una successione di più re che si tramandano il potere per discendenza familiare si chiama dinastia. In Egitto ci sono state molte dinastie.

L A MASCHER A DI TUTANK HAMON Sulla fronte del faraone ci sono l’ureo, simbolo di potere del Basso Egitto, e l’avvoltoio, animale che rappresentava l’Alto Egitto.

Il nemes d’oro è interrotto da strisce trasversali fatte con pasta vitrea tinta di azzurro.

Anche per le sopracciglia è stata usata pasta vitrea.

Per gli occhi, tratti a parte, sono stati utilizzati ossidiana e quarzo.

Il corpo del faraone doveva essere d’oro e brillare come il sole, per assicurarsi la protezione divina.

La collana ha dodici fili concentrici, composti da frammenti di turchese, lapislazzuli, cornalina e amazzonite.

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Storia

Una società “a piramide” L’organizzazione della società dell’antico Egitto era piramidale: più si scendeva nella scala sociale, più diminuiva il benessere e maggiore diventava il numero delle persone che ne facevano parte.

Gli scribi avevano il difficile compito di registrare tutti i documenti

Gli artigiani producevano armi, oggetti e strumenti; mercanti e battellieri trasportavano e commerciavano le merci

Il faraone, re assoluto

Gli alti funzionari, primo tra tutti il visir, mediante i quali il faraone organizzava e dirigeva lo stato I sacerdoti, casta potentissima, interpretavano il volere degli dèi e celebravano i riti sacri

I militari, al comando del faraone, combattevano per difendere il regno o per conquistare nuovi territori

I contadini, quando non erano impegnati nell’agricoltura, lavoravano per le grandi opere pubbliche

Gli schiavi, prigionieri di guerra, erano costretti a svolgere i lavori più umili

Storia · Gli Egizi

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IN CHE COSA CREDE VANO? La religione Gli antichi Egizi erano politeisti, cioè adoravano molti dèi. Erano un popolo molto religioso, la religione infatti era presente in tutti gli aspetti della loro vita. Per questo costruirono templi grandiosi in onore degli dèi. Potevano entrare solo il faraone e i sacerdoti mentre il popolo non poteva vedere la statua del dio e doveva pregare restando fuori. Le divinità venivano Anubi, Osiride, rappresentate con il corpo umano e la testa dio dei morti giudice dei morti di un animale che ricordava l’ambiente in cui il dio viveva; ad esempio Anubi era rappresentato come uno sciacallo che viveva nel deserto, dove venivano seppelliti i morti.

Tra le divinità più importanti vi era Osiride, il dio degli Inferi.

Gli Egizi credevano che, dopo la morte, sarebbero stati interrogati dal tribunale degli dèi, composto da quarantadue giudici. Il giudice supremo, Osiride, presiedeva alla pesatura del cuore su una bilancia. Se il cuore risultava più leggero di una piuma, posta sull’altro piatto della bilancia, il defunto aveva detto la verità e avrebbe avuto la tranquillità eterna.

Tra le numerose divinità fu adorato in modo particolare Ra, il dio-sole.

Tutti gli uomini si sentivano legati a lui, perché il calore, la luce e gli abbondanti raccolti dipendevano dal sole.

Una caratteristica di Ra era quella di assumere vari aspetti: falco, ariete, uomo, scarabeo e perfino piramide.

Amon, padre degli dèi

Ra-Aton, dio del Sole

Horus, dio del Sole nascente

Thot, protettore degli scribi

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Vivere oltre la morte Gli Egizi credevano che la vita continuasse anche dopo la morte e che l’anima restasse nel corpo con cui avrebbe cominciato in cielo una nuova vita, simile a quella vissuta sulla terra.

Occorreva quindi mantenere intatto il corpo dei defunti, più a lungo possibile.

Pesatura del cuore, dal Libro dei Morti

Per conservare i corpi gli Egizi inventarono la tecnica dell’imbalsamazione.

Era un procedimento molto complesso, riservato ai faraoni e alle persone più ricche, che durava settanta giorni. I corpi venivano svuotati delle viscere, cosparsi di oli profumati e avvolti in bende.

Così diventavano mummie.

Queste erano poi collocate in sarcofagi, casse di forma umana dipinte a colori vivaci, che a loro volta venivano deposti nelle tombe.

Storia · Gli Egizi

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Riti di purificazione e preparazione per la sepoltura dei morti

Qui venivano sistemati anche gli oggetti cari al defunto e tutto quello che poteva servire nell’aldilà: cibo, abiti, mobili. Venivano poste anche delle statuine che rappresentavano i servi del defunto pronti a risvegliarsi nell’aldilà, a obbedire agli ordini e a eseguire qualsiasi compito.

I faraoni si facevano costruire tombe molto ricche e maestose, come le piramidi, o scavate nelle rocce. Le salme dei cittadini meno ricchi, invece, venivano fatte seccare per conservarle, poi erano avvolte nella tela e deposte in fosse scavate nel terreno o in caverne.

Sarcofago di donna

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Storia

Le piramidi Le piramidi sono le maestose tombe che molti faraoni si fecero costruire per dimostrare la loro superiorità rispetto al popolo. Le più note, e oggi meglio conservate, sono le piramidi di Giza e quelle dei faraoni Cheope, Chefren e Micerino. Per la loro costruzione gli Egizi usarono grandi blocchi di pietra che venivano trasportati lungo il Nilo con grandi chiatte e poi messe una sopra l’altra da migliaia di uomini. Completare una piramide poteva richiedere anche vent’anni di lavoro.

All’interno le piramidi nascondevano una serie di cunicoli, scale, stanze, ripostigli e magazzini; al centro c’era la tomba vera e propria, dove si deponevano il sarcofago del faraone, tutti i suoi tesori e gli oggetti a lui cari.

In molti casi, però, tutte queste ricchezze sono andate perdute: i ladri ne hanno saccheggiate tantissime. Per questo vennero emesse leggi speciali che prevedevano pene tremende per chi fosse stato sorpreso a rubare nelle tombe.

A Giza si trova anche la grande sfinge. Ha la testa di uomo, simbolo dell’intelletto, e il corpo di leone, simbolo della forza. Il volto della sfinge

Storia · Gli Egizi

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ormai è sfigurato, ma si pensa che rappresenti quello del faraone Chefren.

Col passare del tempo, i faraoni non costruirono più le piramidi, troppo riconoscibili e di facile accesso. Scelsero allora una valle, nascosta nel deserto, difficile da raggiungere e ben sorvegliata dai soldati: la valle dei Re. Qui le grandi e magnifiche tombe vennero scavate nella roccia e gli operai che vi lavoravano furono obbligati al segreto, pena la morte.

Per questo alcune hanno custodito i loro tesori per migliaia di anni prima di essere scoperte dagli archeologi.

Il ritrovamento più eccezionale fu quello della tomba del faraone Tutankhamon, nel 1922. È stato ritrovato il più ricco corredo funebre della storia: un tesoro composto da più di duemila pezzi, gran parte in oro.

Le piramidi e la Sfinge di Giza

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A CHE COSA SI DEDICAVANO? Esperti agricoltori Grazie al Nilo l’agricoltura era l’attività principale. Gli Egizi coltivavano cereali e ortaggi. Non mancavano i vigneti per la produzione del vino, ma la bevanda più diffusa era la birra, ottenuta facendo macerare nell’acqua grano e pane e lasciandoli fermentare. Coltivavano anche il lino, che veniva usato per fabbricare tessuti per gli abiti.

Rappresentazione ritrovata nella tomba di Sennedjem

Le spighe di grano venivano tagliate con falci di legno dal manico corto

Le barche erano costruite con fasci di papiro strettamente legati e avevano la forma di una mezzaluna

I sarcofagi che dovevano contenere le mummie di persone di una certa importanza venivano dipinti da abili artisti

Si coltivava anche il lino che era usato per la tessitura; la raccolta si faceva strappando le piante prima che ingiallisse il gambo

I contadini sceglievano con attenzione il momento della semina dei cereali e usavano l’aratro tirato dai buoi

Storia · Gli Egizi

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Esperti navigatori Il Nilo era per gli Egizi anche un’importante via di comunicazione e di commercio. Essi divennero infatti molto esperti nel costruire imbarcazioni, sia quelle basse e larghe per trasportare gli enormi massi di marmo e pietre per la costruzione di edifici, sia quelle piccole utilizzate per la pesca.

Modello di imbarcazione trovato in una tomba egizia

COSA INVENTARONO? I geroglifici Gli Egizi inventarono un nuovo tipo di scrittura chiamata geroglifico (segni sacri) che utilizza migliaia di disegni per comunicare singole parole o azioni. I testi geroglifici venivano scolpiti o dipinti su monumenti o scritti su fogli di papiro, la pianta che cresce lungo il Nilo; si leggevano come i rebus perché rappresentavano idee. In seguito indicarono anche sillabe, lettere e frasi. Scrivere documenti con i geroglifici richiedeva lunghi anni di studio. Gli esperti della scrittura erano gli scribi, che all’interno della piramide sociale erano molto rispettati. Nella società egizia i documenti scritti erano importantissimi, quindi gli scribi non erano mai senza lavoro.

186 Essi erano molto invidiati (non dovevano faticare sotto il sole) e godevano di grande rispetto.

Per molti secoli la scrittura geroglifica rimase un mistero, finché nel 1799 venne ritrovata a Rosetta, nella zona del delta del Nilo, una stele. È una lastra di pietra su cui è inciso uno stesso testo sia in caratteri geroglifici sia nella scrittura greca, che si conosceva bene.

Fu lo studioso francese Champollion a tradurre la misteriosa scrittura egizia.

Così è stato possibile leggere le numerosissime iscrizioni su tombe, monumenti e papiri che il clima asciutto del deserto ha conservato.

La stele di Rosetta

Storia

Scriba al lavoro

Abu Simbel, tempio di Ramses II

Storia · Gli Egizi

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LE SCIENZE I medici egizi erano famosi in tutto il mondo antico. Nei papiri sono descritte pratiche mediche molto avanzate: i tagli profondi erano cuciti, le fratture venivano immobilizzate e certe operazioni venivano praticate dopo la somministrazione di calmanti.

Gli Egizi comprendevano l’importanza dell’igiene e della pulizia per prevenire le malattie.

Svilupparono anche la matematica e la geometria, indispensabili per ristabilire le linee di proprietà dei campi dopo le piene del Nilo e per costruire edifici; studiarono inoltre l’astronomia, che serviva per il calcolo del tempo.

Calendario stellare

ARTIGIANI E ARCHITE T TI Fra la popolazione egizia c’erano anche abili artigiani che lavoravano i marmi pregiati, l’oro e le pietre dure. Creavano splendidi gioielli e oggetti preziosi.

C’erano anche ingegnosi architetti che costruivano templi per gli dèi, palazzi per i faraoni e i loro funzionari, grandi tombe e monumenti.

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Storia · mettiti alla prova

METTITI ALLA PROVA 1. Perché la terra intorno al Nilo era fertile?

2. Quali sono i “doni del Nilo”? Elencane alcuni, poi scegline uno e parlane.

3. Chi c’era al vertice della società egizia?

Riporta nella piramide le diverse e principali classi sociali.

4. Osserva l’immagine e racconta.

Storia · Gli Egizi · mettiti alla prova

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5. Completa.

Orizzontali

Verticali

3.

L’Egitto è un dono del…

1.

Vi si deponevano le mummie

7.

Pianta tipica del Nilo utilizzata in diversi modi

2.

Monumentali tombe faraoniche

4.

Scienza antica che studia le stelle

Nome dei simboli della scrittura sacra

5.

Stele di… grazie alla quale è stata decifrata la scrittura egizia

10. Pesava il cuore su una bilancia

6.

Pianta utilizzata per estrarne materiale tessile

11. Dio dei morti

9.

Tecnica per conservare il corpo dei defunti

14. Gli Egizi credevano in tanti dèi, erano…

12. I conoscitori della scrittura

8.

13. Il primo tra i funzionari che aiutavano il faraone 15. Rende fertile la terra

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Storia

GLI EBREI Harran

Mar Mediterraneo

Gerusalemme Egitto

Ur Monte Sinai la terra di Canaan il viaggio di Abramo verso l'Egitto uscita dal paese d’Egitto

Il Signore disse ad Abramo: «Vattene dal tuo paese, dalla tua patria e dalla casa di tuo padre, verso il paese che io ti indicherò. Farò di te un grande popolo e ti benedirò, renderò grande il tuo nome e diventerai una benedizione e in te si diranno benedette tutte le famiglie della terra».

GENESI 12,1-3

DOVE? QUANDO? Gli Ebrei erano in origine un gruppo di famiglie nomadi e vivevano in Mesopotamia. Intorno al 1800 a.C. partirono dalla città di Ur; erano guidati da Abramo, il loro patriarca, che era a capo di tutte le famiglie riunite. Attraversarono il deserto e raggiunsero la Palestina, la terra che Dio aveva loro promesso.

Storia · Gli Ebrei

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UN POPOLO UNICO NELL A STORIA Gli Ebrei non furono un popolo molto numeroso, non furono mai nemmeno potenti, non fondarono grandi imperi e non li ricordiamo per particolari scoperte o invenzioni.

Questo piccolo popolo, però, per un aspetto era unico nel mondo antico: mentre gli altri popoli erano politeisti, gli Ebrei credevano in un solo Dio. Erano pertanto monoteisti (dal greco monos = uno solo, unico e theos = dio).

Essi si rifiutavano di rendere onore a qualunque uomo o divinità che non fosse Jahvè, il Dio unico, creatore del cielo e della terra, che si era fatto conoscere da Abramo e con lui aveva stretto alleanza.

La storia del popolo ebraico è dunque la storia dell’alleanza di Dio con l’uomo nel tempo.

L’ANTICO TESTAMENTO: LIBRO SACRO E FONTE STORICA La nostra principale fonte per conoscere le vicende del popolo ebraico è l’Antico Testamento, una raccolta di quarantasei scritti che raccontano in modo diverso ciò che accadde agli Ebrei dall’inizio dei tempi fino alla nascita di Gesù.

Si tratta di libri allo stesso tempo sacri e storici, perché le vicende che narrano sono molto utili per ricostruire con esattezza la storia degli Ebrei, ma raccontano allo stesso tempo la prima rivelazione di Dio all’uomo.

Il Monte Sinai

Antico rotolo

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Storia

L’INIZIO DELL A STORIA DEGLI EBREI L’Antico Testamento racconta che Abramo, pastore a Ur, dopo una lunga migrazione si stabilì con la sua e molte altre famiglie nella terra di Canaan, intorno al fiume Giordano. Era una terra fertile, dove gli Ebrei poterono vivere di allevamento e agricoltura.

Abramo riunì le famiglie nomadi e ne costituì un popolo.

Suo nipote, Giacobbe, chiamato anche Israele (che significa “forza di Dio”), ebbe poi dodici figli, ciascuno dei quali diede origine a una tribù. Da qui nacquero le dodici tribù che, da allora in avanti, costituirono il popolo di Israele.

Mosè guida gli Ebrei attraverso il Mar Rosso

Quando la terra di Canaan fu colpita da una grave carestia, Giacobbe e le altre famiglie emigrarono in Egitto, dove c’era cibo in abbondanza.

In un primo tempo la convivenza fu pacifica, ma quando gli Ebrei divennero troppo numerosi, il faraone li rese schiavi. Gli Ebrei dovettero svolgere i lavori più umili e faticosi, sia nei campi sia nei cantieri per la costruzione dei grandi monumenti egizi. Ma Jahvè non li aveva dimenticati e mandò un uomo, Mosè (che in egiziano significa “salvato dalle acque”), per farli uscire dal paese d’Egitto. Dopo molti anni di spostamenti nei territori desertici tra Egitto e Palestina, finalmente gli Ebrei riuscirono a tornare a Canaan.

Durante questo lungo viaggio, mai Jahvè abbandonò il suo popolo.

Sul monte Sinai Mosè ricevette da Dio i Dieci Comandamenti, scritti su tavole di pietra, che da quel giorno divennero le leggi scritte per tutto il popolo ebraico.

I RE D’ISR AELE Giunti a Canaan intorno al 1020 a.C., gli Ebrei scelsero un re che li guidasse in battaglia contro i Filistei che occupavano la loro terra. Il primo re fu Saul, dopo di lui Davide, che sconfisse i nemici e riunì le dodici tribù in un unico regno. La capitale fu posta a Gerusalemme. Con il re successivo, Salomone, Gerusalemme divenne una città bella e ricca. Egli fu un re saggio, e la sua sapienza attirava alla sua corte chi desiderava consigli e aiuto.

Durante il suo regno fece costruire un grandissimo tempio per custodire il segno dell’alleanza di Jahvè col popolo ebraico: l’Arca dell’Alleanza,

Storia · Gli Ebrei

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Gerusalemme nel I secolo d.C. Il Tempio domina la città

che conteneva le Tavole dei Dieci Comandamenti. Essa era custodita in un luogo accessibile solo ai sacerdoti, illuminato perennemente da un candelabro d’oro a sette bracci, la menorah. Secondo la tradizione, essa simboleggia i sette giorni della Creazione.

L A DIVISIONE DEL REGNO Alla morte di Salomone, il regno fu diviso in due parti e venne conquistato prima dagli Assiri, poi dai Babilonesi. Nel 587 a.C. il re Nabucodonosor si impadronì di Gerusalemme, distrusse il Tempio di Salomone e deportò gli Ebrei a Babilonia, dove vissero in schiavitù. Quando i Persiani espugnarono Babilonia, il loro re, Ciro, permise agli Ebrei di tornare in patria; essi ricostruirono Gerusalemme e il Tempio. Da allora, la storia del popolo ebraico è sempre stata legata a quella dei popoli che, di volta in volta, lo sconfissero e lo conquistarono: dopo i Persiani, il greco Alessandro Magno e poi i Romani. Anche se sottomessi ad altri popoli, però, gli Ebrei non vennero mai meno alla loro storia e alla loro tradizione: la fede in Jahvè e l’attesa del suo regno li tennero e li tengono uniti ancora oggi.

La menorah, candelabro a sette bracci

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Storia · mettiti alla prova

METTITI ALLA PROVA Harran

Mar Mediterraneo

Gerusalemme Egitto

Ur Monte Sinai

1. Cerchia la terra in cui si trasferì Abramo e scrivi il nome:

;

Scrivi il nome del fiume che vi scorre:

Sottolinea la capitale del regno.

2. Scrivi il nome di una fonte storica utilizzata dagli studiosi per ricostruire la storia degli Ebrei.

.

Storia · Gli Ebrei · mettiti alla prova 3. Scrivi il nome dei seguenti oggetti e qualche informazione su di loro.

4. La religione.

Spiega perché gli Ebrei nella religione sono diversi da tutti gli altri popoli conosciuti quest’anno.

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Storia 10000 a.C.

4000 a.C.

3000 a.C.

Sumeri

Paleolitico

Neolitico

Egizi

LA LINEA DEL TEMPO

3500 a.C.

Storia · La linea del tempo 2000 a.C.

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1000 a.C.

Nascita di Cristo

2350 a.C.

Babilonesi

1200 a.C.

Assiri

1350 a.C.

612 a.C.

30 a.C.

Ebrei

1800 a.C.

70 d.C.