48 • Kapittel 2
2
«The library of life is burning, and we don’t even know the titles of the books.» Gro Harlem Brundtland (1993)
2.1 Hva er økologi? Økologi er et ord som er mye brukt i dagligtale. Vi snakker for eksempel om økologisk jordbruk og om økologisk mat. Når vi i dette kapitlet bruker ordet økologi, er det faguttrykket økologi vi mener. Økologi kommer av de greske ordene oikos, dvs. hjem eller levested, og logos, som betyr læren om. Økologien er derfor læren om sammenhengen mellom de enkelte organismene og miljøet de lever i. Så lenge vi har eksistert, har vi mennesker vært en del av dette samspillet, og vi har påvirket og endret miljøet som vi har vært en del av. Med utviklingen av ny teknologi har denne evnen til å påvirke miljøet ført til at vi i mange tilfeller er i ferd med å gjøre uopprettelig skade. Blant annet utrydder vi i dag så mange dyrearter at mange mener vi er inne i en ny masseutryddelses periode. Mange av disse artene er til og med ukjente for oss, og vi møter store utfordringer slik Gro Harlem Brundtland uttrykker i sitatet over. Likevel er det håp. Flere ganger har det blitt vist at dersom vi har kunnskap om økologi og farer som truer miljøet vårt, og bruker denne kunnskapen godt, er det mulig å snu en negativ trend. Slik kunnskap er du nå i ferd med å skaffe deg. Økologi er et enormt vidt område, så for å snevre det inn kan vi i denne sammenhengen si at vi stiller oss to spørsmål i økologien: Hvor lever organismene, og hvor mange er de? Til det første spørsmålet må vi også svare på hvilke faktorer som bestemmer hvor en art finnes. Det andre spørsmålet krever også at vi svarer på hvilke faktorer som kontrollerer hvor mange det kan leve av denne arten i disse områdene. Det blir brukt mange faguttrykk i økologien. Noen av dem er nye for deg nå, mens du har vært borti andre tidligere. Nedenfor forklarer vi viktige uttrykk ved hjelp av eksempler fra et marint økosystem. Faguttrykkene er også samlet i en tabell med eksempler fra et terrestrisk økosystem. En av de grunnleggende enhetene i økologien er økosystemet. Et økosystem er definert som et geografisk avgrenset område med både biotiske og abiotiske faktorer. Biotiske faktorer er levende faktorer, og de kan deles inn i de tre gruppene produsenter, konsumenter og nedbrytere. Eksempler er planter og dyr. Abiotiske faktorer er ikke-levende faktorer, som vann, næringssalter og lys. Et økosystem varierer i størrelse. Det kan være lite som en vannpytt, eller stort som et hav. Hele biosfæren kan også sies å være et økosystem. Biosfæren er den delen av jorden der det finnes levende organismer. Hvis vi tenker oss økosystemet fjæra, er rur og alger som lever der, eksempler på biotiske faktorer, mens abiotiske faktorer som påvirker rur og alger, er for eksempel hvor salt vannet er, hvor utsatt organismene er for bølger, og hvordan bunnforholdene er.