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Para poder explicar por qué los materiales metálicos son buenos conductores de la electricidad, primero tenemos que recordar qué es la corriente eléctrica (esto lo aprendiste en tu curso de Ciencias II). La corriente eléctrica se produce cuando partículas cargadas se mueven en la misma dirección. En los metales, cuando aplicamos una diferencia de potencial en los extremos de un cable, obligamos a que las partículas cargadas (los electrones de valencia en este caso) se muevan hacia la región de menor energía (figura 23). Respecto a la ductilidad y maleabilidad de los metales, seguro recordarás que un material maleable es aquel que puede doblarse sin romperse, mientras que uno dúctil puede moldearse para formar cables (figura 24). Los metales son dúctiles y maleables debido a que en ellos los átomos pueden cambiar fácilmente de posición sin causar el rompimiento de ningún enlace. ¿Y el calor?, ¿por qué los metales lo conducen con tanta eficacia? (figura 25). Los metales son buenos conductores del calor debido a que los átomos en los materiales metálicos no están sujetos a una posición particular (por eso son maleables), lo cual les permite transmitir las vibraciones a los átomos vecinos más fácilmente (figura 26).
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FIGURA 23. En ausencia de un campo eléctrico, los elec-
trones se mueven en todas direcciones, sin embargo, cuando se aplica una diferencia de potencial (con una pila, por ejemplo), los electrones se mueven en una sola dirección produciendo una corriente eléctrica.
b FIGURA 24. Todos los materiales metálicos son malea-
bles, aunque unos lo son más que otros, por ejemplo, el plomo o el oro se pueden moldear con un martillo a la temperatura ambiente, mientras que para moldear hierro es necesario calentarlo mucho.
FIGURA 25. En la fase de gas (a) un aumento de la temperatura se traduce en un aumento de la energía cinética de las partículas, mientras que en un sólido (b), debido a que las partículas que lo forman no pueden moverse con libertad, al aumentar la temperatura las partículas aumentan la intensidad de sus vibraciones.
Experimenta Identifica las propiedades de los metales. 1. En equipo, consigan el siguiente material: • 1 alambre de cobre • 1 lata de refresco • 1 clavo • 1 pedazo u objeto de madera • 1 pedazo u objeto de plástico • 1 pila de 9 V • 1 foco pequeño
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FIGURA 26. En las viejas películas de vaqueros, los cuatreros que querían asaltar el tren podían anticipar la llegada de éste al oírlo a través del metal de las vías, pues como el metal transmite las vibraciones de manera muy eficiente, el sonido viaja más rápido en el metal que en el aire.
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