Efectos del DESCONFINAMIENTO en el gato doméstico

Efectos del desconfinamiento

en el gato doméstico

Nos movemos en una complicada época de pandemia causada por el COVID-19 que implica una sensación de incertidumbre y cambios en nuestra forma de vida habitual. Los efectos los sufrimos las personas, pero también los animales de compañía, y en particular el gato.

Rosana Álvarez Veterinaria acreditada AVEPA en medicina del comportamiento Etolia. Etología veterinaria www. etologiaveterinaria.net

Si algo implica esta nueva era surgida a causa del COVID-19 es una sensación de desconcierto, incertidumbre y cambios en el modelo y la forma de vida habitual a la que estábamos acostumbrados. Estos cambios producen una alteración en las emociones debido principalmente a los efectos directos del coronavirus, pero también a los indirectos, consecuencias de la adaptación a la nueva situación. Dichos efectos los sufrimos las personas, pero también los animales de compañía, seres que comparten su vida con nosotros y que se ven afectados por los cambios en el entorno directa o indirectamente. Una de las especies con las que convivimos, y a la que estos cambios le producen más estrés, es la felina.

Consecuencias del confinamiento

A raíz del confinamiento se llevaron a cabo diversos estudios y encuestas de los que ya conocemos los resultados.

Exceso de manipulación

Uno de los estudios, realizado mediante una encuesta a más de 1.000 familias, valoró los cambios en la relación entre las personas y los animales ante una modificación drástica del entorno y demostró que los animales de compañía fueron una fuente importante de apoyo emocional para las personas durante el confinamiento, sobre todo en aquellos hogares donde las personas estuvieron afectadas más negativamente en su calidad de vida (1). Pero además se vio que los

Verse obligados a pasar muchas horas con las personas, sometidos a un exceso de manipulación sin oportunidades para evitarla, les crea estrés.

Sharomka/shutterstock.com

animales sí se habían visto perjudicados por el confinamiento, y manifestaron signos de estrés variados y problemas para adaptarse de nuevo a la rutina una vez finalizado el confinamiento. En el caso concreto de los gatos, el hecho de verse obligados a pasar muchas horas con las personas, incluso sometidos a un exceso de manipulación a veces sin oportunidades para evitarla, les crea un estrés añadido muy importante en la convivencia. La dificultad, inexperiencia o desconocimiento de las personas para conocer las necesidades etológicas de los gatos no hace sino empeorar la situación.

Cambios en las rutinas

Otra encuesta, realizada a más de 3.000 propietarios de seis países, analizó el impacto del confinamiento en los gatos y reveló que el 20 % de los propietarios consideraron que este periodo sí había sido estresante para ellos, principalmente debido a los inevitables cambios en las rutinas. Es importante notar que el 33 % de los encuestados notaron cambios en el comportamiento, tanto a mejor como a peor, por ejemplo estar más cariñosos y más relajados frente a estar más ansiosos, demandar atención y maullar (2). Esto se traduce en que los propietarios han podido pasar más tiempo con sus gatos y por lo tanto dedicarles más atención y satisfacer sus necesidades frente al estrés causado por el cambio de rutina y la mayor manipulación. Las conductas que se identificaron consecuencia del estrés fueron: • Arañar los muebles. • Pelearse entre ellos. • Orinar fuera de la bandeja. • Esconderse más. • Dormir y comer menos. • Ser agresivo hacia las personas.

Recomendaciones para sobrellevar el confinamiento

El estrés afecta al bienestar de manera directa e indirecta. Un ejemplo es que disminuye la capacidad de defensa inmunitaria, lo que contribuye al desarrollo de enfermedades.

Desde el GrETCA (Grupo de especialidad en etología clínica de AVEPA) emitimos unas recomendaciones de cara a llevar mejor el confinamiento (3), de las cuales, algunas medidas específicas para los gatos fueron las siguientes:

1. Mantener las rutinas

Intentar mantener una rutina dentro del confinamiento para prevenir el estrés, donde la previsibilidad y la capacidad de control se convierten en herramientas fundamentales.

Rutina significa intentar mantener unas actividades diarias lo más fijas posible, dentro de la situación cambiante. Previsibilidad es conocer en cada momento lo que va a ocurrir. La manera de conseguirlo es avisarles con una palabra cuándo se inicia y cuándo termina cada actividad o interacción. Control se refiere a poder elegir lo que quieren hacer en cada momento, como por ejemplo ir a comer porque tiene la comida disponible en varios lugares, o ir al arenero porque el acceso es libre y hay mas de uno, o subirse a una torre o estantería porque necesita estar solo.

2. Enriquecimiento ambiental (4)

• Multiplicar y dispersar los recursos: areneros, comederos, bebederos, rascadores, juguetes y lugares de descanso y para esconderse.

Ofrecer oportunidades para jugar y cazar.

Utilizar dispositivos interactivos para alimentarse donde tengan que emplear la manipulación para obtener el alimento.

Las interacciones deben ser controladas y previsibles.

Alena Ozerova/shutterstock.com

3. Cuidar el vínculo

Evitar los castigos, los gritos y las tensiones, que solo asustarán al gato y empeorarán el vínculo.

4. Interacciones controladas

En cuanto a las interacciones con niños y adultos deben ser controladas y previsibles (avisadas). Además el gato debe disponer en todo momento de lugares donde poder evadirse si necesita estar solo y tranquilo.

5. Uso de feromonas felinas

Puede ser positivo el uso del nuevo complejo de feromonas felinas, cuyos efectos demostrados incluyen beneficios en los signos relacionados con el estrés en los gatos (marcaje con orina, conflictos entre gatos, marcaje con uñas, miedo excesivo); aumenta la sensación del tutor de ver a su gato feliz; provee a los gatos una mejora en la tranquilidad y mejora el vínculo humano- gato (5).

Mayor tiempo de contacto

El gato es una especie social facultativa que no elige por naturaleza vivir en grupo y relacionarse socialmente, sino que es capaz de hacerlo si así lo desea, bajo sus condiciones y siempre que los recursos y el espacio disponibles lo favorezcan. Por ello, uno de los problemas más importantes que se desarrollaron con el confinamiento, dada la presencia continuada en el hogar de muchos integrantes del grupo familiar a la vez, es la imposibilidad de encontrar la soledad deseada a lo largo del día. Además, el hecho de que las personas con las que conviven lo hayan estado pasando mal y lo hayan superado mejor gracias a sus gatos, implicó un mayor contacto con ellos, algo de lo que la mayoría no se beneficia, sino que le estresa.

A pesar de ello, este mayor tiempo de contacto en ocasiones derivó en una mayor implicación del propietario con las necesidades de sus gatos y un mayor entendimiento de las mismas, mejorando con ello el vínculo.

Desconfinamiento y nuevos cambios

El confinamiento representó un cambio, pero posteriormente llegó el desconfinamiento, con la vuelta a la rutina anterior, a la que de nuevo se vieron obligados a adaptarse, que les ocasionó estrés y diversas manifestaciones conductuales consecuencia de la frustración al verse modificada la rutina nuevamente. Los gatos que habían pasado muchas horas junto a sus tutores

Uno de los problemas más importantes para el gato durante el confinamiento fue la imposibilidad de encontrar la soledad a lo largo del día.

Natahi4ka/shutterstock.com han manifestado ansiedad al quedarse solos en casa y demandas de atención, que hay que tener cuidado de no satisfacer para no reforzar conductas inadecuadas, como el maullido. Hay personas que creen que su gato les pide comida mediante esa conducta y se la proporcionan en un intento por hacer que esté contento. De esta manera comienza una tendencia a ganar peso que más adelante se querrá corregir con una restricción de calorías o una dieta racionada que modificará su comportamiento negativamente (6), y el efecto más directo y frecuente suele ser la agresividad intra o interespecífica (hacia otros gatos o hacia las personas). Además, el estrés y la agresividad pueden conducir a un problema de eliminación inadecuada (fuera del arenero).

Hay que reforzar las conductas de tranquilidad o calma y evitar hacerlo con las inadecuadas.

La situación actual nos sigue llevando a cambios continuos, restricciones de movilidad, confinamientos localizados, etc. Por ello hay que tener especial cuidado en observar a los gatos e identificar las posibles conductas que indicarán que existe un problema: • Conflictos agresivos por pequeños que sean. • Esconderse o permanecer inmóvil por miedo. • Demanda de atención mediante maullidos. • Orina o heces fuera de la bandeja. • Comer y acicalarse más o menos. • Rascar más o en lugares no apropiados.

Por ello conviene recordar a las familias con gatos la importancia de mantener las medidas especificadas para reducir el estrés y las consecuencias negativas. Así mantendrán un estado emocional positivo lo más constante posible.

Como recomendación final indica a los clientes que acudan al veterinario etólogo ante cualquier duda sin demora, ya que si dejan pasar el tiempo todo se complicará y serán más difíciles tanto el diagnóstico como el tratamiento.

Referencias 1. Bowen, J., García, E., Darder, P., Argüelles, J., & Fatjó, J. (2020). The effects of the Spanish COVID-19 lockdown on people, their pets and the humananimal bond. Journal of Veterinary Behavior. 2. https://www.ceva.es/Noticias-y-Articulos/Articulos/Los-gatos-durante-elconfinamiento-Resultados-encuesta-FELIWAY-R. 3. Consejos para mantener el bienestar de nuestras mascotas durante el estado de alarma por el COVID-19 y evitar problemas posteriores. https:// gretca.com/wordpress/consejos-para-mantener-el-bienestar-de-nuestrasmascotas-durante-el-estado-de-alarma-por-el-covid-19-y-evitar-problemasposteriores/. 4. Ellis, S. L., Rodan, I., Carney, H. C., Heath, S., Rochlitz, I., Shearburn, L. D. & Westropp, J. L. (2013). AAFP and ISFM feline environmental needs guidelines. Journal of Feline Medicine and Surgery, 15(3), 219-230. 5. Pageat, P. (2020) Feliway Optimum discovery. A new step in pheromonatherapy en Platinum book. The new discovery in feline communication: a reference guide. Ceva Santé Animale. 6. Ligout, S., Si, X., Vlaeminck, H., & Lyn, S. (2020). Cats reorganise their feeding behaviours when moving from ad libitum to restricted feeding. Journal of Feline Medicine and Surgery, 1098612X19900387.