Une croisière pleine de mystère

La fête avait pourtant bien commencé. Jeanne, qui n'était pas douée en danse, sirotait sa coupe de champagne dans un coin en regardant Lady et Sir Whistleberry danser une valse William Francis, médecin à bord, lui tenait compagnie en lui narrant des mauvaises expériences qu’il avait eu à bord de croisières précédentes. Elle sourit en se remémorant qu’il y a seulement quelques jours elle vivait en toute quiétude chez les nonnes de St Joseph Quand sœur Agnès était venue lui annoncer que la mère supérieure voulait lui parler, elle avait tremblé de peur à l'idée de la rencontrer Dans son bureau se tenait une dame élégamment habillée qui, elle apprit plus tard, se nommait Lady Whistleberry. Sœur Agnès lui expliqua que Lady Whistleberry était venue la chercher pour qu ’elle l'accompagne à bord d'un bateau de croisière en direction de l'Amérique Elle s ’ y dirigeait avec son mari pour échapper à leurs parents qui n 'avaient pas donné leur accord à cette union Lady Whistleberry était une riche héritière mais son mari avait perdu la plupart de sa fortune d'une manière qui était restée mystérieuse. Elle avait promis qu ’elle trouverait une place pour Jeanne dans un établissement respecté.

Une secousse la fit sursauter

Jeanne se trouvait chanceuse que Lady Whistleberry voyage en première classe car les passagers de la deuxième et troisième classe n'étaient pas invités Elle regarda Sir Whistleberry mener sa femme vers les desserts et lui tendre une sucrerie. En faisant cela, il fit tomber son mouchoir. Ils se penchèrent tous deux pour le récupérer Lady Whistleberry le lui tendit et il lui baisa la main pour la remercier Jeanne crut voir un objet glisser dans la manche de Sir Whistleberry. Elle secoua la tête se disant qu ’elle voyait des choses car la fatigue la menaçait Elle décida d’aller se coucher. C’est là qu 'elle réalisa que Sir Francis avait disparu. Elle le chercha du regard, mais, ne le voyant nulle part, elle se dirigea vers Lady Whistleberry.

Jeanne lui demanda la permission de se retirer. Lady Whistleberry décida de la raccompagner à sa cabine par prudence puis elle retourna à la fête Jeanne sonna une cloche pour appeler le garçon de cabine qui lui avait été attribué à son arrivée à bord. Il s ’appelait Timmy et ne devait être pas beaucoup plus âgé que Jeanne qui avait quinze ans. Il ne vint pas mais Jeanne décida de ne pas sonner à nouveau. Bien plus tard, elle entendit

Emilie V, 6e1

un coup discret à la porte Puis Timmy glissa sa tête à l'intérieur et le reste de son corps avec Il portait un plateau sur son avantbras chargé d’une tasse fumante et de gâteaux aux amandes Il lui tendit la tasse en s ’excusant de ne pas être venu plus tôt Il avait dû aller trouver Sir Francis pour soigner une dame prise de mal de mer. Après avoir parlé pendant quelques minutes, il la laissa se reposer Jeanne n ’avait jamais dormi dans de si beaux draps Élevés par des parents qui n 'avaient aucune fortune, elle était habituée à la simplicité. Bientôt elle somnolait paisiblement.

Jeanne se réveilla brusquement Cela ne devait faire que quelques minutes qu ’elle était endormie. Timmy lui secoua l’épaule vigoureusement. Il l’informa que Lady Whistleberry voulait la voir. Elle ne prit pas la peine de se rendre présentable car si Lady Whistleberry la réveillait en plein milieu de la nuit la situation devait être grave. Quand elle arriva à la cabine, elle vit Lady Whistleberry qui faisait les cent pas. Quand elle réalisa que Jeanne était présente, elle s ’effondra sur un fauteuil Jeanne se précipita à son chevet. Timmy lui expliqua qu ’elle ne trouvait plus sa bague en diamant, héritage de sa grand-mère. Quand elle lut le désespoir qui perçait dans son regards, Jeanne se fit une promesse silencieuse qu ’elle retrouverait cette bague. Elle la fit respirer un grand coup, puis commença à poser des questions. Quand cela s'était-il passé? Qui avait-elle fréquenté?

Lady Whistleberry faisait tout son possible pour répondre aux questions, mais l'alcool l'étourdissait Son récit manquait de détail mais Jeanne releva mentalement tous les indices qu ’elle décelait dans son récit Voilà l’histoire :

Après avoir accompagné Jeanne dans sa cabine, Lady

Whistleberry était retournée à la salle de fête. En chemin, elle s'était fait bousculer par Timmy qui courait on ne sait où Puis elle était arrivée à la fête. Elle n ’avait pas rejoint son mari qui était entouré d’un groupe d'hommes. A la place, elle avait rejoint des dames pour boire du thé. C’est à ce moment-là qu 'elle réalisa que sa bague avait disparu. Mais il était bien possible qu ’elle l’ait perdue plus tôt. Elle avait cherché partout mais elle n ’avait rien trouvé. Lady Whistleberry dû réaliser ce qu ’elle avait dit quelques moments plus tôt car elle sauta du fauteuil et s ’exclama « C’est

Timmy » Jeanne était venue à la même conclusion.

Timmy lui avait dit qu’il était en retard car il avait dû chercher Sir Francis et rester pour l’aider mais elle se rappellait distinctement ne pas avoir vu

Timmy C'était probablement à ce moment qu’il avait croisé Lady Whistleberry.

En la bousculant, il avait pu discrètement lui voler la bague Malgré cela, son instinct soufflait à Jeanne que tout n'était pas ce qui semblait. Cela la poussa à implorer Lady Whistleberry de lui accorder un jour de plus pour éclaircir le mystère avant d’accuser Timmy Lady Whistleberry le lui accorda car elle aimait bien Timmy, elle aussi

C’est ce moment que choisit Sir Whistleberry pour débouler dans la pièce, Timmy sur les talons. Il jeta sa veste à terre, et alla réconforter sa femme qui ne lui souffla pas un mot de leur discussion Jeanne lui en fut reconnaissante car Sir Whistleberry aurait probablement dénoncé Timmy

Le lendemain matin, elle se réveilla revigorée Elle était prête à enquêter. Elle sonna la cloche sachant que Timmy serait déjà debout. Il arriva quelques minutes plus tard avec tout un festin sur un plateau Des petites baguettes de la taille d’un poing, des confitures, du jus, et bien sûr du chocolat chaud. Elle n ’ y toucha pas. A la place, elle s'éclaircit la gorge et commença à expliquer. Elle lui narra la théorie qu ’elle et Lady Whistleberry avait élaborée la veille Enfin, elle lui demanda s’il avait volé la bague. Elle savait, ou du moins elle espérait qu’il dirait la vérité Il jura qu’il ne l’avait pas volée et pour le prouver il lui demanda de questionner Sir Francis qui était avec lui en train de s ’ occuper d’une patiente. Une réalisation frappa Jeanne de plein fouet. Sir

Francis était son partenaire! Elle était sûre qu ’elle n ’avait pas vu Timmy à la fête. Elle décida de le laisser partir en lui disant qu ’elle le croyait. Puis elle alla chez Lady Whistleberry.

Elles furent invitées à faire le tour du bateau avec le capitaine En partant à la découverte du bateau, Jeanne ne fit pas attention aux propos du capitaine jusqu'à ce qu’il lui montre un petit boîtier. Il expliqua que tous les membres de l'équipage pouvaient parler entre eux grâce à cet équipement qu’ils portaient avec eux Jeanne réalisa que c ’est à ainsi que Timmy avait appelé Sir Francis ! Elle se tapa le front avec le plat de sa main en se maudissant d'avoir douté de lui. A la fin de la visite guidée, elles retournèrent à leur cabine. Lady Whistleberry se mit à lire alors Jeanne décida de monter au pont supérieur. Elle respira l’air frais avec délice Elle vit Sir Francis accoudé au bastingage Elle se dirigea vers lui. Arrivée jusqu'à lui, elle le salua et lui posa une question. Où était-il hier soir? Elle eut la réponse qu ’elle espérait. Il était avec Timmy A ce moment-là, un son s'échappa de l'intérieur de son manteau Il s ’ excusa mais Jeanne ne fit que sourire sachant ce qui provoquait le bruit Un peu plus tard, elle vit deux filles et leurs nounous jouer. Une d’elle s ’approcha et Jeanne lui sourit. Cette fille s ’appelait Loraine Allison Elle avait deux ans. Jeanne joua avec elle puis retourna à sa cabine.

En arrivant, elle rentra presque dans Sir Whistleberry qui semblait d’humeur massacrante. Elle le salua mais il ne répondit pas. Elle rentra dans sa cabine et réalisa que Lady Whistleberry devait être au restaurant pour le déjeuner.

Une fois de retour à sa cabine, Lady Whistleberry fit chercher

Jeanne qui arriva quelques minutes plus tard. Elle aurait aimé avoir la compagnie de Jeanne pendant le déjeuner. Elle dit que converser avec Lady

Jane était ennuyant à mourir

Jeanne fut surprise que Lady Whistleberry apprécierait sa présence plus que celle d'une dame bien née Puis, elle lui demanda la question à laquelle

Jeanne s 'attendait. Timmy était-il coupable? Jeanne lui narra ses découvertes de la journée. C'était un soulagement que Timmy soit innocent. Malheureusement, cela ne les menait pas à grand-chose. Jeanne resta encore un moment puis elle repartit en direction de sa cabine. C'est alors qu 'elle trébucha et tomba durement au sol. Alarmée, Lady Whistleberry se rua vers elle pour l’aider Jeanne commençait à se relever et à rassurer Lady Whistleberry quand soudain, quelque chose retint son attention. Elle glissa son bras en dessous de l’armoire et en retira une bague. Lady Whistleberry laissa échapper un cri. C'était sa bague ! Jeanne la lui tendit.

Elle commençait déjà à réfléchir à comment elle était parvenue là Peut-être était-elle tombée de la main de Lady Whistleberry Cela ne se pouvait pas car elle lui allait parfaitement au doigt, peut-être avait-elle glissé un jour où Lady Whistleberry l’avait enlevée Non plus car Lady Whistleberry ne l'enlèvait jamais. Tout cela était bien curieux

Jeanne n ’arrivait pas à réfléchir alors elle rentra à sa cabine pour se reposer. Elle ne sortit qu ’ au moment du dîner Elle était assise à table avec Sir et Lady Whistleberry, Lady Jane et un autre couple qui lui était inconnu. Le dîner était morne mais la nourriture était bonne Avant la fin du dîner, Sir Whistleberry s ’ excusa de table car il ne se sentait pas bien. Le dîner se termina enfin et elles rentrèrent à leurs cabines

Jeanne accompagna d’abord Lady Whistleberry à la sienne Quelle ne fut pas leur surprise de voir Sir Whistleberry à genoux par terre. Il se releva, s'épousseta et dit qu’il cherchait quelque chose Quand Jeanne demanda ce qu’il avait perdu, il resta dans le vague ce qui éveilla ses doutes; Lady Whistleberry semblait trouver cela normal. Il retourna à sa chambre. Jeanne ne présenta pas ses soupçons à Lady Whistleberry car cette dernière aimait beaucoup son mari et Jeanne n ’avait pas de preuve concrète.

Ses suspicions étaient que Sir Whistleberry avait volé la bague. Elle était sure qu ’elle avait vu un objet glisser dans sa manche après qu’il avait tenu la main de sa femme à la fête. Elle avait trouvé la bague sous l’armoire et Sir Whistleberry avait jeté son manteau dans cette direction le soir de la fête. Puis elles l’avaient trouvé en train de chercher un objet qu’il ne voulait pas révéler. N’y tenant plus, elle se dirigea chez Lady Whistleberry et lui révéla tout ce qu ’elle pensait avoir découvert Elle fondit en larmes à la fin de son récit

Contre toute attente, Lady Whistleberry la consola. Elle lui dit qu ’elle avait eu ces suspicions elle-même mais qu ’elle ne voulait pas y croire Puis ce fut à son tour de commencer à pleurer Jeanne la prit dans ses bras.

Quand elle se fut calmée, Lady Whistleberry fit venir son mari Elle lui raconta tout ce qu ’elles avaient découvert Il s 'entêta à dire qu’il n'était pas coupable alors, discrètement, elle envoya Jeanne chercher le capitaine qui menaça de jeter Whistleberry à la mer s’il n ’avouait pas ses crimes. Il avoua tout, et même qu’il prévoyait de la laisser après l’avoir dévalisée.

Après toutes ses confessions, ils avaient assez de preuves pour le laisser avec la police à leur arrivée en Amérique. Lady Whistleberry en fut très chagrinée mais savait que c'était la chose à faire. Elle décida qu ’ une fois arrivée en Amérique elle garderait Jeanne avec elle car elle ne pouvait pas s’imaginer vivre sans elle. Elles vivraient bien ensemble