4 minute read
NIEUW IN DE INGENIEURSOPLEIDING: MENTORING VOOR EN DOOR VROUWEN
Kunnen vrouwelijke mentoren uit het bedrijfsleven de ingenieursstudie aantrekkelijker maken voor meisjes? Dat is de uitdaging die de campussen Groep T en De Nayer hebben aangegaan met het nieuwe Women Engineers’ Mentoring Programme. Gedurende een jaar worden vrouwelijke masterstudenten door vrouwelijke mentoren voorbereid op een carrière in engineering en technologie. Hettie de Kruijf, bezieler en coördinator van het initiatief, geeft tekst en uitleg.
Tijdens de eerste editie van de inspiratie-avond ‘Women Entrepreneurs in Tech’ vorig jaar in Leuven benadrukten de gastsprekers het belang van rolmodellen en community vorming. Hun pleidooi zette Hettie ertoe aan om actie te ondernemen. Ze zocht en vond inspiratie in een beproefd instrument uit het HR-beleid: mentoring. “Almaar meer bedrijven schakelen ervaren medewerkers in om jonge collega’s of nieuwkomers te ondersteunen bij hun loopbaanontwikkeling of wegwijs te maken in hun job. Alle partijen winnen erbij. De jongeren staan er niet alleen voor. De seniors krijgen extra erkenning voor hun ervaring. En de organisatie als geheel creëert een stimulerende werkomgeving.”
De vertaalslag naar de ingenieursstudie was snel gemaakt. “Laten we vrouwelijke derdejaars koppelen aan succesvolle afgestudeerden die hen een jaar lang inspireren en begeleiden naar een toekomst in engineering. De eerstgenoemden zijn de ‘mentees’, de alumni noemen we ‘mentor’.”
Aan KU Leuven bestaat gelukkig al een mentorprogramma voor postdocs in de Groep Wetenschap & Technologie. Recent gepromoveerde onderzoekers kunnen voor hun verdere professionele en persoonlijke ontwikkeling in een mentoringstraject stappen met ervaren doctores. Het YouReCa Career Centre dat het programma organiseert, was graag bereid om Hettie met raad en daad bij te staan.
Rekrutering
De mentoren waren snel gevonden. “Alle alumni die ik aansprak om mentor te worden, hapten meteen toe”, zegt Hettie. “Velen vertelden me dat ze ‘iets’ wilden terugdoen voor hun campus. Anderen zijn gedreven door bezorgdheid om jonge ingenieurs de ongemakken te besparen die ze zelf hebben ondervonden bij de start van hun loopbaan. Idealisme en sociaal engagement gaan hand in hand.”
De rekrutering van mentees liep eveneens van een leien dakje. “De oproep aan de derdejaars sloeg meteen aan”, bevestigt Hettie. “De plaatsen waren in een mum van tijd volzet.” Daarna volgde de moeilijkste klus: het matchen van beide partijen. Een delicate opdracht die veel empathie, inlevingsvermogen en sociaal Fingerspitzengefühl veronderstelt. Hettie sprak uitgebreid met elk van de mentoren en de mentees alvorens deze puzzel te leggen.
Lancering
Op 18 april was in Leuven alles klaar voor de officiële kick off en ontmoetten 21 mentoren en mentees elkaar voor het eerst in levende lijve. Een maand later werd het startschot gegeven op Campus De Nayer. Daar zijn drie studentes Bouwkunde gekoppeld aan evenveel ervaren vrouwelijke alumni. “Door onze nauwe samenwerking met het werkveld zijn we helemaal overtuigd van de meerwaarde van het mentorschap”, zegt prof. Ann Van Gysel van de afstudeerrichting Bouwkunde. “In de bedrijven is het heel normaal dat ervaren medewerkers de jongere collega’s of de nieuwkomers ondersteunen of wegwijs maken in hun nieuwe job.”
“Tussen april 2024 en 2025 zullen mentoren en mentees elkaar minstens vier keer ontmoeten”, vertelt Hettie. “Hoe, waar en wanneer, dat spreken ze af met elkaar. Daarnaast zijn er nog drie terugkommomenten op de campus. Daar komen thema’s aan bod zoals de professionele rollen van de ingenieur, nuttige carrièretips en het doorbreken van stereotiepen. In april 2025 sluiten de eerste editie feestelijk af en kunnen we hopelijk een nieuw traject lanceren.”
Continuïteit
Om het community-gevoel te versterken, hebben mentoren en mentees een exclusieve plaats op het platform Clusity van Elke Kraemer, een digitale ontmoetingsplaats waar al meer dan 2000 vrouwelijke professionals in tech bij aangesloten zijn. “Clusity zorgt niet alleen voor ondersteuning, het wil ook bijdragen tot de continuïteit van het programma”, aldus Hettie. “Het is immers niet de bedoeling dat de banden die gesmeed zijn na een jaar worden losgelaten. Integendeel, ons streefdoel is dat de mentees van vandaag de mentoren van morgen zijn en dit programma effectief voor meer inclusie en diversiteit in tech zorgt.”
Yves Persoons
