z
50 jaar Van Helden Relatiegeschenken
Adrie van Helden:
‘De balpen is de rode draad in mijn leven’ Vijftig jaar Van Helden Relatiegeschenken. “Maar,” zegt oprichter Adrie van Helden, “achter de geraniums zitten is niks voor mij. Als ze vinden dat ik hier niet in de weg loop, dan blijf ik graag nog een beetje betrokken bij het bedrijf.”
M
et ‘ze’ doelt Adrie van Helden met name op de twee zoons Arno en Joost die het bedrijf leiden. Adrie van Helden is nu 69. Hij zegt dat hij nog nooit heeft gewerkt. “Nee, want wat ik heb gedaan zag ik altijd als een hobby.” Kom daar nog ‘ns om. Iemand die een bedrijf van scratch af aan heeft opgebouwd – met alle ups en downs die daarbij horen – en vindt dat hij het 50 jaar in die zaak en in de productenbranche altijd geweldig naar zijn zin heeft gehad. “Plezier in je werk is belangrijk. Of ik dat ook in een andere branche gehad zou hebben? Jazeker, zó bijzonder is deze branche nou ook weer niet, hoor,” zegt de man die toch wel een fenomeen is in deze branche. Hij is de grondlegger van een groot familiebedrijf, waarvan je er zeker in de promotionele productenbranche niet veel meer ziet. Adrie: “Het is niet zo moeilijk om een bedrijf in je eentje te beginnen en uit te bouwen tot een goed geoliede onderneming met 65 mensen in dienst. Arno en Joost hebben het moeilijker, vind ik, die moeten nu het succes continueren.”
Haarlak Adrie ging niet graag naar school. Hij ging liever aan het werk en vond een baantje bij een importeur van speelgoed in Tiel. Hij begon in het magazijn, maar werd al snel ingezet als verkoper. Met de auto vol speelgoed de bedrijven langs. Het is de tijd waarin de bedrukte balpen populair wordt. Het speelgoedbedrijf
zag daar niks in. Adrie wel. In de avonduren ging hij die pennen verkopen, de bedrijven langs, 250 pennen-met-naam hier, 250 daar… Pennen van Toppoint, bijvoorbeeld, van Ab Lensen. “Ik was 19 en toen verdiende ik ’s avonds al meer met bedrukte balpennen dan met de hele dag verkopen van speelgoed.” Hij verkocht ook cosmetica en haarlak aan kapperszaken, maar de balpen is de rode draad in zijn leven. Daarmee legde hij ook de basis voor Van Helden Relatiegeschenken, officieel opgericht in september 1965. Groot geworden met verkoop via catalogi (in de hoogtijdagen wel 1 miljoen exemplaren per jaar), inmiddels is Van Helden ook al 15 jaar actief als online distributeur.
Zelf inpakken Adrie van Helden begon 50 jaar geleden in zijn ouderlijk huis; het bedrijf Favorite Gifts (waartoe o.a. Van Helden Relatiegeschenken, Eurogifts en Giving Europe behoren) zetelt nu in een enorm pand op industriepark Medel in Tiel. En net zoals vader Adrie eigenlijk bij toeval in het promotionele productenvak is beland, zo verging het ook de zoons Arno en Joost, die als kleine mannekes van een jaar of 5 al meehielpen de pakketjes in te pakken, vertelt Adrie. “Dan had je wel het geld voor de hele week verdiend als je dat allemaal zelf deed.” De kinderen weten niet beter, thuis werd gewerkt. De telefoon ging dag en nacht, letterlijk. De caféhouder die om 12 uur ’s nachts belde om 1000 aanstekers te bestellen, werd keurig te woord gestaan. “Die man was om die tijd gewoon 8
2015 - nummer 3 - www.promz.nl
41