DE KAPOEN VAN KOBE

STUDENT IN DE KIJKER

Een gecastreerde haan? Een kwajongen? Een beestig goed biertje? Op Campus Groep T weet stilaan iedereen het antwoord. De Kapoen is het amberkleurig gerstenat dat Kobe Michiels, masterstudent Biochemie, vorig jaar op de markt bracht. “Nooit gedacht dat het zo snel en fel in de smaak zou vallen”, aldus een trotse ingenieursstudent-ondernemer.

De Hagelandse heuvels zijn wijd en zijd bekend als ’s lands meest productieve wijnstreek. Streekbieren behoren evenwel ook tot het patrimonium. De Aarschotse Bruine, de Tiense Kweiter, de Lorejas en het Kraaike hebben sinds kort het gezelschap van de Kapoen, een hoppig bier met toetsen van citrus en een aangenaam bittere afsmaak.

Eindwerk

Het verhaal van de Aarschotse Kapoen begint in 2017 wanneer twee zesdejaars Wetenschappen-Wiskunde van het Damiaaninstituut uitpakken met een zelfgebrouwen bier als eindwerk. Kobes vader is een fervent hobby-brouwer die over de schouders van het tweetal meekijkt en ziet dat het goed loopt. “Ons product is inderdaad een uit de hand gelopen schoolproject”, bevestigt Kobe. “Het eerste succes smaakte naar meer en zette ons aan het dromen. Een nuchtere leraar die meende ons een dienst te bewijzen door te voorspellen dat het nooit zou lukken, bereikte net het omgekeerde. Vincent en ikzelf -al vrienden sinds de kleuterschool- besloten om het recept verder te verbeteren en onze spaarcenten te investeren in brouwmaterialen”.

Na de middelbare school kiest Kobe voor de ingenieursopleiding op Campus Groep T. Vincent trekt naar Antwerpen om grafische en digitale media te studeren. Deze combinatie werpt al vlug vruchten af. Kobe kan zich uitleven in de technische zaken terwijl Vincent zich ontpopt als een creatief brein. Hij ontwerpt het logo, flyers, T-shirts en affiches en creëert zodoende de huisstijl. Tijdens de schaarse vrije tijd perfectioneert het duo niet alleen het recept maar legt het ook de basis van het merk ‘De Kapoen’.

Kwaliteit

In 2021 komt de Kapoen op de markt. “Voorzichtigheidshalve beperkten we ons tot 4000 liter, te verkopen binnen het jaar”, vervolgt Kobe. “Binnen de kortste tijd moesten we onze berekeningen herzien. In minder dan drie maanden tijd was de jaarvoorraad de deur uit en waren alle kosten terugverdiend”.

De webshop heeft het duo inmiddels al gesloten “Te arbeidsintensief om degelijk op te volgen”, zegt Kobe. “We werken nu met een twintigtal vaste regionale verkooppunten, van streekwinkels tot gespecialiseerde drankenhandels. Ook de plaatselijke horeca is een goede afnemer, net zoals de supermarkt Delhaize in Aarschot”.

Kobe Michiels

Van meet af aan besloten Kobe en Vincent in te zetten op kwaliteit. “Dat begint met de ingrediënten”, aldus Kobe. “We werken zoveel mogelijk met streekproducten waarvan we de leveranciers kennen. Goedkope suiker hebben we bijvoorbeeld vervangen door natuurhoning van een Aarschotse imker. Het brouwen zelf gebeurt bij Craywinckelhof in Lubbeek, gespecialiseerd in de productie van ambachtelijke bieren met moderne technologieën.

Een en ander betekent dat ons bier zich situeert in de hogere prijsklasse (een Kapoen kost 3 euro), maar dat is een bewuste keuze. De speciale bieren zitten in de lift en daar willen we op inspelen”.

Investering

Wat de toekomst betreft, laat Kobe nog niet in zijn kaarten kijken. Eerst de studie afmaken, is de boodschap. Voor welke formule ze ook kiezen – brouwen in hoofd- of in bijberoep – er zullen grote investeringen nodig zijn, dat beseft Kobe heel goed. “We komen onvermijdelijk in een fase terecht waarin de hulp van familie, vrienden en sympathisanten niet meer volstaat, ook al willen we onze kleinschaligheid blijven uitspelen als troef”.

Over grootschaligheid en massaproductie kan Kobe inmiddels al een mondje meepraten. Voor zijn masterproef is hij aan de slag bij AB InBev, ’s werelds grootste bierproducent. “Van Aarschot naar Leuven is maar een boogscheut, maar tussen een Kapoen en een Stella gaapt een wereld van verschil”, besluit Kobe.

www.dekapoen.be

Yves Persoons