VBI: NETWERK VOOR HET LEVEN

Afgestudeerden van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen zitten op rozen. Niet één maar twee alumniverenigingen bieden hun diensten aan. Alumni Ingenieurs KU Leuven en VBI mikken elk wel op een eigen segment. Bij VBI zijn dat de bio-ingenieurs en de industrieel ingenieurs Biowetenschappen en Biochemie. Voorzitter Stef Aerts en event coördinator Bieke Vandaele vertellen hun verhaal en dat van een levendig alumni-netwerk.

Met 600 leden behoort VBI tot de middelgrote alumniverenigingen van de KU Leuven. Wat dynamiek en drive betreft, moet ze echter niet onderdoen voor de grotere broers en zussen, integendeel. “Onze leden werken in een innovatieve context waarbij ze sociale en ingenieursvaardigheden combineren. Van hun alumnivereniging verwachten ze op zijn minst een even divers aanbod”, aldus de voorzitter. Hijzelf en event coördinator Bieke staan daar alvast model én garant voor.

Levensgenieter

Stef is Bio-ingenieur Landbouwkunde van de lichting 2002. Via zijn doctoraat geraakte hij gefascineerd door ethiek, wat zich in zijn vakgebied vertaalt in het ethisch omgaan met dieren. Stef doceert Ethiek in de opleiding Agro- en Biotechnologie aan de Odisee Hogeschool en is tevens gastprofessor Diergeneeskundige Ethiek aan de UGent. Verder heeft hij zitting in raden en commissies die adviseren over o.m. het gebruik van proefdieren. Zichzelf typeert hij als ‘levensgenieter, liefst vergezeld van een goede pot gerstenat’. Deze kwaliteit in combinatie met een helder inzicht in financiële en statutaire aangelegenheden maken van Stef de geknipte voorzitter, een functie die hij al vijf jaar uitoefent.

Bezige bij

Voor VBI-Events tekent Bieke, Bio-ingenieur (promotie 2019), milieutechnoloog en oud-studente van het Postgraduaat Innoverend Ondernemen voor Ingenieurs. Haar functie als event coördinator weet ze wonderwel te combineren met een fulltime job bij Sweco Belgium, een toonaangevend ingenieursbureau gespecialiseerd in hernieuwbare energie en duurzaamheid. Daarnaast slaagt deze bezige bij er nog in om topsport te bedrijven bij de Jet Set Ultimate Frisbee Club in Leuven. Meer nog, als lid van de Nationale Ploeg traint ze al voor het Europees Kampioenschap in Ierland deze zomer. “Ultimate Frisbee is een fantastische sport”, zegt Bieke. “Ze onderscheidt zich van andere teamsporten door de combinatie van een intensief spel met een hoge graad van fairplay. De ‘Spirit of the Game’ maakt een scheidsrechter overbodig en garandeert respectvolle wedstrijden waar je altijd een goed gevoel aan overhoudt, ook al heb je niet gewonnen”.

Tijdens haar ingenieursstudie zat Bieke in het presidium van de Leuvense BioIngenieurskring (LBK), niet toevallig als sportverantwoordelijke. Bij VBI maakte ze een blitzcarrière, eerst als coördinator van Jong-VBI en nu als spilfiguur van alle grote evenementen.

Bieke Vandaele, Stef Aerts

© Johan Van Droogenbroeck

Samenwerking

“Wil een alumnivereniging niet verworden tot een seniorenclub, dan moet blijvend ingezet worden op verjonging”, vindt de voorzitter. “De Jong Alumni spelen bijgevolg een strategische rol. De uitdaging bestaat erin om elke lichting die afstudeert aan boord te krijgen. Een gestructureerde samenwerking met de studentenverenigingen is daarom cruciaal. VBI en LBK zijn door de jaren bijna organisch met elkaar verweven maar op de campussen van de industrieel ingenieurs liggen de kaarten anders. De drie campussen in kwestie – Geel, Leuven en Gent – kun je bovendien niet over dezelfde kam scheren. Ze vragen elk om een specifieke benadering. Die begint met een goede visibiliteit ter plaatse en het creëren van een lokaal aanbod als opstap naar het ruimere alumninetwerk”.

Kalender

“Gemiddeld organiseren we tien tot twaalf activiteiten per jaar”, vertelt Bieke. “Jong-VBI neemt bijna de helft voor haar rekening, doorgaans samen met LBK. Meestal gaat het om afterworks en drinks op vrijdagavond in een van de fakbars. Van een andere orde is ‘Meet the Market’, een netwerkevent in het voorjaar waarbij afstuderende masters en jonge alumni elkaar ontmoeten in een informeel kader. Na de coronarestricties is dit event opnieuw een topper”.

Andere vaste waarden in de kalender zijn het Galabal, de nieuwjaarsreceptie en forumavonden. De VBI Student Research Awards mikken specifiek op het studentenpubliek. “Zowel bachelors als masters kunnen een artikel indienen over een project dat ze realiseerden”, vervolgt Bieke. “Een vakjury selecteert in elke categorie de vijf beste inzendingen voor de finale. Vorig jaar was Ludwig Kumpen, een master van Campus Geel, bij de finalisten. We hopen dat er dit jaar opnieuw en méér industrieel ingenieurs mee doen”.

Planten

“Netwerken is het planten van relaties”, besluit de voorzitter. “VBI biedt aan de industrieel ingenieurs Biowetenschappen en Biochemie een rijke voedingsbodem. Zowel om te planten als om te oogsten want wat je investeert krijg je in veelvoud terug én in velerlei vormen. Je groeit immers mee met je netwerk. Daarom is VBI niet enkel een levend netwerk maar ook een netwerk voor het leven”.

Yves Persoons

www.VBI-KULeuven.be