18DE SOLAR OLYMPIADE BREEKT RECORDS

Terwijl er onheilspellende berichten circuleren over de tanende belangstelling voor wetenschap en technologie, ziet het Innoptus Solar Team de interesse voor de Solar Olympiade elk jaar toenemen. Voor de 18de editie schreven zich 125 teams in, goed voor meer dan 500 leerlingen. Daarvan haalden 40 teams de finale. Op 17 mei 2023 pakten ze bij Technopolis uit met een zelfgebouwd zonnewagentje of een origineel gadget op zonne-energie.

Het Vlaamse doe-centrum voor wetenschap en technologie deed op 17 mei zijn naam alle eer aan. De finaledag van de Solar Olympiade bracht niet alleen meer dan 200 leerlingen uit scholen van over heel België naar Mechelen maar lokte ook tal van bezoekers, aangetrokken door zoveel jeugdig enthousiasme. De jaarlijkse wedstrijd, georganiseerd door het Leuvense Solar Team i.s.m. Colruyt Group Technics en KU Leuven-Campus Groep T, behoort inmiddels tot de toppers van de wetenschaps- en technologiecommunicatie in Vlaanderen.

Competities

“De finaledag in mei is de apotheose van een leerproces dat zich over het hele schooljaar uitstrekt”, vertelt Cedric Verlinden, manager van het Innoptus Solar Team. “In september lanceren we traditioneel een oproep aan alle middelbare scholen om zich kandidaat te stellen voor de olympiade. Die bestaat uit twee competities. In het eerste geval gaat het om de ontwikkeling en de bouw van een origineel voorwerp, toestel of spel dat werkt op zonne-energie. Bij de ‘challenge’ is sprake van de bouw van een performante mini-zonnewagen”.

De wedstrijd begint met de vorming van een team bestaande uit twee tot zes leerlingen en een leraar-begeleider. Van elk team wordt een dossier verwacht met een gedetailleerde beschrijving van het concept dat men voor ogen heeft. Daaruit selecteert het Solar Team dan de beste voorstellen. “Wegens het recordaantal dossiers, zagen we ons genoodzaakt om het aantal finalisten te verhogen van dertig naar veertig”, vervolgt Cedric. “Deze teams ontvingen van ons een zonnepaneel, een batterij en een budget van 100 euro om hun gadget of hun zonnewagentje te bouwen”.

Jury

Een belangrijke troef van de Solar Olympiade is de coaching waarin het Solar Team voorziet. “We laten de teams inderdaad niet aan hun lot over”, beaamt Cedric. “Gedurende acht maanden worden ze in de school opgevolgd. Bovendien organiseren we in de loop van het schooljaar drie contactmomenten om ervaringen en tips & tricks uit te wisselen. Een van deze momenten was een booth camp op Campus Groep T met workshops en trainingen in o.m. communicatievaardigheden”.

Tijdens de finaledag in mei stelden de teams hun creaties voor aan een jury van professionals. De mini-zonnewagens moesten zich bewijzen op een 12 meter lange racebaan. De teams met een gadget dienden de jury te overtuigen van de originaliteit, innovatief karakter en economische haalbaarheid van hun product.

In totaal waren er vijf hoofdprijzen te winnen. De Challenger prijs voor de snelste wagen, de Budgetprijs voor een low-cost gadget, de Technologieprijs voor de meest gesofisticeerde creatie, de Gatin-de-markt prijs en de Pitchprijs voor de beste presentatie.

Teamleider Cedric wint er geen doekjes om: “We waren allemaal onder de indruk van het niveau van de prestaties en de vindingrijkheid van de leerlingen. Zo vond een team een wandelende wekker uit op zonne-energie. Een ander team kwam voor de dag met een rollator uitgerust met sensoren die detecteren wanneer de gebruiker in de problemen komt en dreigt te vallen. Het leverde de bouwers de Gat-in-de-marktprijs op, uitgereikt door Campus Groep T”.

Duurzaam

Niet alleen voor de leerlingen en hun leraren, ook voor het Solar Team was de finale een hoogdag. Het team zet immers niet alleen in op het bouwen van een competitieve zonnewagen maar stelt zich ook tot doel om jongeren warm te maken voor wetenschap en technologie. De Solar Olympiade stelt hen in staat om te proeven van het ingenieursberoep. Dat hernieuwbare energie hierbij centraal staat, maakt de competitie nog relevanter.

“Het gebruik van duurzame energie en innovatieve technologieën zijn belangrijker dan ooit en dat zal alleen nog maar toenemen”, aldus Cedric. “De finalisten van vandaag zijn de ingenieurs van morgen die de toekomst van deze planeet moeten veiligstellen”.

Yves Persoons

www.solarteam.be