DUURZAAM IN DE KLEREN MET AMODAMO

De kleren maken de man, zegt het spreekwoord. De productie van al dat moois is echter erg vervuilend en gebeurt niet zelden in erbarmelijke werkomstandigheden. Met hun fashion tech start-up willen Ulysse Maes, Martijn Van Dooren en Jan van Baarle kleding en mode op een duurzaam en ethisch verantwoord spoor zetten. Het postgraduaat Tech Innovations in Ventures and Teams biedt het ondernemende trio ondersteuning en coaching om zijn missie waar te maken.

Een duurzame outfit betekent al gauw een mindere uitstoot van 56 kg CO2. Een paar duurzame jeans bespaart ruim 7000 liter water. Je vraagt je af waarom milieubewuste consumenten niet massaal overstappen naar duurzame alternatieven. Het prijsverschil speelt zonder twijfel een rol maar volgens Ulysse is er meer aan de hand. “Greenwashing is wijd verspreid in de sector. Veel kledingproducenten meten zich een groen kleedje aan, maar veranderen ten gronde weinig aan hun productie. Met Amodamo bieden we een online service aan waar enkel kledingstukken van gecertificeerde producenten in de aanbieding liggen. De klanten kunnen kiezen uit drie webshops voor resp. mannen, vrouwen en unisex”.

Kick Challenge

Ulysse en Jan studeerden vorig academiejaar af als handelsingenieur aan de KU Leuven. Martijn is burgerlijk ingenieur Computerwetenschappen. Ulysse, Martijn en Jan kennen elkaar al van op de middelbare school in Lier. Als Erasmusstudent trok Ulysse naar Antibes. Op de business school kwam hij in contact met een lokale Sustainable Design School. Daar ontkiemden de ideeën die zouden leiden tot de start-up die in januari 2023 werd opgericht.

Met ‘Wearabout’ – de voorganger van Amodamo – namen Ulysse en Martijn in 2022 deel aan de Kick Challenge van de KU Leuven. Ze sleepten twee van de drie hoofdprijzen in de wacht met als toemaatje een forse aanmoediging van de wedstrijdjury om met hun business idee verder te gaan. “De Kick Awards waren inderdaad een stevige opsteker voor een geboren ondernemer als Martijn en een gepassioneerde webdeveloper als ik”, bevestigt Ulysse. “Al waren we realistisch genoeg om te beseffen dat we inzake financiën, marketing en juridische kwesties nog veel te leren hadden. Daarom schreven we ons in voor het postgraduaat TechInvenT”.

Bij TechInVenT sluit Jan zich bij het trio aan. Zoals Ulysse en Martijn heeft hij ook een aparte visie op zijn carrièrepad. “Een klassieke job als consultant of financieel analist in een groot bedrijf is niet aan mij besteed. Een functie met een reële maatschappelijke impact spreekt mij veel meer aan”, aldus Jan.

“Voor ons beiden kwam Jan als geroepen”, vervolgt Martijn. “Hij heeft beduidend meer voeling met marketing dan wij. Waar wij in eerste instantie vanuit de technologie dachten, leerde hij ons kijken vanuit het standpunt van de klanten. Onze klanten zijn niet alleen de mensen die groene kledij kopen maar ook de producenten en leveranciers die hun waren op ons platform aanbieden. Wij moeten erop kunnen vertrouwen dat hun kledingstukken effectief duurzaam en ethisch verantwoord geproduceerd zijn”.

Ulysse Maes, Martijn Van Dooren, Jan van Baarle

© Julie Feyaerts

Code

“Ons business model is gebaseerd op ‘affiliate commission’”, legt Jan uit. “Dat betekent dat we een vergoeding ontvangen voor elk product dat op ons platform verkocht wordt. Zoals gezegd, betrekken we onze spullen enkel van betrouwbare merken. Bovendien gebruiken we ratings van onafhankelijke derde partijen als Good on You. Deze organisatie beoordeelt meer dan 500 datapunten en kent een duurzaamheidscode toe op een vijfpuntenschaal. Ons aanbod bevat enkel producten die 4 of 5 scoren. Wie dus via ons platform koopt, kan op beide oren slapen. Het kledingstuk beantwoordt aan de hoogste duurzame en ethische voorwaarden”.

In januari 2023 ging het nieuwe platform online. De IT-geïnspireerde naam ‘Wearabout’ maakte plaats voor het meer modieuze Amodamo, dat spontaan associaties oproept met Italiaanse klasse en raffinement. Vanuit SEO-oogpunt levert het ook gunstigere ratings op bij zoekmachines als Google. “We hebben bewust niet gewacht tot het einde van het postgraduaat om te starten”, zegt Martijn. “Een webapplicatie als de onze is en blijft ‘work in progress’. Daar komt nog bij dat de markt snel evolueert.

De consumenten opteren almaar meer voor duurzame producten. Ook het aantal duurzame modemerken groeit, al blijft hun impact nog beperkt omdat ze weggedrukt worden door de grote labels. De EU werkt aan de invoering van een digitaal productpaspoort dat informatie bevat over de productiewijze en de ecologische afdruk. Je zou kunnen zeggen dat onze start-up anticipeert op deze evolutie”.

Yves Persoons

www.amodamo.com