5 minute read
LISSAH BLOMMAERT: EERSTE INCLUSIVE TECH CHAMPION OF THE YEAR
Terwijl het debat over meer vrouwen in tech volop aan de gang is, kijkt Lissah Blommaert al verder. Deze kwestie maakt volgens haar deel uit van een veel grotere en diepgaandere problematiek in onze bedrijven en de samenleving. Die heeft alles te maken met ‘Diversity, Equity & Inclusion’, kortweg DEI. Een oplossing ten gronde veronderstelt bewustwording van de ‘unconscious biases’ waar we mee opgezadeld zitten, vindt de eerste Inclusive Tech Champion of the Year.
Lissah studeerde in 2016 af aan de toenmalige Technologiecampus Gent, inmiddels omgedoopt tot KU LeuvenGent, Campus Rabot. Toen ze vier jaar eerder haar ingenieursstudie begon liep KAHO Sint-Lieven op haar laatste benen om in 2013 te integreren in de KU Leuven. In het tweede bachelorjaar koos Lissah voor de afstudeerrichting Elektronica-ICT. Daar stelde ze vast dat ze de enige vrouwelijke studente was. Sterker nog, in de gemeenschappelijke hoorcolleges met Elektromechanica – toch ruim 100 studenten – was ze nog altijd een unicum.
“Merkwaardig genoeg, stond ik daar toen niet echt bij stil”, zegt Lissah. “Mijn ogen gingen een eerste keer open toen ik in het derde jaar met Erasmus in Madrid verbleef. Ik studeerde er midden in een heel gemengd publiek. Ik deelde een appartement met studenten uit Italië, Rusland, Mexico en Frankrijk. Hoe verrijkend dat wel was, besefte in pas ten volle toen ik terug in Gent als enige vrouw in de aula zat.”
Referentiekader
Lissah groeide op in een kappersgezin. “Er kwam constant volk over de vloer. Dat ik nog altijd graag omringd ben door mensen, is daar ontstaan. Met de jaren nam mijn belangstelling toe voor de verschillen tussen mensen en zocht ik bewust diversiteit op. Tijdens mijn studietijd werkte ik bijvoorbeeld elk weekend als jobstudent in een Ierse pub. Verder zat ik ook in studentenverenigingen zoals Moeder KILA voor de ingenieurs en laboranten en Acantha, een LGBTQI+ vereniging in Gent.”
Eenmaal afgestudeerd, kan Lissah onmiddellijk aan de slag bij delaware in Gent. Het bedrijf levert geavanceerde IT-oplossingen en diensten en begeleidt kleine en grote ondernemingen in hun digitale transformatie. Lissah start als business analist, een hoofdzakelijk technische functie met – gelukkig voor haar – intensief contact met de klanten in diverse sectoren.
De eerste dagen bij delaware verbaast Lissah zich over de vele vrouwen in het bedrijf. Wanneer ze dit tijdens een informele babbel met een topmanager aankaart, krijgt ze prompt als antwoord: “Veel? Nog lang niet genoeg!”. Meteen beseft Lissah dat na drie jaar de enige vrouwelijke studente te zijn geweest, haar referentie- kader duidelijk niet klopt. Zelfs met 30% vrouwelijke medewerkers is het personeel bij delaware nog altijd geen weerspiegeling van de samenleving. Ook al is er stevig vooruitgang geboekt, er blijft nog werk aan de winkel.
In 2023 wordt Lissah genomineerd voor de 15de editie van de Young ICT Lady of the Year, een jaarlijkse competitie van het vakmagazine Data News. Ze haalt vlot de top 10 en klimt na de publieke stemronde op tot de top 5. “Misschien zat er wel meer in”, denkt Lissah. “Ik wilde vooral mijn eigen verhaal brengen met de focus op Diversity, Equity & Inclusion (DEI) en niet enkel op Women in Tech en gender diversiteit.”
Bedrijfscultuur
Wanneer Data News in 2024 de eerste Inclusive Tech Champion of the Year lanceert, heeft Lissah wel prijs. “Sommige juryleden zullen zich mij nog herinnerd hebben”, vermoedt ze. “Deze onderscheiding past duidelijk beter bij mijn profiel en alles waar ik voor sta en ga. Dat is overigens ook door de jury bevestigd.”
Inmiddels is de kampioene al bijna acht jaar actief bij delaware. In een sector met een groot personeelsverloop valt dat wel op. “Waarom zou ik een andere job zoeken?”, vraagt Lissah. “Ik heb snel kunnen groeien – van analist tot manager – en voel mij helemaal thuis in een inclusieve cultuur met respect voor andere achtergronden, levensbeschouwingen en bijzondere persoonlijkheden.”
Sinds september 2023 is in het bedrijf een heus DEI team actief. Dat zorgt ervoor dat er nog meer acties op het getouw worden gezet, inclusief opvolging en evaluatie via bevragingen. Een schot in de roos was alvast ‘Around the World’, een after-work event dat Lissah in 2023 organiseerde. Medewerkers uit verschillende landen en culturen bereiden hapjes en drankjes voor hun collega’s. “Zulke kleinschalige initiatieven halen meer uit dan veel grote woorden die we vaak zien bij bedrijven. En – by the way – de volgende editie komt er binnenkort aan.”
Onbewust
Als Inclusive Tech Champion wil Lissah meer bewustzijn creëren omtrent de ‘unconscious biases’. Dat zijn vooroordelen waar we onszelf vaak niet bewust zijn maar die wel ons denken en ons gedrag beïnvloeden. “Je kunt er eigenlijk niet aan ontsnappen”, zegt Lissah. “Ze maken deel uit van de opvoeding en de omgeving waarin je opgroeit. Ze behoren tot je wereldbeeld en worden daarom als ‘normaal’ beschouwd. Ook al zijn ze niet meteen te neutraliseren, je kunt er wel bewustzijn rond creëren. Als je je bewust bent van mogelijke vooringenomenheid, dan kun je daar wel naar handelen. Ook hier zit het verschil niet in dure woorden of nobele intenties, maar in de kleine dingen.”
Yves Persoons
