De ranas, sapos y salamandras

LIBROS

Alejandra Alvarado Zink

Yo nací en una laguna

y mi cuna fue de lodo, cosa que de ningún modo me puede desmerecer, que a la hora de nacer renacuajos somos todos.

Sapo Fierro, MARÍAELENAWALSH, POETAARGENTINA.

os anfibios son un grupo de alrededor de 6391 especies cuyas vidas, como su nombre bien lo dice,se desarrollan tanto en ambientes acuáticos –cuando son larvas– como terrestres –al llegar al estado adulto. Poseen una piel permeable, gracias a la cual pueden respirar y absorber agua. Pero esta característica los ha hecho vulnerables ya que también absorben algunos de los miles de contaminantes que desde hace varios siglos liberan en el aire, el agua y el suelo las diversas actividades que realizamos cotidianamente los seres humanos. En los últimos 50 años se tienen registros, en distintos países, no sólo de la disminución de algunas especies sino también de la extinción de otras.

Para crear conciencia y generar conocimiento entre la población mundial sobre la crisis ecológica por la que atraviesan los anfibios, diversas instituciones –como universidades, zoológicos, acuarios, jardines botánicos y museos en todo el mundo– se unieron el año pasado a la campaña mundial del Arca de los Anfibios y celebraron juntos el “Año de las ranas”.1

1 Véase www.amphibianark.org/yearofthefrog.htm.

En nuestro afán por darle continuidad a este importante proyecto, invitamos a todos los maestrosy alumnos a que participen no sólo durante este ciclo escolar sino a lo largo de toda su formación. Una de las mejores formas de hacerlo es a través de la lectura de libros como el que presentamos aquí: De dos mundos. Las ranas, sapos y salamandras de la Península de Yucatán, México, escrito por Carlos Galindo-Leal y con ilustraciones de Roberto Arreola Alemán.

De dos mundos es un libro que puede ser de gran utilidad tanto para maestros como para alumnos, no sólo del sureste de México sino de toda la República. Su autor nos lleva de la mano para conocer las especies de Yucatán y explica cómo está integrado este grupo de vertebrados que lleva una “doble vida” –anfibio viene del griego amphi, ‘doble’, y bios, ‘vida’. Las ilustraciones de Roberto Arreola también dan cuenta de la diversidad y belleza de estos extraordinarios animales.

Escrita en español y en inglés, De dos mundos recopila, además, breves poemas, canciones y refranes que aluden a algunos tipos de anfibios. De esta manera, los maestros de inglés y español podrán contar con un material bien organizado que les permitirá introducir a sus alumnos de nivel básico a la riqueza literaria que ofrecen estos dos idiomas.

Bajo el agua y sobre la tierra

Para empezar, en De dos mundos: las ranas, sapos y salamandras en la Península de Yucatán, México, el autor explica, entre otras cosas, las diferencias que hay entre una rana y un sapo. Por ejemplo, las ranas por lo general presentan un cuerpo fino cubierto por una piel lisa húmeda y extremidades relativamente largas, mientras que los sapos tienen cuerpo robusto, piel áspera con verrugas y extremidades más cortas. Pero aclara que en muchos lugares a ambos se les conoce por el mismo nombre. Esto se debe a que desde el punto de vista biológico no hay ninguna base taxonómica que distinga a un sapo de una rana.

Las ranas son quizá los anfibios con los que las personas están más familiarizados; esto tal vez tenga que ver con su abundancia, ya que 88% de las especies de anfibios son ranas.

Más adelante, el autor nos permite reflexionar sobre la importancia que tienen las estaciones, las fases lunares, el día y la noche, etc., en el ciclo de vida de estos animales, pues presentan adaptaciones que les permiten llevar a cabo su ciclo reproductivo, principalmente en época de lluvias, y llevar una vida nocturna para encontrar alimento, pareja y refugio.

De dos mundos aborda también la forma en que los anfibios producen sonidos de gran intensidad para atraer a su potencial pareja. Al hablar, las personas emitimos sonidos entre los 40 y 60 decibeles, mientras que el canto de algunas ranas llega a oscilar entre los 90 y 120 decibeles. El libro muestra cuadros informativos que detallan el rango de frecuencia auditiva de varios animales y las características de las frecuencias y sonidos de los cantos de sapos y ranas de la península de Yucatán.

El ciclo reproductor de los anfibios se estudia y describe de forma clara y simple. Además de la metamorfosis, se habla de la diferencia sexual entre los anfibios hembras y machos: por lo general, la hembra es más grande. Maestro y alumnos podrán encontrar ilustraciones que muestran paso a paso el desarrollo de una rana desde que es huevo hasta la fase adulta.

En la península de Yucatán la diversidad de anfibios no es muy alta, y esto se debe principalmente a tres factores: 1.la topografía de la zona, que es muy plana; 2.el clima tropical y poco variado; y 3.su historia geológica, que es muy reciente, ya que la Península emergió aproximadamente hace unos 3 millones de años.

El libro contiene una guía ilustrada a color de las especies de anfibios que se pueden encontrar en Yucatán; ésta puede ser de gran utilidad para todos, ya que muchas especies tienen una amplia distribución y se encuentran también en otros estados del país. La obra sin duda servirá de inspiración para que los maes-

Propuesta de actividad

1. Números y especies

Pida a sus alumnos que elaboren una tabla con los datos de las especies de anfibios que hay. Si 88% de las especies son ranas y sapos, ¿qué porcentaje de anfibios representan las salamandras y las cecilias, respectivamente?

Orden Anura

Orden Caudata

Orden Gymnophiona

Clase anfibios Total: 6391 especies

Anfibios que carecen de cola como lasranasy lossapos

Anfibios con cola como lassalamandras

Anfibios ciegos y sin extremidades que semejan lombrices de tierra gigantes como lascecilias 88%

5645 especies

570 especies

176 especies

DATOS: SEPTIEMBRE, 2008.

Propuesta de actividad

2. Pata de sapo

Las ilustraciones de las patas de estos animales, elaboradas por Roberto Arreola, son un magnífico pretexto para pedir a nuestros alumnos que investiguen sobre alguna de las especies que se presentan y que describan las características de sus patas (cómo están adaptadas para cavar, trepar, nadar, enterrarse, etcétera).

Nombre común: sapo borracho

Nombre científico: Rhinophrynus dorsalis

Descripción: la pata cuenta con cuatro dedos, uno de ellos un poco más largo. Presentan dos espinas en la parte inferior del dedo.

Función: las espinas le permiten enterrarse en el suelo.

tros y alumnos de otras regiones de México se interesen por investigar cómo se encuentra la diversidad de anfibios en sus localidades.

“Conocer para conservar”

Además del aspecto biológico de los anfibios, el autor ofrece información muy importante que contextualiza la forma en que estos animales han sido utilizados por diversas culturas a lo largo de la historia de la humanidad como inspiración, alimento o medicamento. Refiere, por ejemplo, la utilidad que tienen estas especies en la investigación para encontrar nuevas curas a enfermedades como úlceras gástricas y Alzheimer; pero también nos hace ver cómo estos animales han sido víctimas de nuestra ignorancia y de creencias equivocadas que los han llevado al punto de la extinción. Para actuar y rescatar a estas y otras especies debemos comenzar por conocerlas y aprender a convivir de forma armónica con ellas. Obras como la que recomendamos, sin duda nos ayudarán a trazar nuevas rutas que nos lleven a admirar y proteger la biodiversidad.

Reseña del libro De dos mundos: las ranas, sapos y salamandras en la Península de Yucatán, México (Of Two Worlds: Frogs, Toads and Salamanders of the Yucatan Peninsula, Mexico), de Carlos Galindo-Leal, ilustrado por Roberto Arreola, Ed. Pangaea, San Paul, Minnesota, 2003.