GLOBAL EXCHANGE PROGRAMME: OPSTAP NAAR WERELDBURGERSCHAP

FACULTY WORLDWIDE

“Ik heb nog nooit zo’n druk sociaal leven geleid dan tijdens deze uitwisseling. Mijn vriendenkring bestrijkt nu de hele wereld en voor het eerst voel ik mij een ‘complete’ ingenieur”, zegt Bavo Bogaerts, masterstudent Chemical Engineering Technology (Campus Groep T) na een semester aan Melbourne University (Australië).

Uniek, verrijkend, mind blowing, … Bavo komt superlatieven te kort om zijn ervaring als GEP-student onder woorden te brengen. “De kans die KU Leuven hiermee aan haar ingenieursstudenten biedt, is werkelijk ongezien”.

Waar gaat het over? Onder impuls van Vice-rector Lievens ging in 2019 het excellence programma “Global exchange programme” van start onder het motto “excellent students for excellent partner universities” . Met 15 (intussen al 18 ) topuniversiteiten werden samenwerkingsakkoorden afgesloten om de KU Leuven “top 10% studenten de kans te bieden op een semester wereldwijd. Veel overtuigingskracht was niet nodig om Bavo ertoe aan te zetten een aanvraagdossier in te dienen. Begin juli 2022, onmiddellijk na de examenperiode van het derde bachelorjaar, vertrok hij als enige geselecteerde student van IIW met een GEP beurs naar Melbourne.

Hoofdcampus

Als nummer 34 in de Times Higher Education Ranking en een plaats in de top 20 van de QS World University Ranking geldt Melbourne University als de beste van Australië. Acht Nobelprijswinnaars studeerden of doceerden er of waren er onderzoeker. Unimelb telt 54.000 studenten, verspreid over zes campussen in de stad en de staat Victoria.

Bavo kwam terecht op de hoofdcampus in Parkville in het noordelijk deel van de stad. Hij werd er gastvrij ontvangen en integreerde zich soepel in de community. “Je merkt meteen dat Melbourne een echte studentenstad is. “Overal in het straatbeeld zie je Unimelb shirts. Wat mij eveneens onmiddellijk opviel, was het internationaal karakter van de campus. Bijna de helft van de studenten komt uit het buitenland. Van bij de aankomst word je ondergedompeld in een kosmopolische omgeving en sfeer”.

Vrijheid

Een student in Melbourne geniet van een grote vrijheid, dat was een andere vaststelling die Bavo maakte. “Het begint al bij de samenstelling van je studieprogramma. De keuzemogelijkheden zijn aanmerkelijk groter dan in Leuven. Ik heb niet alleen vakken opgenomen uit Chemical Engineering maar ook uit Engineering Management en zelfs Mechanical Engineering. Een ‘course’ bestaat uit ‘core subjects’ en ‘elective subjects’. De eerste zijn algemener, theoretischer en veeleisender. Electives zijn dan weer meer verdiepend. Wat de studietijd betreft, is er maar weinig verschil tussen beide”.

Bavo ondervond al gauw dat veel vrijheid niet hetzelfde is als veel vrije tijd. “Hard werken is de boodschap, ook voor vakken die volledig geëvalueerd wordt tijdens de examens. Ik volgde slechts vier courses maar was toch elke dag van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat in de weer met projecten en opdrachten. Zelfs na 23 uur zie je nog veel studenten aan het werk in de gemeenschappelijke studieruimtes op de campus”.

Bavo Bogaerts

© Julie Feyaerts

Feedback

Over de begeleiding en opvolging van de studenten heeft Bavo niets dan lof. “De professoren benutten elk moment vóór, tussen of na de lessen om feedback te geven over je vorderingen. Je scores op taken of projecten worden snel vrijgegeven zodat je precies weet waar je staat. Er heerst een echte feedbackcultuur. Daar kunnen we in Leuven nog wat van leren”.

`Een en ander heeft volgens Bavo ook te maken met de informele sfeer. “De drempel tussen professor en student is heel laag. Iedereen spreekt elkaar aan met de voornaam. Er is altijd wel tijd voor een losse babbel. Maar vergis je niet. De verwachtingen zijn hoog. Je wordt permanent uitgedaagd om het beste uit jezelf te halen”.

Competities

In hun schaarse vrije tijd kunnen de Unimelb studenten zich uitleven in extra-curriculaire activiteiten. “Het aanbod aan studentenprojecten is overweldigend”, aldus Bavo. “Van ruimtevaart tot manufacturing, over elk denkbaar thema is wel een studententeam aan de slag. De meeste teams doen mee in internationale competities zoals het Solar Team of Formula Electric Belgium op Campus Groep T. Niet minder dan 200 clubs zijn geaffilieerd met de overkoepelende Student Union van de universiteit. Het studentenleven staat niet los van je studie, het maakt deel uit van je vorming als ‘globale’ ingenieur. Dat is wellicht het grootste verschil met onze opleiding in Leuven”.

Yves Persoons