Biodiversidade, a vida em interação Por mais diferentes que pareçam, todos os ecossistemas apresentam a mesma organização básica, que chamamos de estrutura biótica. Neles, certos seres vivos (plantas, algas e alguns microrganismos) captam a energia luminosa e a armazenam como energia química em compostos orgânicos que produzem, geralmente, por fotossíntese. Esses seres vivos são chamados produtores. A matéria orgânica que os produtores sintetizam serve de alimento para eles e para os demais membros da comunidade (figura 8). As algas dos rios e das lagoas do Pantanal, bem como as plantas aquáticas e a vegetação das margens e de áreas de terra firme (gramíneas, arbustos e árvores), são os principais produtores desse ecossistema. Em certos ecossistemas, como alguns encontrados no leito dos oceanos, a energia usada na síntese de matéria orgânica não é a energia luminosa, mas a energia química obtida de compostos inorgânicos, em um processo denominado quimiossíntese. Os organismos quimiossintetizantes também são produtores. Por sua vez, os animais são exemplos de organismos que não são capazes de realizar fotossíntese ou quimiossíntese, necessitando obter matéria orgânica por meio da alimentação. Por isso, são denominados consumidores. Determinados fungos e bactérias constituem uma classe particular de consumidores, chamados decompositores.
Os decompositores alimentam-se de restos de seres vivos, organismos mortos ou resíduos (como fezes e urina), convertendo-os em nutrientes inorgânicos, que são devolvidos ao ambiente e podem ser reaproveitados pelos produtores. Portanto, produtores e consumidores participam da circulação de matéria na natureza. Nas águas das lagoas do Pantanal, algas e plantas aquáticas (produtores) produzem matéria orgânica e servem de alimento para animais (como crustáceos e peixes), que, por sua vez, são consumidos por outros peixes, aves e jacarés (também consumidores). Os jacarés também se alimentam de outros animais, como capivaras, que ficam nas margens de rios e lagoas ou entram em suas águas, e aves e filhotes de aves, que caem dos ninhos situados em árvores próximas às águas. Restos de plantas e de animais mortos e resíduos (fezes e urina) sofrem a ação de fungos e bactérias (decompositores), que convertem matéria orgânica em compostos inorgânicos, reciclados e reutilizados como nutrientes por plantas, algas e determinadas bactérias, na síntese de matéria orgânica. Portanto, os organismos componentes de um ecossistema não têm necessidade de buscar fontes externas de alimento, o que torna o ecossistema autossuficiente em alimentos, mas não em energia, que geralmente vem do Sol, na forma de luz. Organismos fotossintetizantes ou quimiossintetizantes são autótrofos (ou autotróficos), enquanto consumidores e decompositores são heterótrofos (ou heterotróficos).
Larva de inseto (consumidor)
Energia
Planta (produtor)
Ave (consumidor)
Figura 8. As plantas são exemplo de produtores e, direta ou indiretamente, fornecem alimento para os demais membros da comunidade. (Imagem sem escala; cores-fantasia.)
Jurandir
Ave (consumidor)
Fungos e bactérias (decompositores)
26
CS-BIO-EM-3042-V1-U01-C01-012-045-LA-M17.indd 26
3/10/17 3:00 PM