WELZIJN

Twinkeltje is een tweedehandswinkel in Kalmthout met toffe kinderkledij en -spulletjes aan lage prijzen. De winkel is er voor ouders die het financieel wat moeilijker hebben. Daarnaast is het een ontmoetingsplek waar kinderen en ouders zich thuis voelen, en waar vrijwillige medewerkers zorgen voor het onthaal en de verkoop. Op donderdag 14 november 2013 opende Twinkeltje voor ’t eerst zijn deuren. Vijf jaar later - op 1 december 2018 - vierden ze hun jubileum.

Op donderdagmiddag is Twinkeltje open. Ik passeer er rond 15 uur, wat een rustig moment blijkt te zijn. “Zet je maar mee aan tafel hier”, nodigt Els me uit. “Dit is de belangrijkste plaats van Twinkeltje. Hier hoor je alles wat je nodig hebt om op de hoogte te zijn en hier bespreken we onze acties.”

Intussen komen de andere aanwezige vrijwilligers erbij zitten: Diane, Ann, Rita, Nicole, Leen, Sonja en Liliane. Er volgt een fijne babbel met geëngageerde dames met de handen uit de mouwen en… het hart op de juiste plaats.

Betaalbare kleding én ontmoeting is het doel.

Diane: “De opendeurdag van 1 december was een succes. Er kwamen heel wat geïnteresseerden langs. Ook mensen die informeerden of ze in aanmerking komen om klant te worden. Daarvoor verwijzen we hen naar een sociale dienst, bv. van het OCMW of de mutualiteit. Die bekijkt of mensen in aanmerking komen. Als dat zo is, zijn ze hier welkom.”

Ann: “De voorbije vijf jaar hebben we zo’n 230 gezinnen verder geholpen. Op dit moment hebben 90 families een gezinspas. Meestal komen er daarvan zo’n 15 à 20 per openingsmoment langs. Sinds Tkruideniertje hiernaast opende, merken we meer bezoekers. Voor voeding komen mensen iedere week. Vaak combineren ze die bezoeken dan.”

Els: “De producten in onze winkel komen van schenkingen. Vaak ruimen mensen hun oude kinderspullen op en willen er dan graag een leuke bestemming aan geven. Zo hebben we altijd een uitgebreid én kwalitatief aanbod. Dat is fijn voor de klanten. Want wat niet proper is of stuk, verkopen we niet.”

Leen: “Over het aanbod kunnen we echt niet klagen. De Kalmthoutenaar is gul en we krijgen echt veel mooie dingen binnen. Daarnaast werken we ook samen met een tweedehandskledingwinkel om het aanbod aan te vullen waar nodig. We hebben ook kinderfietsen. Daaraan hebben we regelmatig een tekort.”

Rita: “Alles wat er binnenkomt, sorteren we. Vele handen maken licht werk. En een babbeltje tussendoor helpt ook om goed verder te werken. Het meest werk hebben we bij de seizoenswissel. Dan halen we alles uit de winkel, bergen dat mooi op en halen de andere collectie boven.”

Nicole: “We zijn meer dan enkel een winkel. Samen met Tkruideniertje hebben we een ontmoetingsruimte waar klanten iets kunnen drinken en met elkaar en ons praten. We organiseren ook verschillende acties en activiteiten. Zo zijn er acties rond ‘opnieuw naar school’, de Sint, Pasen en twee keer per jaar zijn het ook hier solden. Die acties ondersteunen we met de opbrengst van de winkel. Zo vloeit het terug naar de klanten.”

Sonja: “Eenmaal per jaar nodigen we onze klanten uit om mee op uitstap te gaan. Dat is altijd een fijn moment om de gezinnen beter te leren kennen in een losse sfeer. Zo gingen we al eens naar de Zoo van Antwerpen.”

Leen: “In de vijf jaar dat we open zijn, zie je heel wat mensen en verhalen passeren. Het is leuk om mensen te helpen, maar soms hoor je best zware verhalen. Zo is er een mama die vluchtte en niet al haar kinderen kon meenemen. Want ook al is ze hier nu veilig, haar grote verdriet blijft. Oorlog maakt mensen kapot. Het gemis blijft doorwerken.”

Diane: “We hebben niet enkel nieuwkomers als klant. Meer dan de helft zijn Vlamingen die in armoede leven. Ook senioren hebben soms een gezinspas. Op die manier kunnen ze voor hun kleinkinderen eens iets kopen, ook al is het tweedehands.”

Nicole: “Door die verhalen besef je goed waarom je hier vrijwilligerswerk doet. Maar ook voor het gezelschap van de andere vrijwilligers. We maken best wel veel plezier. Het is altijd leuk als er weer eens een kinderwagen of kinderstoel wordt geschonken. Dan staan we hier vaak een hele tijd te knoeien om die dingen opgevouwen of in elkaar te krijgen.”

Els: “Na vijf jaar kijk ik vooral met veel trots en dankbaarheid terug. We hebben doorheen de jaren een ongelooflijk team gehad. Daarom wil ik alle huidige én vroegere vrijwilligers erg bedanken voor hun engagement en inzet. En natuurlijk ook de gemeente Kalmthout voor hun steun én alle mensen die kleding of ander materiaal hebben geschonken. Op naar de 10 jaar!”