10 | La collana
Maschi e femmine: universi simili ma non uguali Per decenni la medicina moderna ha considerato i due sessi quasi completamente sovrapponibili in termini di fisiologia e, soprattutto, di evoluzione delle malattie e di risposta alle cure. Le evidenze scientifiche degli ultimi anni hanno invece portato una nuova consapevolezza sulle peculiarità di uomini e donne, che ha aperto la strada a una medicina di genere che tiene conto delle differenze tra i due sessi. Prima è toccato alle donne vedersi riconosciuta la propria specificità, sia fisiologica che psicologica. Ora tocca anche all’uomo. Ma in cosa esattamente i maschi si distinguono dalle femmine? Quali sono gli elementi che fanno sì che gli interventi sulla salute degli uni non siano sempre efficaci e sicuri su quella delle altre? La risposta non è semplice. E deve partire da lontano, da quell’informazione genetica che permette che tutto negli organismi viventi avvenga: il DNA, e in particolare quel singolo cromosoma diverso tra femmine e maschi. Le prime, infatti, possiedono una coppia di cromosomi sessuali simili, detti XX: i secondi invece possiedono un solo cromosoma X e un cromosoma Y. Sul cromosoma Y si trova il gene SRY: un frammento di DNA che “accende”, durante le prime fasi dello sviluppo nel grembo materno, la produzione di sostanze che determinano la formazione dei testicoli; questi a loro volta rilasciano gli ormoni caratteristici maschili (gli androgeni, per esempio il testosterone) e altri fattori che orientano lo sviluppo dell’intero organismo in senso maschile e per tutta la durata della vita dopo la nascita. Sono proprio gli ormoni androgeni a svolgere il ruolo principale nella determinazione dei caratteri maschili: è a essi che si deve, per esempio, lo sviluppo delle caratteristiche sessuali e più tardi il loro corretto funzionamento, lo svi-
luppo delle corde vocali che porta alla voce più profonda e la maggiore massa muscolare degli uomini rispetto alle donne. L’apparato riproduttivo maschile Come per la donna il seno, l’utero e le ovaie sono l’essenza della femminilità, così il pene, i testicoli e la prostata sono per gli uomini il simbolo della propria identità. È un sistema complesso costituito da organi interni al corpo (prostata, vescicole seminali, uretra prossimale) ed esterni (pene e uretra distale, scroto e testicoli). L’intero sistema funziona sotto il controllo di ormoni androgeni, in particolare il testosterone, con la supervisione del cervello, in particolare dell’ipofisi e delle reti nervose adrenergica e colinergica. L’equilibrio tra ormoni e segnali nervosi è fondamentale perché tutto funzioni in modo corretto. Si tratta però di un equilibrio relativamente fragile e influenzabile da numerosi eventi che possono condizionarne, anche in modo rilevante, la funzionalità complessiva, sia dal punto di vista riproduttivo che sessuale.
