i Non c’è rimasto nessuno Quando Mary Lennox giunse al castello di Misselthwaite per viverci con lo zio, tutti furono concordi nel giudicarla la bambina meno attraente che avessero mai visto. Ed era vero. Aveva un’espressione acida sulla faccina smunta e gialla; Mary era nata in India1 ed era stata sempre malata; anche i capelli sottili erano più gialli che biondi. Suo padre, che aveva raggiunto una invidiabile posizione nel corpo diplomatico inglese, era sempre occupato e di salute malferma anche lui; sua madre, una donna bellissima, pensava solo ad andare alle feste e a divertirsi. Forse per questo non aveva desiderato un figlio e quando Mary nacque l’affidò subito alle cure di una Ayah 2 con l’intesa di tenerla il più possibile lontana da Mem Sahib 3. Così Mary era rimasta costantemente in disparte quando era una bambina malaticcia, paurosa e brutta, e quando diventò una ragazzina malaticcia, paurosa e balbuziente. L’unica cosa familiare per Mary era la faccia scura della sua Ayah e degli altri domestici che l’ubbidivano in tutto, assecondando ogni suo capriccio per evitare che Mem Sahib andasse su tutte le furie nel sentirla piangere. Per questo a sei anni era già diventata una tiranna egoista. La giovane istitutrice inglese che doveva insegnarle a leggere e a scrivere la trovò così sgradevole da resistere appena tre mesi... molto più a lungo tuttavia di quelle che la seguirono. Se Mary non avesse deciso che aveva davvero voglia di sapere come si fa a leggere i libri sarebbe cresciuta anche ignorante. all’epoca della pubblicazione del romanzo, il 1910, l’India era colonia britannica. Si ritrovano nel romanzo atteggiamenti tipici della mentalità coloniale, come la netta scissione tra aristocratici e popolo. 2 Ayah: in India, nome comune corrispondente al nostro “balia”. 3 Mem Sahib: appellativo con cui viene chiamata la padrona di casa. 1
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