Panama
Buitenlandverhaal In het tweede jaar van de master Offshore Engineering ga je op stage. Er zijn mogelijkheden genoeg om dit te doen in het buitenland, de één nog exotischer dan de ander. Via een collega- offshorestudent kwam ik aan contacten bij ACP, Autoridad del Canal de Panamá, de eigenaar van het Panamakanaal.
Menno de Nooij
door: Mennno de Nooij
Panama Panama is een van de rijkere landen van Centraal-Amerika. De skyline van Panama Stad doet erg denken aan die van een miljoenenstad in de Verenigde Staten. Veel banken en multinationals vestigen zich hier om vanuit dit centraal gelegen land te opereren. Ondanks de inkomsten van het Panamakanaal, waar de economie vooral op draait, heeft Panama een heleboel problemen; landelijke politici en de lagere overheden zijn namelijk corrupt. ACP is een alleenstaand bedrijf dat ongeveer de helft van haar netto inkomen, het totale netto inkomen van ACP is één miljard dollar, moet afstaan aan de overheid. Hiervan wordt maar een klein deel geïnvesteerd in het land. Verder is de criminaliteit zeer hoog vanwege het feit dat Panama, en vooral de stad Colón, als hub fungeert voor het doorvoeren van drugs uit Colombia. Deze drugs komen binnen via Kuna Yala, een autonoom gebied in het noorden, waar het Panamese leger geen zeggenschap heeft. De uitbreiding van het kanaal Sinds de opening van het kanaal in 1914 door de Amerikanen is het kanaal wel uitgediept maar nooit verbreed. In een referendum in 2006 is de uitbreiding van het kanaal goedgekeurd door de bevolking, met een meerderheid van 74 procent. Het expansieproject bestaat uit acht subpro16
de Slurf - oktober 2010 - no. 1
jecten: Ten eerste moet de Atlantic Entrance Channel verbreed en uitgediept worden, de Atlantic Approach Channel moet worden aangelegd en er moeten drie sluizen bij worden gebouwd aan de Atlantische kant. Ook moet het operationele niveau van het Gatun meer verhoogd worden met 45 centimeter en de vaargeul van het Gatun meer en de Culebra Cut moet verbreed en uitgediept worden. Daarnaast moet aan de Pacifische kant drie nieuwe sluizen worden gebouwd en het Pacific Approach Channel moet worden aangelegd. Tot slot moet de Pacific Entrance Channel verbreed en uitgediept worden. Nederland levert ook haar bijdrage aan het project doordat Heerema de sluizen ontwerpt en bouwt. Wanneer het project af is in 2014, zullen PostPanamax schepen ,Panamax is een samentrekking van Panama en maximum, de doortocht kunnen maken. Panamax schepen kunnen op het moment ongeveer 4 800 20-voet containers vervoeren. Ter vergelijking, Post-panamax schepen kunnen rond de 12 000 20-voet containers vervoeren. Omdat het totale project zo’n enorme omvang heeft, worden de verschillende onderdelen van de uitbereiding door verschillende aannemers gedaan. Een paar van hen zijn de bekende Belgische baggeraars Jan de Nul en Dredging International die een stuk lager hebben geboden dan onze Nederlandse Boskalis en
Van Oord. In totaal wordt er aan 310 miljoen ton aarde en rotsen verplaatst. Ter vergelijking: dat is omgerekend evenveel als dat je Delft, waarvan de oppervlakte 24 vierkante kilometer bedraagd, tot en met acht meter diep zou uitgraven. In 2025 zal het nieuwe kanaal vermoedelijk meer dan zes miljard dollar per jaar aan inkomsten gaan generen. Mijn stage Ondanks dat ik in Panama Stad woonde, werkte ik aan de verbreding en verdieping van de Atlantic Entrance Channel. Dit hield in dat ik om zes uur ‘s ochtends op het hoofdkantoor van het ACP moest zijn in de buurt van Panama Stad, om vervolgens een uur en een kwartier door de jungle en het regenwoud te rijden om op de projectlocatie aan te komen, vlakbij de huidige sluizen. Dankzij het adembenemende landschap met toekans, papegaaien en met een beetje geluk krokodillen, leek het bijna wel een vakantie. Een klein kantoortje vlakbij de sluizen van Gatun was de locatie waaruit ik werkte. Mijn collega’s waren fantastisch en er hing altijd een gezellige sfeer. ACP is een van de populairste bedrijven om te werken in Panama. Daardoor heeft ACP de mogelijkheid om streng te zijn bij het zoeken naar geschikte werknemers. Na een paar dagen mee te zijn gegaan op excursies kwam ik tot een onderzoeksonderwerp. Bij het