ERFGOED
38
Een botanische wandeling in Begijnendijk in 1832 Wist je dat de gemeente bekend is om haar rijke inheemse flora? Al bijna twee eeuwen komen botanisten van het ganse land naar Begijnendijk om al dat moois te bestuderen. Een van de eersten was de Brusselse professor in de plantkunde Jean Kickx. Hij trok reeds in 1832 door de gemeente op zoek naar bijzondere plantjes. Jean Kickx, een van de eerste natuuronderzoekers van België Jean Kickx werd op 17 januari 1803 geboren in Brussel als zoon van een apotheker-botanicus. Hij studeerde vanaf 1825 aan de Universiteit van Leuven en verwierf in 1830 de diploma’s doctor in de wetenschappen en farmaceutica. Na zijn studies werkte hij mee in de familie-apotheek, hoewel hij zich voornamelijk toelegde op de studie van de botanica.
In 1834 werd hij benoemd op de leerstoel botanica en mineralogie van de pas opgerichte Université libre de Belgique, de latere ULB/VUB. Zijn carrière nam een hoge vlucht, want op 15 december 1835 aanvaardde hij een benoeming tot buitengewoon hoogleraar aan de Universiteit van Gent voor de cursussen botanica, fysiologie van de planten, natuurlijke geografie en plantenanatomie. Op 20 september 1841 werd hij hoogleraar en directeur van de Gentse kruidtuin. Kickx was lid van de Académie royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles en tal van andere wetenschappelijke genootschappen in binnen- en buitenland. In 1852 was hij directeur van de Klasse Wetenschappen van de Academie voor Wetenschappen en Schone kunsten. Hij genoot veel respect van zijn collega’s. Op 1 september 1864 overleed hij in Brussel.
Kickx' botanische excursie in de Kempen In juli 1832 maakte Jean Kickx een grote Botanische wandeling door een deel van de Zuiderkempen. Dat was in die tijd een echte expeditie. Gedetailleerde landkaarten bestonden nog niet en er waren nauwelijks steenwegen, geen auto's en zelfs nog geen spoorwegen in ons land. Jean Kickx ging tijdens zijn meerdaagse trip waarschijnlijk altijd te voet en overnachtte in plaatselijke herbergen. Zijn precieze reisweg is onbekend, maar waarschijnlijk trok hij via Leuven en Wezemaal in de richting van Aarschot, dat hij de poort van de Kempen noemt, om vandaar richting Werchter te trekken en dan via Begijnendijk, Betekom en Meetshoven naar Langdorp, Herselt, Westerlo, Herentals, Geel en Eindhout terug te keren via Averbode, Rillaar en Wezemaal. Van zijn wandeling publiceerde hij een summier verslag in 1833. Dit is een van de eerste natuurwetenschappelijke publicaties waarin onze gemeente aan bod komt.
Jean Kickx in Begijnendijk en omgeving Nadat hij de heide en vennen tussen Rijmenam, Tremelo, Werchter en Schriek had bestudeerd, trok Jean Kickx in juli 1832 ook door onze gemeente. Volgens zijn verslag was het landschap tussen Schriek, Betekom en Begijnendijk veel droger en meer gecultiveerd dan het vorige. Op natte plaatsen, die 's winters onder water staan, groeiden Klokjesgentiaan, Trekrus en Zonnedauw. De bermen van de grote wegen stonden vol met Riempjes, Dwergvlas,
