DUURZAAM BROUWEN IN TIJDEN VAN SCHAARSTE

“Moving science into practical solutions’, het motto van het Lab voor Enzym-, Fermentatie en Brouwerijtechnologie, was ook de rode draad doorheen het 15de Internationaal mout- en brouwsymposium ‘Trends in Brewing’ aan KU Leuven-Gent. Van 2 tot 6 april 2023 zochten ruim 330 wetenschappers, technologen, onderzoekers en ondernemers naar duurzame oplossingen voor de bierindustrie in tijden van schaarste. Onder impuls van Gert De Rouck maakte de groep Levensmiddelen- en Microbiële Technologie van het symposium een hoogmis van de Belgische biercultuur.

In bierland België neemt de pilootbrouwerij van het Lab of Enzyme, Fermentation and Brewing Technology (EFBT) van KU Leuven-Gent een bijzondere plaats in. Zij is al meer dan een eeuw een centrum van innoverend onderzoek, opleiding en dienstverlening voor de brouwerijsector. Gert De Rouck was er als student industrieel ingenieur aan de toenmalige KAHO SintLieven al kind aan huis. In 2000 komt hij er verrijkt met industriële ervaring terug. Na het behalen van een doctoraat in 2013 transformeert hij onder leiding van de professoren Guido Aerts en Luc De Cooman de plaats tot een modern onderzoekscentrum met een internationale uitstraling. De nieuwe pilootbrouwerij en mouterij zijn inmiddels een onderdeel van het Leuven Institute for Beer Research en behoort tot de paradepaardjes van de campus in Gent.

Tweejaarlijks

Professor Aerts was er al in geslaagd om van de tweejaarlijkse bijeenkomst ‘Trends en Brewing’ een internationaal evenement te maken met de Technische Universität Berlin, University of Nottingham, Oregon State University, UGent en het Brewery Research Centre van de University of Perugia als partner. Als huidig voorzitter van de European Brewing Science Group zet Gert deze traditie verder. Hijzelf spreekt over een “tweejaarlijkse reünie van specialisten in mout en brouwen. Het doel van onze biënnale bestaat erin om nieuwe ontwikkelingen te delen die concrete oplossingen bieden voor problemen die zich voordien in de sector”.

Het thema van de 15de editie was de overal om zich heen grijpende schaarste. “De pandemie, de oorlog in Oekraïne en de oplopende geopolitieke spanningen maken dat de brouwerijen kampen met een aanhoudende schaarste aan grondstoffen en allerhande nuts- en proceshulpmiddelen”, zegt Gert. “Voeg daarbij de hoge energiekosten en de inflatie en je begrijpt dat het almaar moeilijker wordt om kwaliteit te blijven leveren aan betaalbare prijzen. Het is dan ook een grote uitdaging voor de wetenschappers en technologen om hiervoor oplossingen te vinden”.

Programma

In meer dan 30 lezingen en ruim 60 peer reviewed posterpresentaties gecombineerd met een permanente kennis- en ervaringsbeurs kwamen onderwerpen aan bod zoals de veredeling van het brouwen, hop, alternatieve extractbronnen en opkomende graansoorten, nuttige micro-organismen in mouten gistingstechnologie, niet- en laag alcoholische bieren, innovatieve processen bij het mouten, brouwen en verpakken, energiebesparing en de valorisatie van bijproducten.

Een welgekomen afwisseling tijdens het drukke programma was een bedrijfsbezoek. De deelnemers konden kiezen uit zes mogelijkheden: vier lokale brouwerijen met elk en eigen karakter en typische producten, een moutbedrijf of een producent van industriële pompen die in de bierindustrie worden gebruikt.

Gert De Rouck

© Yasmina Besseghir

Biercultuur

Het symposium in Gent deed zijn naam alle eer aan. Het woord alleen al betekent letterlijk ‘samen drinken’. In het oude Griekenland was een ‘symposium’ of ‘symposion’ een bijeenkomst – niet zelden een feest – waar uitgebreid gediscussieerd maar ook getafeld én gedronken werd. Plato en Xenophon beschreven beiden een ‘Symposion’ met de filosoof Socrates als gastspreker. In de Nederlandse vertaling van beide werken is sprake van ‘drinkgelag’.

Zulke vormen heeft het event in Gent uiteraard niet aangenomen dat het tijdens een symposium over brouwen niet bier kan ontbreken ligt eveneens voor de hand. “Elke dag organiseerden we degustatiemomenten”, bevestigt Gert. “Daarbij waren er telkens vier bieren te proeven van eigen makelij en zes andere uit het commerciële circuit. De vijfdaagse kreeg er zo een dimensie bij: een introductie of verdieping in de rijke Belgische biercultuur. Dat waren ook de momenten bij uitstek om te netwerken en zelfs zaken te doen. Ook dat rekenen we tot ‘moving science into practical solutions’”.

Yves Persoons