4 minute read
EREPENNING VOOR GEËNGAGEERDE LANDSCHAPSINGENIEUR
Naar aanleiding van de tiende verjaardag van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen reikte de KU Leuven op Campus Geel een erepenning uit aan Bas Van der Veken, coördinator van Regionaal Landschap Kleine & Grote Nete en voorzitter van het Vlaams Overleg Regionale Landschappen. De universiteit bekroonde deze bio-ingenieur voor zijn maatschappelijke verdiensten en zijn inzet voor de uitbouw van de opleiding Biowetenschappen.
De erepenning werd op 25 maart 2004 uitgereikt door prof. Gerard Govers, vicerector Wetenschap & Technologie tijdens een academische zitting met als thema ‘Van Lab tot Landschap: 10(00) jaar innovatie in de Kempen’. Gastsprekers waren prof. Maïka De Keyser, historica en hoofd van de onderzoeksgroep Middeleeuwen van KU Leuven, prof. Karen Van Kampenhout, bodemkundige en hoofd van de onderzoeksgroep Edaphos op Campus Geel en Cathy Berx, gouverneur van de Provincie Antwerpen. Zij weerlegden het stereotiepe imago van de arme, achtergebleven Kempen en schetsten een beeld van een veerkrachtige en solidaire regio die zich beter dan de meeste andere door de diverse crisissen wist te slaan. Duurzaam beheer van de bodem – van heide tot moerassen en vennen – speelde hierbij een cruciale rol. Regionaal Landschap Grote & Kleine Nete kan dan ook bogen op een lange traditie van zorg voor het streekeigen karakter en het in stand houden van de typische natuur- en landschapswaarden.
Hotspot
Prof. Bert Lauwers, decaan van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen, zette Campus Geel in de kijker als het kloppend hart van de Kempen op het gebied van onderwijs maar ook van toegepast wetenschappelijk en technologisch onderzoek en maatschappelijke dienstverlening. “De KH Kempen – de voorganger van Campus Geel – was een van de ‘founding sisters’ van de faculteit”, aldus prof. Lauwers. “Zij nam deel aan de gesprekken die zouden leiden tot de oprichting van de Geassocieerde Faculteit Industriële en Biowetenschappen in 2005 en de echte start in 2012-2013.”
“In onze faculteit neemt de campus in Geel een bijzondere plaats in”, vervolgde de decaan. “Enkel hier wordt de opleiding Biowetenschappen ingericht. Bovendien gebeurt hier eveneens uniek onderzoek over voeding, plantproductie, bodem en omgeving, biodiversiteit tot radioactiviteit en de effecten ervan om micro-elektronica.”
De decaan is er dan ook van overtuigd dat Campus Geel over alle troeven beschikt om uit te groeien tot een Kempische hotspot voor maatschappelijk relevante en innovatieve bedrijvigheid. “Er ligt een masterplan klaar om op de nog beschikbare 18 hectaren een plaats te geven aan hoogtechnologische en innovatieve bedrijven en een ecosysteem van dienstverleners eromheen. Een deel van het terrein is gereserveerd voor ondernemingen met kennisintensieve activiteiten in de domeinen biotechnologie en ICT. En dat alles bevindt zich in een aantrekkelijke, groene omgeving waar je met plezier komt werken, studeren, onderzoeken en ondernemen.”
Streekidentiteit
De laureaat van de erepenning is bio-ingenieur in het Land- en Bosbeheer en doctor in de Bio-ingenieurswetenschappen van KU Leuven. Na zijn promotie in 2008 wordt hij afdelingshoofd Natuur & Techniek bij de vzw Natuurwerk. Een jaar later coördineert hij Regionaal Landschap Kleine & grote Nete, het ‘hart, het hoofd en de handen van de Kempen’. Het actieterrein van de organisatie bestrijkt 18 gemeenten, waaronder Geel, Herentals, Turnhout, Mol en Olen.
“Samen met de betrokken gemeenten, de provincie en middenveldorganisaties uit de sectoren natuur, landbouw, toerisme, recreatie, jacht en erfgoed zetten we ons in om de streek diverser, mooier en toegankelijker te maken”, vertelt Bas. “Voorbeelden daarvan zijn het opwaarderen van trage wegen, het herstel van poelen en andere kleinschalige landschapselementen. Verder zijn we ook bezig met erfgoed, biodiversiteit, educatie en de conservering van de streekidentiteit, het zg. Kempengevoel.”
Model
Sinds 2020 is Bas ook voorzitter van het Vlaams Overleg Regionale Landschappen- dat de 18 Vlaamse regionale landschappen samenbrengt. “Door de krachten te bundelen kunnen we een breder draagvlak creëren en tevens zwaarder wegen op het beleid”, aldus Bas. “Bovendien kan onze manier van (samen)werken model staan bij het vinden van oplossingen wanneer er belangenconflicten dreigen te ontstaan. De stikstofuitstoot door de landbouw en de veeteelt is daar een voorbeeld van zo’n ‘wicked problem’. Een pasklare oplossing is er niet. Hier is een ecosysteem management nodig dat steunt op overleg en samenwerking tussen de verschillende partijen.”
Volgens Bas opent de ‘landscape approach’ ongekende perspectieven. “Alle grote uitdagingen waar we vandaag mee worden geconfronteerd zijn ingebed in het landschap. Multidisciplinaire onderzoeksprojecten in samenwerking met het werkveld liggen voor het grijpen. De Kempen zijn in dat opzicht een groot ‘living lab’, een Campus Campina die een trendsetter kan worden in de agro-ecologische transitie.”
Yves Persoons
