3 minute read
DUURZAAM ONDERNEMEN IN TURFVRIJE POTGROND
Astrid Vanhoutte, alumna Biowetenschappen aan de KU Leuven-Campus Geel, runt sinds een jaar een eigen bedrijf in duurzame potgrond. Haar ondernemersavontuur begon als student-zelfstandige. Ze vond inspiratie in haar masterproef, waarin ze onderzoek deed naar duurzame alternatieven voor de klassieke, turfrijke potgrond.
Potgrond heb je in allerlei vormen en soorten: moestuinpotgrond, kwekerspotgrond, universele potgrond, biologische potgrond, enz. De meeste soorten bevatten turf, een fossiel materiaal dat bestaat uit gedroogd veen. In de Lage Landen en vele delen van Europa was turf tot de ontginning van steenkool in de 19de eeuw de belangrijkste brandstof. “Turf is afkomstig is uit hoogwaardig ecologische natuurgebieden”, legt Astrid uit. “Het gaat om moerasachtige veengebieden waar een unieke flora en fauna kunnen gedijen. Om turf te ontginnen worden er eerst grachten gegraven om het water te draineren. Vervolgens gaan er zware machines aan het werk om de turflagen op te delven. Eenmaal deze klus geklaard is, wordt het omgewoelde terrein meestal zo achtergelaten. Zodoende wordt aanzienlijke schade aan het milieu berokkend wat leidt tot het verlies van biodiversiteit en de verstoring van natuurlijke ecosystemen.”
Reststromen
Slechts 3% van het aardoppervlak is veengebied. Toch houden deze gebieden zo’n 10% van al het zoetwater vast. Veengebieden zijn bovendien ook echte koolstofreservoirs. Ze bevatten niet minder dan 30% van alle koolstof opgeslagen in de bodem op aarde. Dat is twee keer meer dan alle bossen samen. “Dat is opmerkelijk, aangezien het aandeel van bossen veel groter is dan alle veengebieden op deze planeet”, vervolgt Astrid. “Er zijn dus alternatieven nodig om de koolstof- en waterproblematiek in te dijken en natuurgebied te behouden.”
Astrids duurzame potgrond bestaat uit materialen afkomstig van reststromen, zoals kokosvezels. Naast de voordelen inzake duurzaamheid zorgt turfvrije potgrond ook voor een betere beworteling van planten, omdat de wortels meer zuurstof krijgen. De potgrond is bovendien geschikt voor zowel binnen- als buitenplanten, bij voorkeur voor eenjarige planten. In de toekomst wil Astrid haar eigen turfvrije potgrond ontwikkelen op basis van reststromen van lokale landbouwers.
Groendaken
Om innoverend te ondernemen volstaat het niet om een lumineus idee te hebben. Andere noodzakelijke voorwaarden tot slagen zijn onder meer een grondig marktonderzoek, een haalbaarheidsstudie en een proefperiode om te testen of het product aanslaat. Inspelen op trends kan ook een verschil maken. Zo heeft Astrid bijvoorbeeld handig ingespeeld op de trend van groendaken, het zogenaamde ‘Plantendak’. Je vindt ze in steden om het gebrek aan groen te compenseren. “Ik mocht het afgelopen half jaar al een tiental duurzame groendaken aanleggen, verspreid over heel Vlaanderen en variërend in oppervlakte”, vertelt Astrid trots.
De toekomstige ingenieurs en alumni wil Astrid alvast warm maken voor het ondernemerschap. “Beschouw het als een leerproces. De obstakels en moeilijkheden waar je op botst, daar leer je het meeste uit.”
Jolien Jacobs
