hele regio inspireren

Sinds dit jaar heet het ons zo bekende grensoverschrijdende natuurgebied ‘Grenspark Kalmthoutse Heide’. Een naamsverandering die misschien klein lijkt, maar er is een duidelijk idee waar het gebied naartoe wil. Niet enkel bij de natuurbeheerders, maar ook bij de gemeentes en de ondernemers in de buurt. Zo wil het Grenspark de aantrekkelijkheid voor de bezoeker verbeteren. Afscheidnemend coördinator Paul Ganzevles en voorzitter Martin Groffen geven uitleg bij de meest in het oog springende ideeën en plannen.

“De nieuwe naam - korter en krachtiger - en het aangepaste logo is een mijlpaal in een reeks van stappen en activiteiten in en rond het gebied”, steekt Paul Ganzevles van wal. “De bedoeling is om de herkenbaarheid van het gebied te verhogen. We zijn erg blij met de plaatsing van de internationaal bekende gebiedsborden, zowel langs Vlaamse als Nederlandse kant. Die duiden nu van elke kant aan dat je het gebied binnenkomt. Aanvullende bewegwijzering en informatieborden bij de startpunten van routes zorgen ervoor dat je beter naar de diverse delen geleid wordt en zo ook kennis kan maken met de afwisseling in dit uitgestrekte gebied.”

“De nieuwe naam en het vernieuwde logo zorgen voor een duidelijker en betere communicatie”, pikt Martin Groffen in. “Als je in het Ravenhof bent of in de Volksabdij: je moet de stijl herkennen. Op die manier voel je dat het Grenspark Kalmthoutse Heide meer is dan enkel dat ene stukje dat je al goed kent. En op het terrein zelf stemmen we die communicatie ook zoveel mogelijk op elkaar af.”

“De verschillende natuurbeheerders werken de volgende jaren verder aan de doelstellingen van het beheerplan”, gaat Paul verder. “Daarbij blijven we inzetten op het herstel van de originele landduinen. Even om duidelijk te zijn: daarbij is wel het grootste werk al geleverd. Verder werken we aan verbeteringen van de waterhuishouding, maar ook aan het bestrijden van woekerende planten, zoals Amerikaanse vogelkers, die een negatief effect hebben op de natuurwaarden.”

“We werken nadrukkelijk verder aan onze recreatiedoelen. Natuurbeheer en recreatie verenigen, blijft een grote evenwichtsoefening”, vult Martin aan. “We beseffen echter goed dat het ene niet zonder het andere kan. Het kunnen beleven van de natuur draagt bij aan de erkenning van en waardering voor die natuur. Daarom staan er best wel wat nieuwigheden op de planning: een nieuwe brandtoren tegen eind 2019, een vogeluitkijkpunt aan het Stappersven, mountainbikeroutes…”

“Met de planning van de mountainbikeroutes zijn we een flinke stap verder geraakt”, verduidelijkt Paul. “Het doel is om langs Nederlandse kant een aantal uitdagende singletracks aan te leggen. Die verbinden we met Vlaamse kant met een mountainbikepad zodat je één grote lus kan maken met meer uitdagende stukken in Nederland. Aan de Stoppelbergen is een parcoursbouwer samen met vrijwilligers alvast aan de slag. Langs Vlaamse kant ondersteunt Sport Vlaanderen ons.”

“Maar niet enkel voor mountainbikers werken we zaken uit. Ook voor ruiters en recreatieve fietsers zijn er plannen. Zo willen we een betere ‘dooradering’ van het gebied voor fietsers. Want de uitgestrektheid is wat het Grenspark Kalmthoutse Heide zo mooi maakt, maar wat het ook net moeilijker maakt om de verschillende toegangspoorten vlot te combineren. Die berijdbaarheid moeten we natuurlijk plannen door gebieden die niet te kwetsbaar zijn.”

“Sinds 2011 hebben we ook ‘Gastheren’ van het Grenspark en met een extra cursus zijn er daar in het afgelopen jaar nog eens 26 bijgekomen. Dat zijn lokale ondernemers uit Vlaanderen en Nederland die een horecazaak uitbaten of logies aanbieden. En dat werkt”, weet Martin. “Daarop willen we nog meer inzetten: dat ondernemers meeliften op wat

Gebiedsaanduidingsborden tonen je de weg.

het gebied te bieden heeft. Het laatste jaar kwam er onder andere de B&B Silencio, die het aspect stilte in de kijker zet. Hotel Jerom profileert zich als ‘logeren op de drempel van het Grenspark’ en de Volksabdij wil de link vormen tussen de Brabantse Wal en het Grenspark. En zo is de instandhouding van het Grenspark als natuurgebied belangrijk voor alle partners: voor de inwoners als woonplaats, voor de gemeentes als uithangbord, voor de bezoekers als trekpleister en voor ondernemers als uniek verkoopsargument.”

Natuurpunt plant een uitkijktoren aan het Stappersven.