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a Si lo piensas un poco, las transformaciones de la materia a veces pueden parecer mágicas (como cuando un mago transforma un pañuelo en un ramo de flores), pues las propiedades de los reactivos cambian de manera drástica para convertirse en algo completamente diferente. Sin embargo, no todas las transformaciones de la materia son posibles: por mucho que lo intentemos, no existe ninguna transformación química que permita convertir plomo en oro (como por muchos años lo intentaron los alquimistas) ya que las reacciones químicas obedecen a ciertos principios que podemos explicar y predecir. Hoy sabemos que las transformaciones químicas dependen de la estructura y composición de las sustancias que intervienen en el proceso (figura 4). b El estudio de las transformaciones químicas ha hecho posible, con la ayuda de las nuevas tecnologías, obtener una gran variedad de materiales que usamos de manera cotidiana, como plásticos, medicamentos y fertilizantes, entre otros. Por medio de reacciones químicas también se pueden preparar (sintetizar) compuestos que encontramos en la naturaleza, como el ácido salicílico, descubierto originalmente en la corteza de los sauces. Hoy en día, la industria farmacéutica produce grandes cantidades de esta sustancia porque es la materia prima para la fabricación (o síntesis) del ácido acetilsalicílico (mejor conocido como aspirina). El ácido salicílico también se emplea en productos para el cuidado de la piel.
Visita la siguiente dirección electrónica y observa la fascinante magia de las reacciones químicas: es.gizmodo.com/ impresionantesreacciones-quimicas-envideo-973434261
FIGURA 4. Las reacciones quími-
cas pueden parecer magia, pero se explican conociendo cómo están constituidos los materiales. En estas fotos puedes ver la reacción del hierro ante la flama (a) y la reacción entre algodón, glicerina y permanganato de potasio (b).
Balanceo de ecuaciones químicas Como mencionamos antes, las transformaciones químicas obedecen a ciertas reglas y principios. Una de las reglas más importantes que siguen las reacciones químicas es la del principio de conservación de la masa que, como recordarás, establece que durante un cambio químico la masa total de reactivos y productos es la misma. Este principio es importante en química porque permite establecer las proporciones en las que se relacionan reactivos y productos, de manera que se pueda conocer la cantidad de reactivos necesaria para obtener cierta cantidad de productos. 155
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