ART

Karl Lagerfeld’s Monte Carlo Apartment with designs by Memphis, Monaco, 1982 © Jacques Schumacher © VG Bild-Kunst, Bonn 2021 for all designs by Ettore Sottsass

memphis 40 ANOS DE KITSCH E ELEGÂNCIA 40 YEARS OF KITSCH AND ELEGANCE

A primeira coleção do grupo, apresentada na galeria milanesa Arc’74, em setembro de 1981, foi uma sensação internacional. Caracterizados por cores berrantes e padrões selvagens, os designs

O GRUPO MEMPHIS FOI UM DOS FENÓMENOS MAIS “FORA DA CAIXA” QUE SURGIU NO MUNDO DO DESIGN NAS ÚLTIMAS DÉCADAS. FOI NO INVERNO DE 1980/81, QUE UM GRUPO DE JOVENS DESIGNERS ANSIOSOS POR ROMPER COM OS DOGMAS DO FUNCIONALISMO de Memphis pareciam saídos diretamente das páginas E DO DESIGN INDUSTRIAL FORMADO EM TORNO DO de uma história de banda desenhada e dado origem a um ARQUITETO E DESIGNER ITALIANO ETTORE SOTTSASS visual completamente novo no qual a cultura popular, a estética da publicidade e o pós-modernis- The group’s first collection, presented at Mimo se fundiram numa mistura algo louca. A exposição comemorativa lan’s Arc’74 gallery in September 1981, was an “Memphis: 40 anos de kitsch e elegância” na Vitra Design Museum Gal- international sensation. Characterized by galery celebra o quadragésimo aniversário da fundação do grupo através rish colours and wild patterns, the Memphis dedas suas criações, apresentando móveis, candeeiros, taças, desenhos, signs seemed to have walked straight off the pages of a comic esboços e fotografias que dão uma visão do mundo dos Memphis. book and gave rise to a completely new look in which popular A exposição inclui obras de membros conhecidos como Ettore Sottsass, culture, advertising aesthetics, and post-modernism merged in Michele De Lucchi, Martine Bedin, Michael Graves, Barbara Radice, Pe- a crazy medley. ter Shire, Nathalie Du Pasquier e Shiro Kuramata. O objetivo declarado The exhibition »Memphis: 40 Years of Kitsch and Elegance« at do grupo passava por superar os ditames do funcionalismo, celebrar o the Vitra Design Museum Gallery celebrates the fortieth anniverbanal e o quotidiano e quebrar os tabus do bom gosto. A sua filosofia de sary of the group’s foundation through its creations, presenting design foi igualmente influenciada pelo surgimento da sociedade da furniture, lamps, bowls, drawings, sketches, and photographs informação. Como a televisão e os computadores, os objetos dos Mem- that give insight into the world of Memphis. Exhibits include worphis foram feitos para comunicar com o espectador e contar a sua pró- ks by such well-known members as Ettore Sottsass, Michele De pria história, uma história única. A descoberta final chegou em 1982, Lucchi, Martine Bedin, Michael Graves, Barbara Radice, Peter quando o guru da moda Karl Lagerfeld decorou o seu apartamento, em Shire, Nathalie Du Pasquier, and Shiro Kuramata. The group’s Monte Carlo, com as mais recentes peças dos Memphis. declared aim was to overcome the dictates of functionalism, ceO nome do grupo sugere um certo glamour, foi inspirado na música de lebrate the banal and everyday, and break the taboos of good Bob Dylan “Stuck Inside of Mobile com o Memphis Blues Again”, que foi taste. Its design philosophy was also influenced by the emertocada na primeira reunião do grupo no inverno de 1980/81. A inicia- gence of the information society. Like television and computers, Memphis objects were meant to communicate with the viewer and tell their own unique story. The final breakthrough came in 1982, when fashion guru Karl Lagerfeld furnished his apartment in Monte Carlo with the latest Memphis pieces. The group’s name already suggests a certain glamour: it was inspired by the Bob Dylan song »Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again«, which was played at the group’s first meeting in the winter of 1980/81. The initiative for forming the group and many of its ideas came from the established Italian ar1 2 3 chitectand designer Ettore Sottsass. He had started experimenting with sculptural pieces of furniture in the 1960s, applying

1/ Ettore Sottsass, architectural design sketch, 1983 © VG Bild-Kunst, Bonn 2021 2/ George Sowden, drawing of an interior, 1983, Vitra Design Museum © George Sowden 3/ Ettore Sottsass, Design for a photo studio with adjoining flat, 1983 © VG Bild-Kunst, Bonn 2021 THE MEMPHIS GROUP WAS ONE OF THE MOST UNUSUAL PHENOMENA TO APPEAR IN THE WORLD OF DESIGN IN RECENT DECADES. IT EMERGED IN THE WINTER OF 1980/81, WHEN A GROUP OF YOUNG DESIGNERS EAGER TO BREAK AWAY FROM THE DOGMAS OF FUNCTIONALISM AND INDUSTRIAL DESIGN FORMED AROUND THE ITALIAN ARCHITECT AND DESIGNER ETTORE SOTTSASS.

tiva de formar o grupo e muitas das suas ideias vieram do consagrado arquiteto e designer italiano Ettore Sottsass. O arquiteto começou por experimentar o desenvolvimento de móveis na década de 1960, e a utilizar laminados plásticos coloridos em criações a que chamou de “totems”. A cadeira “Seggiolina da Pranzo” (“Lunch Chair”), que desenhou para o Studio Alchimia em 1978, também apresenta o laminado estampado que se tornaria uma marca registada dos Memphis. Os seus designs estão entre as obras mais importantes do grupo; o aparador “Beverly” que desenhou em 1981 estará também em exposição. Combina elementos estranhamente díspares, como uma peça cromada de aço tubular dobrado, uma lâmpada colorida e laminados com acabamento em madeira estampada ou pele de cobra numa composição soberba oscilando entre o kitsch e a elegância. O candeeiro “Super”, desenhado por Martine Bedin em 1981, é outra obra icónica dos Memphis. O arco de lâmpadas dispostas em semicírculo parece familiar - como algo que alguém encontraria num parque de diversões ou num restaurante americano. Colocado sobre rodas e equipado com um cabo elétrico, no entanto, assemelha-se a um estranho animal de estimação luminescente ou a um brinquedo de criança. Muitos são os designs dos Memphis que foram caracterizados precisamente por essa abordagem lúdica de significados e referências aos quais o grupo ficou a dever muito do seu impacto no design pós-moderno.

1/ Shiro Kuramata, »Kyoto«, 1983 © Shiro Kuramata © Vitra Design Museum, photo: Jürgen Hans 2/ Ettore Sottsass, sideboard »Beverly«, 1981 © VG Bild-Kunst, Bonn 2021 © Vitra Design Museum, photo: Jürgen Hans 3/ Nathalie du Pasquier, drawing of an interior, 1982© Nathalie du Pasquier 4/ Sottsass Associati, Interior for an exhibition on Italian Design in Tokyo, 1984 © Photo: Marirosa Ballo © VG Bild-Kunst, Bonn 2021 for all designs by Ettore Sottsass

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colourful plastic laminates to creations which he called »totems«. The chair »Seggiolina da Pranzo« (»Lunch Chair«), which he designed for Studio Alchimia in 1978, also features the patterned laminate that was to become a Memphis trademark. His designs for large storage items are among the groups’s most important works; the »Beverly« sideboard he designed in 1981 will be on show in the exhibition. It combines strangely disparate elements such as a chromium-plated piece of bent tubular steel, a coloured light bulb, and figured wood or snakeskin finish laminates in a superb composition teetering between kitsch and elegance. The lamp »Super«, designed by Martine Bedin in 1981, is another iconic Memphis work. Its arc of light bulbs arranged in a semicircle looks familiar – like something one would encounter on a fairground or in an American diner. Set on wheels and equipped with an electrical cable, however, it resembles a strange, luminescent pet or a child’s toy. Many Memphis designs were characterized by this playful approach to meanings and references to which the group owed much of its impact on post-modern design. For a number of young designers, the Memphis group became a platform and springboard to launch their careers and achieve international acclaim. Matteo Thun and Michele De Lucchi, for example, continue to be active in international industrial design. Next to De Lucchis »Kristall« table(1981), the exhibition will also show the chair »First« (1983), which is remarkable for the spherical objects mounted on its armrests to encircle the seated person like planets. De Lucchis »Riviera« chairfrom 1981, anticipates the pastel colours the designer was to use some years later in a series of experimental household appliances for Philips. This highlights the speed at which Memphis ideas entered everyday aesthetics and contributed to making 1980s design brighter and more playful. Another leading Memphis designer, Nathalie Du Pasquier, applied the group’s ideas to sophisticated textile patterns and interior designs. The exhibition shows her drawings alongside sketches by Michael Graves, an American architect loosely affiliated with the group. In 1987 the members of this loose group of like-minded designers suddenly disbanded. Some had contributed no more than a few individual designs, but despite its short-lived existence, the Memphis group’s story and impact are the stuff of legend. The exhibition at the Vitra Design Museum Gallery is an homage to the brief but intense era of the Memphis group, whose energy and creative drive have lost none of their fascination. The exhibition “Memphis 40 years of kitsch and elegance” is possible to visit online, from February 6, 2021 to January 23, 2022, at https://collection.design-museum.de/#/en/? _k = 0fai0v.

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Peter Shire, armchair »Bel-Air«, 1982 © Peter Shire © Vitra Design Museum, photo: Jürgen Hans

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Para vários jovens designers, o grupo Memphis tornou-se uma plataforma e um trampolim para lançar as suas carreiras e alcançar o reconhecimento internacional. Matteo Thun e Michele De Lucchi, por exemplo, continuam no segmento do design industrial internacional. A par com a mesa “Kristall” de De Lucchis (1981), a exposição apresentará também a cadeira “Primeira« (1983), que se destaca pelos objetos esféricos montados nos apoios de braços para envolver a pessoa sentada como planetas. A cadeira “Riviera” De Lucchis, de 1981, antecipa as cores pastel que o designer iria usar alguns anos mais tarde numa série de eletrodomésticos experimentais para a Philips. O que destaca a velocidade com que as ideias dos Memphis entraram na estética quotidiana e contribuíram para tornar o design da década de 1980 mais brilhante e divertido. Outra designer importante dos Memphis, Nathalie Du Pasquier, aplicou as ideias do grupo a padrões têxteis sofisticados e designs de interiores. A exposição mostra os seus desenhos ao lado de esboços de Michael Graves, um arquiteto americano com algumas ligações ao grupo. Contudo, em 1987, os membros do grupo de designers, apesar de possuirem ideias semelhantes, separaram-se. Alguns contribuíram com não mais do que alguns projetos individuais, mas apesar da sua curta existência, a história e o impacto do grupo Memphis são lendários. A exposição na Vitra Design Museum Gallery é uma homenagem à breve mas intensa era do grupo Memphis, cuja energia e impulso criativo não perderam o fascínio. A exposição “Memphis 40 anos de kitsch e elegância” é possível de visitar online, de 6 de fevereiro de 2021 a 23 de janeiro de 2022, em https://collection.design-museum.de/#/en/?_k=0fai0v.

1/ Ettore Sottsass, lamp »Ashoka«, 1981 © VG Bild-Kunst, Bonn 2021 © Vitra Design Museum, photo: Andreas Jung 2/ Michele de Lucchi, drawings for lamps, 1981 © Michele de Lucchi 3/ The Memphis team posing on bed “Masanori” by Umeda Tawaraya, 1981 © Masanori Umeda © Studio Azzurro, with kind permission of Memphis, Milano, www.memphismilano.com 4/ Michele de Lucchi, chair »First«, 1983 © Michele de Lucchi © Vitra Design Museum, photo: Jürgen Hans Michele de Lucchi, table »Kristall«, 1981 © Michele de Lucchi © Vitra Design Museum, photo: Jürgen Hans

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