Capacidad de COOPERACIÓN

La importancia de la higiene BUCODENTAL

Los investigadores H. Tanaka et al. demostraron cómo Neolamprologus obscurus trabaja en conjunto en el lago Tanganica para obtener fuentes adicionales de alimento.

Josemar Franco/shutterstock.com

Redacción EspeciesPro

Se ha observado un comportamiento cooperativo entre carnívoros y algunas arañas para adquirir recursos alimenticios. Ahora los investigadores han encontrado comportamientos comparables en una especie de pez. Un pequeño pez cebra llamado Neolamprologus obscurus, que solo se encuentra en el lago Tanganica en Zambia, excava en grupo piedras para crear su refugio y aumentar la abundancia de alimento. Este estudio dirigido por Hirokazu Tanaka, investigador de la Universidad de Berna en Suiza y de la Universidad de la Ciudad de Osaka en Japón, es el primero en documentar cómo el trabajo en equipo en algunas especies de peces les ayuda a adquirir más alimentos. La investigación se publicó en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology en 2018.

Trampas para su alimento

Neolamprologus obscurus es un cíclido muy sociable que se encuentra solo en el sur del lago Tanganyka. Estos peces cebra se alimentan principalmente de gambas y otros invertebrados que se encuentran en el fondo del lago. Por la noche, las gambas entran en la columna de agua, pero al amanecer se hunden de nuevo en el fondo para esconderse en grietas y agujeros, incluyendo los refugios que los peces han excavado bajo las piedras. Estos trabajos de excavación se realizan siempre en grupo, al igual que los posteriores trabajos de mantenimiento. Los peces que se reproducen rara vez abandonan estos refugios seguros y reciben el apoyo de hasta diez ayudantes de su grupo familiar. Los ayudantes protegen a la cría y eliminan constantemente la arena y los escombros que caen en las cavidades.

Según explica Tanaka, la función de estas cavidades excavadas es muy similar a la de las telarañas de

Neolamprologus similis es un cíclido que habita en el lago Tanganica.

Arunee Rodloy/shutterstock.com En los animales de cría cooperativa o eusocial, el aumento de los recursos, como los alimentos, es una de las principales tareas de los ayudantes de la cría.

las arañas sociales, que viven en grupos y comparten la presa atrapada entre los miembros del grupo.

El tamaño importa

En este estudio, Tanaka y sus colegas querían averiguar si el tamaño de las cavidades en el fondo del lago se relaciona con la abundancia de comida disponible en el área, y si la presencia de ayudantes influye en el tamaño. Durante horas de buceo en el lago Tanganica, los investigadores crearon cavidades artificiales y examinaron el contenido estomacal de algunos de los peces. En otro experimento, retiraron a los ayudantes que colaboraban en la cría de peces. En una semana había caído en las cavidades suficiente arena para reducir estos espacios.

Uno de los hallazgos clave fue que el tamaño de una grieta excavada influyó en la cantidad de cgambas que posteriormente se acumulaban en ella. Cuando había más ayudantes alrededor, el espacio que se podía crear era más grande y se podían encontrar más gambas atrapadas.

Los peces que viven en grupos pueden aumentar y mantener cavidades excavadas mayores en comparación con los peces que viene en solitario. Así, la vida en grupo permite al Neolamprologus obscurus aumentar eficientemente la abundancia de presas en su territorio. Esto aumenta la condición corporal y el éxito reproductivo futuro de los criadores y/o ayudantes. Tanaka sugiere que existe un claro beneficio para los grupos que viven con esta especie de peces. Parece ser un mecanismo ubicuo que sustenta el mantenimiento de sociedades complejas en los animales.

Referencia: Tanaka, H. et al. (2018). Helpers increase food abundance in the territory of a cooperatively breeding fish, Behavioral Ecology and Sociobiology DOI: 10.1007/s00265-018-2450-5.