Georg Braun e Franz Hogenberg. 1572. Coleção particular
No século XVI, com o aumento da procura por escravos no Nordeste brasileiro, devido à produção de açúcar, os mercadores portugueses, aliados a alguns chefes e reis africanos, montaram um negócio que logo mostrou ser altamente lucrativo: conseguir pessoas na África e vendê-las na América.
Fundada pelos portugueses em 1482, onde hoje é a República de Gana, na África Ocidental, a fortaleza de São Jorge da Mina foi durante muito tempo um dos principais entrepostos de venda de escravos. Ilustração de 1572.
O comércio de pessoas da África para onde hoje é o Brasil durou cerca de 350 anos e foi feito por europeus, africanos e mercadores do Rio de Janeiro e de Salvador. Por vezes, esses mercadores saíam da costa brasileira em embarcações próprias e, depois de cruzar o Atlântico, conseguiam escravos no litoral africano, em troca de produtos como tecidos, pólvora, armas de fogo, e os revendiam no Brasil. Muitos deles acumularam grandes fortunas com o comércio de gente pelo Atlântico.
Quantos eram e de onde foram trazidos os africanos? Nas estimativas do historiador David Eltis, um especialista no tema, cerca de 12,5 milhões de escravos deixaram a costa da África entre 1500 e 1867. Destes, 4,9 milhões desembarcaram em portos brasileiros. Boa parte do que hoje é a América foi construída com o trabalho desses africanos e seus descendentes.
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