Scherp geschut Ivan Denis is geen klassieke soldaat. “Mijn taak is om het leger in een positief daglicht te stellen. Aan de hand van mijn prestaties moet ik ervoor zorgen de media op de been te krijgen: zowel de geschreven pers als televisie. Ook moet ik zelf een militaire voorbeeldfunctie vervullen door sportief te blijven en een gezonde levensstijl aan te nemen. Daarnaast heb ik nog een paar andere verplichtingen, zoals 4 uur in de week naar mijn kazerne gaan om wat administratief werk te verrichten.” De jonge kerel doet dus vooral public relations voor defensie. Toch is hij geen excuussoldaat: “Ik heb een twee maanden durende opleiding gevolgd in Leopoldsburg. Daar heb ik de basis van het ‘militair zijn’ meegekregen. In het begin veel theorie, zoals bijvoorbeeld de regels van de militaire graden leren. Maar ook de praktische kant: camouflage, tenten opzetten, …” De Magneet merkt op dat hij klaar is voor de oorlog. Hij moet er even goed om lachen: “Zeker weten! (terug ernstig) Op dat gebied heb ik veel bijgeleerd. Het werken in een peloton van 30 man, het kader, marcheren, ... Het legerleven is toch wel een beetje anders en het voornaamste is natuurlijk het omgaan met je wapen.” Altijd opwindend: mannen die met geladen wapens overweg kunnen. “Een FN FNC gebruikte ik in het leger”, legt Ivan uit, “dat heb ik wel moeten leren natuurlijk. Er moest ook gepresteerd worden: echt mikken en punten scoren om er door te zijn op het examen.”
Je komt vaak dezelfde mensen tegen binnen het boogschieten. Iedereen kan het tegenwoordig ook volgen op Facebook.” Wanneer we hem vragen of hij ook negatieve reacties heeft gehad, moet hij toch even naar Bram (Ivans partner) kijken. “In de sportwereld staan ze er toch nog altijd iets anders tegenover. Op de stage van het BOIC merkte ik wel dat er bij sommige sporters wat wrevel was. Je voelt dat, ook al maken ze er weinig woorden aan vuil. Ik heb van één andere boogschutter een negatieve reactie gehad. Voor de rest werd het nieuws door de sporters positief onthaald.” Ivan wist al langer dat hij jongens boven meisjes verkoos maar hij wilde eerst wachten tot hij iemand had gevonden: “Ik wou eerst iemand vinden die ook steun geeft en niet enkel maar een relatie. Ik wou echt zeker zijn dat dit iets meer betekende dan ‘ne losse flodder’. Om me iets minder kwetsbaar op te stellen tegenover de buitenwereld en dan zeker in de sportwereld.” Door zijn coming-out is Ivan nu wel zowat de enige mannelijke topsporter in België die uitkomt voor zijn homoseksualiteit. Beseft hij wel dat hij daardoor misschien een rolmodel wordt? “Ik heb erover nagedacht en Bram en ik hebben er al over gesproken. Bram was al een rolmodel voor jongeren en ik zou in de sportwereld voor een doorbraak kunnen zorgen.”
Ivan Denis: Belgisch kampioen handboogschieten strijdt voor Olympische Spelen in Londen
Helemaal iets anders dan pijl en boog, toch? “Ja, de terugslag is inderdaad enorm en het weegt ook gewoon veel zwaarder dan mijn boog. (een FNC weegt 4,36 kg als het geladen is, n.v.d.r.) Iedereen zei dat natuurlijk ‘onze boogschutter’ dat wel goed moest kunnen.”
Maar hoe zit dat nu met het homo-onvriendelijke imago van het Belgische leger? “Ik zou nu niet direct zeggen dat het leger een homo-onvriendelijke omgeving is,” zegt Ivan overtuigd, “er bestaat een panel van gelijke kansen en pesten. Dat is dan niet alleen voor holebi’s, maar ook voor buitenlandse mensen en discriminatie. Het leger doet er alles aan om zijn homo-onvriendelijke imago af te werpen. Vorig jaar was er nog een reportage in Panorama over openlijk dienen in het Belgische leger vol getuigenissen. Die reportage werd niet dramatisch opgeblazen: iedereen weet dat er homoseksuele soldaten in het leger bestaan en we houden dat zo. Ik heb er nooit problemen door ondervonden, ben niet achteruit gestoken of benadeeld geweest.”
Matthew Mitcham effect
Matthew Mitcham, de Australische schoonspringer, nam deel aan de Olympische Spelen in Peking. Hij was toen de enige mannelijke atleet die uit de kast was. “Ik vond het knap dat hij daar zo mee omging,” vindt Ivan, “Wel vreemd dat hij de enige was op die 11.208 atleten, waarvan toch veel mannen. Dat maak je mij niet wijs! Er hangt gewoon nog een vreemde sfeer rond dat onderwerp. Ik begrijp de heisa niet.” Veel Australische atleten deden hun coming-out nadat Mitcham hen toonde hoe het ook kon. “Ik hoop dat ik in België ook zo een reactie teweeg kan brengen, eerlijk gezegd. Hopelijk doen andere topsporters in mijn kielzog hun coming-out.” In Antwerpen komen er natuurlijk de World Outgames 2013 aan: helemaal in het teken van sport, cultuur en holebirechten. Wat als ze hem nu bellen om van dat evenement het gezicht te worden? “Ik zou er helemaal niet weigerachtig tegenover staan. Met goede afspraken en een goede communicatie wil ik dat inderdaad wel doen.” De organisatoren moeten dus niet verder zoeken.
Geen losse flodders
Vlammen voor Londen
Al snel belanden we bij het onderwerp ‘de coming-out’ van anderhalf jaar geleden. Hoe waren de reacties? “Bij familie en vrienden was het niet echt een probleem. Sommigen hadden al een vermoeden”, zegt Ivan. De sportwereld was ook al snel op de hoogte: “Van Amerika tot Korea, ze wisten het allemaal.
Ivan schiet met een recurveboog, de boog van Robin Hood. “Vooral belangrijk om te onthouden is dat schieten met de recurveboog een Olympische discipline is. Voor de Spelen moet ik op een afstand van 70 meter schieten.” Eerst zijn er nog de kwalificaties. Hier kan hij een ticket bemachtigen. 4 de magneet - 5