ZONDER INGENIEURS LUKT HET NIET

WOORD VOORAF

Dit nummer bevat nog andere verhalen die deze stelling kracht bijzetten. Neem bijvoorbeeld de zorgopleidingen aan KU Leuven. De technologische opmars in de medische wereld gaat zodanig snel dat er een kenniskloof dreigt te ontstaan. Die kan enkel worden vermeden (of gedicht) wanneer toekomstige zorgprofessionals tijdens hun opleiding vertrouwd worden gemaakt met technologie. Dat ingenieurs van onze faculteit hierbij een sleutelrol spelen, maakt ons trots en blij.

Een ander sprekend voorbeeld is Tom Hautekiet, industrieel ingenieur Bouwkunde, die als CEO van de haven van Zeebrugge in minder dan twee jaar de fusie met Antwerpen realiseerde en zodoende de Port of Antwerp-Bruges op de kaart zette, een krachttoer die tot voor kort niemand voor mogelijk hield.

Een derde illustratie is het DTAI-FET Lab dat op 1 januari van start ging binnen Flanders Make, het strategisch onderzoekscentrum van de maakindustrie in Vlaanderen. Ingenieurs ontwikkelen AI-toepassingen en algoritmen die in staat zijn zichzelf te configureren en bij te sturen. Hun werk draagt bij tot de competitiviteit van de Vlaamse maakbedrijven op de wereldmarkt.

In november 2022 organiseerde Alumni Ingenieurs KU Leuven, de overkoepelende vereniging van de burgerlijk en industrieel ingenieurs, een druk bijgewoonde forumavond in Leuven. Joris Soens, transitiemanager Net & Systeem bij netbeheerder Fluvius gaf tekst en uitleg bij het ambitieuze investeringsplan waarmee het bedrijf het volgende decennium het elektriciteitsnet wil versterken om de almaar toenemende elektrificatie van de samenleving te kunnen bolwerken. Overigens gaat het niet alleen om kabels leggen en draden trekken. Het net moet ook ‘slim’ worden zodat vraag en aanbod optimaal op elkaar kunnen worden afgestemd. Maar daar knelt precies het schoentje. Tijdens het debat rees de vraag of er de volgende jaren wel voldoende ingenieurs zullen afstuderen om deze plannen uit te voeren. Terwijl de energietransitie almaar meer technisch hoog opgeleiden vraagt, raken nu al tal van vacatures niet ingevuld. Bij het opstellen van het investeringsplan zijn vele scenario’s bedacht en becijferd, behalve de impact die de studiekeuze van jongeren vandaag zal hebben op de arbeidsmarkt van morgen. Of, zoals een spreker het samenvatte: ook al heb je het beste plan, zonder ingenieurs lukt het niet.

In het februarinummer huldigen we traditiegetrouw altijd studenten, docenten, onderzoekers en alumni die recent in de prijzen zijn gevallen. De erelijst is alweer goed gevuld. Masterstudenten van onze faculteit wonnen twee van de drie hoofdprijzen van de ingenieursvereniging ie-net en sleepten ook de publieksprijs in de wacht. Prof. Joost Vennekens won met zijn cursus ‘Webtechnologie’ de Award of Excellence van de European Society for Engineering Education (SEFI). Daarin combineert hij activerend leren met ‘community service learning’ ten bate van jongeren uit kansengroepen. Zijn voorbeeld kreeg inmiddels navolging in de cursus ‘Sociaal-Ecologisch Bouwen’ aan KU Leuven-Gent en ’Voedselvoorziening in 2050’ op Campus Geel.

Tot slot nog dit. In 2023-2024 bestaat onze faculteit tien jaar. In aanloop tot het jubileumjaar blikken we even terug in de tijd en kijken al vooruit naar de festiviteiten die op het getouw worden gezet. Dat ook dit niet zonder ingenieurs zal lukken, behoeft geen verdere uitleg.

Prof. Bert Lauwers, decaan Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen