Hierbas que han sanado el mundo by Editorial Blume

HIERBAS que han sanado el mundo

Y OTRAS HISTORIAS DE PLANTAS EXTRAORDINARIAS

CONNOR SMITH

Título original: How Herbs Healed the World

Texto Connor Smith

Diseño John Round Design

Traducción Rosa Cano Camarasa

Revisión de la edición en lengua española

Teresa Casasayas Fornell

Doctora en Ciencias Biológicas, en la especialidad de Botánica.

Profesora del Instituto Rubió i Tudurí, Escuela de Jardinería de Barcelona

Coordinación de la edición en lengua española

Cristina Rodríguez Fischer

Primera edición en lengua española 2024

Carrer de les Alberes, 52, 2.o, Vallvidrera

08017 Barcelona

Tel. 93 205 40 00 e-mail: info@blume.net

ISBN: 978-84-10048-61-4

Depósito legal: B. 2431-2024

Impreso en China

WWW.BLUME.NET

C104740

HIERBAS que han sanado el mundo

Y OTRAS HISTORIAS DE PLANTAS EXTRAORDINARIAS

CONNOR SMITH

Contenido

Introducción 6

HIERBAS

CULINARIAS

ENELDO (Anethum graveolens) 14 • CILANTRO (Coriandrum sativum) 17

HINOJO (Foeniculum vulgare) 18 • PEREJIL (Petroselinum crispum) 21 • CEBOLLINO (Allium schoenoprasum) 22 LÚPULO (Humulus lupulus) 25 • ALBAHACA (Ocimum basilicum) 26

SALVIA (Salvia officinalis) 29 ROMERO (Salvia rosmarinus) 30 • MENTA (Mentha × piperita) 34

• ORÉGANO (Origanum vulgare) 37 • TOMILLO (Thymus vulgaris) 38

HIERBAS MÍSTICAS 43

MANDRÁGORA (Mandragora officinarum) 46 • VERBENA (Verbena officinalis) 50 • MANTO DE DAMA (Alchemilla vulgaris) 53 • BELEÑO NEGRO (Hyoscyamus niger) 54 • BORRAJA (Borago officinalis) 58 • MALVA REAL (Alcea rosea) 61 • CICUTA (Conium maculatum) 62

AGRIMONIA (Agrimonia eupatoria) 65 • ANGÉLICA (Angelica archangelica) 66

RUDA (Ruta graveolens) 69

ESTUPEFACIENTES Y VENENOS 71

AJENJO (Artemisia absinthium) 74 • ESTRAMONIO (Datura stramonium) 77 • COCA (Erythroxylum coca) 78 • BELLADONA (Atropa bella-donna) 81 • ADORMIDERA (Papaver somniferum) 82 • TABACO (Nicotiana tabacum) 86 • ACÓNITO (Aconitum napellus) 89

CANNABIS (Cannabis sativa) 90 • DEDALERA (Digitalis purpurea) 94

HIERBAS CURATIVAS 97

MILENRAMA (Achillea millefolium) 100 • HIERBA DE SAN JUAN (Hypericum perforatum) 103

CONSUELDA MENOR (Prunella vulgaris) 104 • MATRICARIA (Tanacetum parthenium) 107

REINA DE LOS PRADOS (Filipendula ulmaria) 108 • CARDO MARIANO (Silybum marianum) 111 ELECAMPANA (Inula helenium) 112 • PENSAMIENTO

(Viola tricolor) 115 • ORTIGA MAYOR (Urtica dioica) 116 • AJO (Allium sativum) 120

ACANTO (Acanthus mollis) 124 • MELISA (Melissa officinalis) 127

HIERBAS

INDÍGENAS 129

EQUINÁCEA (Echinacea angustifolia) 132 • HIERBALUISA (Aloysia citrodora) 136

HIERBA PASTEL (Isatis tinctoria) 139 • GINSENG (Panax ginseng) 140 • ALOE (Aloe vera) 143

ESTEVIA (Stevia rebaudiana) 144 • CHILE (Capsicum annuum) 147 • ÁRBOL DEL TÉ (Melaleuca alternifolia) 151 • ASARABÁCARA (Asarum europaeum) 152 • CARDAMOMO (Elettaria cardamomum) 155

HIERBAS MONÁSTICAS 157

HISOPO (Hyssopus officinalis) 160 • CAMOMILA, MANZANILLA (Chamaemelum nobile) 163

AGRIPALMA (Leonurus cardiaca) 167 • VALERIANA (Valeriana officinalis) 168

LEVÍSTICO (Levisticum officinale) 171 • CLEMATÍTIDE (Aristolochia clematitis) 172 • MENTA

GATUNA, HIERBA GATERA (Nepeta cataria) 175 • PERIFOLLO OLOROSO (Myrrhis odorata) 176 • ROSAL DE FRANCIA (Rosa gallica) 179 • LAVANDA (Lavandula angustifolia) 180 • ABRÓTANO (Artemisia abrotanum) 184

HIERBAS EXÓTICAS 187

PLANTA DEL TÉ (Camellia sinensis) 190 • JENGIBRE (Zingiber officinale) 194 • ROOIBOS (Aspalathus linearis) 197 • ANÍS ESTRELLADO (Illicium verum) 198 • COMINO (Cuminum cyminum) 201 • ZUMAQUE (Rhus coriaria) 202 • HIERBA LIMÓN (Cymbopogon citratus) 205 • OLIVO (Olea europaea) 206 PIMIENTA NEGRA (Piper nigrum) 210 • CLAVO (Syzygium aromaticum) 213 • PLÁTANO MALAYO (Musa acuminata) 214

Bibliografía seleccionada 216 • Índice 218 • El autor / Agradecimientos / Créditos de las imágenes 223

El regalo de Prometeo

HINOJO FOENICULUM VULGARE (APIÁCEAS)

USOS COMUNES INDIGESTIÓN • ESPECIA

El hinojo es una planta escultural que puede alcanzar los 2,5 m de altura. Produce hojas ligeras y plumosas y un conjunto de flores amarillas en umbelas. La palabra latina foeniculum significa «heno» y se refiere al follaje plumoso. También es la raíz de la palabra inglesa fecund, que significa algo fructífero, fértil y abundante, como el hinojo común (vulgare). La planta se cultiva por su follaje aromático y sus sabrosas semillas. Grandes cantidades de la sustancia química anetol hacen que su aroma sea similar al del anís (Pimpinella anisum). El hinojo es una planta de crecimiento variable y se han seleccionado diferentes cultivares por determinadas características. Algunos florecen con más brío y quedan muy bien en los jardines, otros son más aromáticos o tienen mejor sabor. El hinojo de Florencia (F. vulgare var. azoricum) tiene un bulbo blanco que parece estar hinchado. Sus hojas tienen un sabor más dulce y son más aromáticas que las de la especie típica, y el bulbo se utiliza como verdura.

Los médicos de la Antigüedad Hipócrates (siglo iv a. C.) y Dioscórides compartían la opinión de que el hinojo aumentaba la producción de leche en las mujeres lactantes. Se dice que los romanos masticaban semillas de hinojo después de las comidas para limpiar el paladar, reducir las flatulencias y estimular la digestión. De hecho, el cloruro presente en esta hierba ayuda al organismo a producir ácido clorhídrico, un componente clave del ácido gástrico, que ayuda a descomponer los alimentos.

Según el folclore romano de la Antigüedad, consumir semillas de hinojo desencadenaba

el desprendimiento de la piel de una serpiente. El hinojo también aparece en la mitología griega. Los griegos creían que Prometeo —el creador de la humanidad, que robó el fuego a los dioses y se lo dio a los humanos— guardaba la brasa humeante robada en el tallo hueco de una planta de hinojo. Curiosamente, el nombre griego común del hinojo es marathon, porque la planta crece abundantemente en los alrededores de la ciudad que dio su nombre a la famosa carrera que hoy se celebra en muchas ciudades de todo el mundo.

El bulbo de hinojo suele prepararse a la parrilla, salteado o asado con otras hierbas y limón. Suele cocinarse en cuartos, después de quitarle la parte superior, las hojas exteriores fibrosas y la sección inferior de la raíz. En Italia también se guisa con leche, azúcar y especias, para preparar un plato tradicional conocido como finocchi al latte. Las hojas frescas se pican finamente y se añaden a platos de marisco y pasta; y el tullore, un plato tradicional, se prepara con castañas y hojas de hinojo cocidas. El hinojo es una hierba muy popular en Creta, donde se utiliza para aromatizar carne, pescado y verduras. En Alemania, para hacer pan se utiliza una mezcla de especias denominada Brotgewürz, que contiene semillas de hinojo, anís y cilantro. Las semillas de hinojo, enteras o muy molidas, también se añaden a las salsas, sopas y guisos alemanes.

18 HIERBAS CULINARIAS

Según se dice, para paliar el hambre, los puritanos en los siglos xvi y xvii comían semillas de hinojo durante los servicios.

En Australia, en 2022, Datura contaminó algunas cosechas de espinaca, lo que provocó que doscientas personas enfermasen.

El veneno de Jamestown

ESTRAMONIO DATURA STRAMONIUM (SOLANÁCEAS)

USOS COMUNES ALUCINÓGENO • ANALGÉSICO

El estramonio, también llamado «manzana espinosa» y «azucena del diablo», es una planta anual que se ha cultivado tanto en todo el mundo que es difícil determinar su origen exacto. Algunos creen que procede de América, ya que la mayor concentración de esta planta se encuentra en México y Centroamérica. Otros creen que es originaria de la región que rodea al mar Caspio, entre Europa y Asia, pero esto puede deberse simplemente a que las primeras semillas de estramonio que se cultivaron en Inglaterra procedían de Constantinopla (la actual Estambul).

El nombre común en inglés jimson weed, hace referencia al lugar donde se produjeron varios envenenamientos en 1676: el asentamiento estadounidense de Jamestown, cerca de lo que hoy es Williamsburg (Virginia). Cuentan que los soldados británicos durante la Rebelión de Bacon —un levantamiento dirigido por Nathaniel Bacon contra el gobernador de la colonia— comieron por error semillas de estramonio y sufrieron alucinaciones durante días. Las propiedades alucinógenas de la planta son bien conocidas y le han valido el nombre de «estramonio loco». La historia cautivó la imaginación del público y, con el paso de los años, «Jamestown» se convirtió en jimson.

Tomar estramonio provoca síntomas comparables a los del beleño (página 54) y efectos neurotóxicos que pueden producir un coma. La muerte es rara, pero los supervivientes pueden experimentar graves pérdidas de memoria. Nancy Hanks Lincoln, la madre de Abraham Lincoln, quizá sea una de las

víctimas más notables del envenenamiento por estramonio. Bebió leche que contenía extractos de estramonio o raíz de víbora blanca (Ageratina altissima), o quizá las dos, y contrajo la «enfermedad de la leche». La contaminación de la leche con estramonio sigue siendo un problema en Sudáfrica y en afrikáans la planta se llama malpitte (semillas malignas).

Sin embargo, la planta de estramonio es indudablemente atractiva. Desde al menos 1500, se cultiva en Italia y Alemania, sobre todo como planta ornamental. Da una flor blanca en forma de trompeta y después semillas en una cápsula con espinas. Su aspecto llamó la atención de la artista Georgia O’Keeffe, cuyo cuadro de 1936 se vendió por 44 millones de dólares en 2014, lo que la convirtió en la artista femenina mejor pagada de la historia.

El estramonio es una planta importante para algunas comunidades indígenas. Los chumash de California, por ejemplo, utilizan sus efectos alucinógenos durante los rituales de la pubertad. La planta no se ha utilizado mucho en Europa, debido a su introducción relativamente tardía y su similitud con géneros afines, como la mandrágora (página 46) y el beleño.

Se dice que el nombre del género Datura procede del sánscrito, y la planta aparece en la colección de textos medicinales ayurvédicos del siglo vi a. C. como Sushruta-Samhita En la medicina ayurvédica moderna de la India, se utiliza para tratar úlceras, dolor de muelas e hinchazón. Según la leyenda taoísta de China, el comportamiento del recolector de la planta pasa a quien bebe su infusión.

77 ESTUPEFACIENTES Y VENENOS

La belleza de las rosas a menudo eclipsa su dureza: son especies resistentes, capaces de crecer en entornos difíciles.

Una bonita rosa

ROSAL DE FRANCIA ROSA GALLICA (ROSÁCEAS)

USOS COMUNES TÉ • PERFUME

Los rosales son plantas con flores emblemáticas, símbolos de amor y afecto y, por tanto, regalos realmente apropiados para los seres queridos. Estas plantas leñosas de larga vida crecen erguidas, trepadoras o colgantes, con tallos gruesos que pueden alcanzar grandes distancias.

Rosa gallica, que se cree originaria de las regiones centrales de Asia, es una planta resistente que puede sobrevivir al frío hasta -25°C y crece a pleno sol o en la sombra.

Fue una de las primeras rosas introducidas en Europa, probablemente durante las Cruzadas del siglo xi, y es la planta madre de muchas de las rosas híbridas que se cultivan hoy en día. Como se sabe que se hibrida en estado silvestre, se desconocen las características de la especie original. Los cultivadores holandeses empezaron a hacer selecciones de R. gallica en el siglo xviii

Les siguieron los franceses y, a mediados del siglo xix, los cultivadores de rosas franceses habían hibridado y seleccionado más de dos mil cultivares diferentes. Llegaron a desarrollar híbridos con más de una floración, en lugar de la única anual de la rosa silvestre.

Se cree que R. gallica se cultivó por primera vez hace unos tres mil años con fines aromáticos y cosméticos. Una vez recolectados, los pétalos conservan su fragancia durante varios días y, muchas veces, se introducían en almohadas para impartir un aroma fresco y dulce o se colocaban en las camas de los recién casados. Se han utilizado en los baños desde la época de los antiguos griegos, que creían que calmaban la piel irritada y las erupciones cutáneas.

Las rosas se utilizaban con frecuencia en las ceremonias cristianas. En las iglesias

austriacas del medievo, se colocaba un tallo recién cortado de R. gallica en la mesa o en el suelo durante los rituales importantes. Las rosas —entre ellas R. gallica y R. × centifolia—, así como especies de Dianthus (clavel), Convallaria majalis (lirio de los valles) e Iris germanica, se dejaban como ofrendas para la Virgen María. El té de rosas era popular entre los monjes europeos, ya que no contiene cafeína, es rico en antioxidantes y tiene un alto contenido en ácido gálico, conocido por sus efectos anticancerígenos, antimicrobianos, antiinflamatorios y analgésicos. Las rosas están por todas partes en la vida moderna. Su fragancia se utiliza en perfumes, cremas y aceites, y el agua de rosas —destilada de los pétalos— se usa como perfume natural en personas sensibles a los aromas químicos. El agua de rosas puede calmar la irritación e inflamación de la piel, curar cortes y quemaduras y aliviar el dolor de garganta. La infusión de capullo de rosa es muy popular en las regiones centrales de Asia; R. gallica se utiliza específicamente en la medicina tradicional china para tratar el dolor menstrual.

179 HIERBAS MONÁSTICAS

Las hierbas han cambiado nuestras vidas de innumerables maneras, tanto de forma visible como invisible. Damos por sentado un mundo lleno de medicamentos que salvan vidas, cosméticos de lujo y alimentos exóticos cuya base son las hierbas.

Hierbas que han sanado el mundo explica los orígenes de estas plantas extraordinarias y su impacto en nuestras vidas: revela cómo venenos como la belladona se utilizaban para despachar a los oponentes en la antigua Roma, pero son un ingrediente vital en la medicina moderna, o cómo hierbas como la milenrama se siguen utilizando para tratar heridas en la actualidad, al igual que hace miles de años. A través de historias y folclore de culturas de todo el mundo, este libro muestra cómo las hierbas han enriquecido nuestras vidas durante siglos.

Setenta y cinco ejemplos ilustrados que relatan la historia entrelazada de los seres humanos y las hierbas, y muestran cómo la espiritualidad del mundo antiguo y la ciencia moderna se unen en estas poderosas plantas.